在太守的密室，申不凡把猴面金护胸交给崔能，然后，将这一路上的经历简单地向他做了介绍。
崔能吃惊不小：“申将军，你是说，这巴陵和江州的两面金护胸，已经落入了这群神秘的黑衣人之手？”
“不错。要是没出这个意外，我现在应该已经得手三面金护胸，不料半路杀出个程咬金，劫走了其中的两面。”
“申将军，你看这些人是什么来路？”
申不凡摇摇头：“看不出来。为首的那人应该是当年持有霸王鼎信物的人的后人，不过从他们的行事手法来看，绝对是训练有素的军人风格。因此，这件事越来越棘手了。如果这伙人是出自哪个地方藩镇势力，那么就不好对付了。”
“有没有可能是淮西吴元济的手下？”
“没有这个可能，淮西那边已经被官军层层封锁，要派出这样一支小分队而不被发觉，那简直没有可能。这伙黑衣人、在京城犯下血案的凶徒、在洛阳闹事的歹徒以及在河阴漕院搞破坏的贼人，他们中间肯定有某种关联。而且，如果要是我的判断准确的话，他们应该来自地方势力。”
“为何这么说？”
“京城中的官员，不可能有时间、有合适的地点，来秘密训练这样一批死士，这么大的举措很容易暴露。而那些地方节度使，已经多年脱离了朝廷的控制，他们要组织这样的力量轻而易举。当今皇帝现在厉行改革，他们受到的冲击最大，为了他们自身的利益，他们最有理由策动这样的叛乱。把水搅浑，他们的目的就达到了。”
“申将军的意思是，这些人是另有异心的反贼指使的？”
“不错，我大唐的形势目前很复杂，很危险。反贼的意图，就是要动摇皇帝整治藩镇的决心，维持他们在地方拥兵自重的现状。”
崔能皱着眉头：“申将军，你有什么想法？”
“请崔大人火速飞鸽传书窦大人，要他派人查清这群黑衣人的身份。然后，叫第一神偷叶随风赶到湖州与我会合。如果我没猜错，黑衣人下一站的目的地应该是湖州。”
“好的。申将军小心。”
申不凡淡淡一笑：“黑衣人行动虽然诡秘，但是我更在暗处，只要他们不逃脱我的视线，这些金护胸也就跑不了。我正好可以借他们之手把金护胸一一收齐，到时候给他们再来个一网打尽。嘿嘿！”
从太守府出来，受崔能的委托，司马白居易负责接待申不凡。
白居易本来就是闲云野鹤的性格，跟申不凡倒也是一见如故，也正好向他问一些自己离开后长安城的故事。
白居易提议备足酒菜，乘一只小舟，在浔阳江上随波逐流。
有江上美景，无闹市喧嚣。大诗人的创意，无所不在。
申不凡估摸舒盈一时半会不得回转，便欣然答应。
于是，白居易命人置备酒食，再租了一只小船。二人在舱中坐定，相对饮酒，好不痛快。
申不凡担心贬居的白居易有些消沉，宽慰他道：“当今皇上本是一个圣明之君，下旨贬了白大人后，又非常后悔，常常在人前说起，在当今之世，若论才学，能够和前朝李太白大学士相提并论的，当推白大人。”
“哦？有这等事？”哪怕是白大学士如此雅士，也希望能够得到皇帝的认可。
“是啊，皇上常常感叹，昔年玄宗皇帝时代，有李太白醉草吓蛮书的佳话，今朝有白大学士令孔雀开屏的妙手。”
白居易微微一笑，满满地喝了一杯，谦让道：“那不过是一点小聪明，拿不上台面来说的。”
他本来以为申不凡是为了安慰自己，信口说皇帝后悔之类的话，听到皇帝搬出这件事来，那申不凡所说，那就是确有其事了。
申不凡一直是白大诗人的仰慕者，对他的趣闻轶事当然掌握了不少。申不凡杜撰这样一个故事，原是为了助长白先生的酒兴，说这样一个善意的谎言，对白居易丝毫无损，反而让他的心情大为愉悦，何乐而不为？
生活中，这些善意的谎言不是太多了，而是太少了。
“先生何必过谦？先生的见闻广博、机智应变由此可见一斑。”
那一年设妙计让孔雀开屏，确实是让白居易平生得意的事情之一。
原来那一次，南诏王派使者送了一只绿孔雀给宪宗皇帝。宪宗励精图治，平日在宫内大行节俭之风，像接纳这样一个丧志的玩物的举措，那是极为罕见的了。
宪宗早就听说过孔雀开屏是极美的风景，兴冲冲带着后宫佳丽去观赏。也不知那孔雀是怕生，还是水土不服，就是不肯开屏。那些后妃的嬉笑指点，就如同一根根刺，扎在宪宗皇帝的心上。
宪宗皇帝被这只绿孔雀弄得颜面扫地，遂传旨满朝文武，有能令孔雀开屏者重赏。旨意一下，文武百官都是一筹莫展。后来，白居易听闻此事，轻而易举就把这个问题解决了。
白居易解决这个问题的方式很简单，让人在孔雀前面摆放了一面大铜镜，那只孔雀就开屏了。
当着满朝文武的面，白居易点破了其中的奥秘。原来孔雀的性子都是非常骄傲的，不能容忍有其他动物比自己美丽。孔雀看到了镜中自己的影子，生怕给对方比了下去，于是开屏与铜镜中的影子比试美丽。
白居易听申不凡说起这件事，心中也是兴奋不已：“申将军，此事不值一提。我来江州，崔太守对我是百般照应，公事上基本不用过问。我也乐得清闲，整日里寄情山水，与庐山上那些名僧诵经谈佛。下次如果有时间，请申将军到我庐山的草堂来畅饮。”
申不凡一口答应：“在下一定叨扰。”
两个人谈得投机，不知不觉天色已晚。
舟子让小船在浔阳江上随意飘来荡去。江风习习，带来些许凉意。正是芦花飞扬的时候，一群群大雁在余晖中飞向远方，申不凡不由得看得有些痴迷。
申不凡随意说了一句：“此情此景，要是有乐声助兴就锦上添花了。”
白居易哈哈一笑：“申将军，你知不知道，白某生平之中最得意的才学是什么？”
申不凡脱口而出：“诗文！‘文章已满行人耳’只要是有行人的地方，就能听到人们吟诵先生的诗。当今皇上与吐蕃、南诏的那些国书，不都是先生起草的么？”
“哈哈哈！你这就大错特错了！”
“那怎么可能？”
“其实，白某平生所学，诗文顶多排在第二。”
“那排在第一的是什么？”
“排在第一的应当是音律。”
“在下孤陋寡闻，不知道先生有这方面的杰出才能。”
白居易吩咐舟子在舱中点燃蜡烛，天外月亮渐渐升起来。
白居易从腰间解下一把长笛，在烛光下，那长笛泛着紫色，晶莹剔透。申不凡对乐器的鉴赏水平有限，却也看得出这把笛子绝对不是凡品，笛身似乎全部由珠玉制成。
白居易笑了笑，说道：“献丑了。”把笛子放到唇边，悠扬的笛声响起。那声音清脆高亢，在寂静的江面上远远地传了开去。
申不凡凝神静听，如痴如醉。他对于音乐的意境、主题之内的高深东西并不内行，但凡进入他的耳中，让他浑身毛孔紧缩的音乐，百分百是天籁之声。这一点，他已经无数次验证过了。
此刻，他正是处在毛孔收缩的状态。
白居易的双眼已经阖上，进入了物我两忘的境界。
那声音迂回婉转，欢快中夹杂着一丝淡淡的哀伤，似乎要唤醒人心中最深处的记忆。
在船头操桨的舟子，被这美妙的音乐吸引，也停止了手中的工作。
一曲终了，申不凡和舟子浑然不觉，连叫好都忘记了。
白居易轻轻舒了一口气。
申不凡赞叹道：“在下生平第一次听到如此天籁之音。”这倒不是存心恭维，确实是肺腑之言。
白居易仍然沉浸在音乐的意境之中，口里喃喃念道：“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚栏干。”
申不凡以为是大诗人即兴所作，依稀听得出诗意是赞美一个女人的容貌，说道：“大人才思敏捷，堪称举世无双。”
白居易淡淡一笑：“这首诗却不是我作的，乃是出自李太白先生之手。申将军定是弄混了。”
“哦。”申不凡有些尴尬，掩饰道：“在下才疏学浅，平日吟诵的多是先生和李太白老先生的诗作，数目太多，常常张冠李戴。”
“太白先生的文采妙思，我常常自叹不如，哪敢和他老人家相提并论？这首诗，和我刚才吹奏的这首曲子，都是赞美一个倾国倾城的女人的。”
申不凡有了前车之鉴，不敢再轻易开口，怕在方家跟前暴露自己的孤陋寡闻。
“这个女人，就是玄宗皇帝的宠妃杨玉环。”
“杨玉环？哈哈，好乐赞美佳人，确实很般配。”
下一章预读：神秘画舫现身，美妇人妙手谱琵琶行。