申不凡对唐明皇和杨贵妃的逸事所知有限，识趣地静听白居易讲得眉飞色舞。
“不错。这首曲子是唐玄宗所作，那一日，他刚完成这曲子，便命令在清元小殿排演这首曲子，当时，宁王吹玉笛、玄宗敲羯鼓、贵妃弹琵琶、马仙期击方响、李龟年吹篥、张野孤弹箜篌、贺怀智打拍板，音律和谐，盛况空前。
“玄宗皇帝兴致所至，命人传诗仙太白先生写诗歌颂杨贵妃。太白先生正在酒馆喝得酣畅淋漓，接了君命，接着酒兴一气呵成，写了三首诗，来赞美杨玉环的天生丽质。我刚才吟诵的，就是其中一首。”
申不凡赞叹道：“想不到玄宗皇帝竟然是一个音律高手。”
白居易说道：“早期的玄宗皇帝知人善任，赏罚分明，办事干练果断，对百姓宽厚仁怀，创开元盛世，确实是一个好皇帝。可惜他晚节不保，晚年沉湎酒色，荒淫无度，重用奸臣，遂引发安史之乱，动摇了大唐的根基。唉，可叹！可叹！”
“白先生在江州过得可曾舒适？”
白居易微笑道：“来江州一切安好，只是不能听到在长安的那些美妙的丝竹之声。”
两个人正谈得起劲，忽然一阵悦耳的琵琶声隐隐约约从空旷的江面上传过来。两个人侧耳静听，搜索声音的来源。
申不凡笑了：“先生，你说巧不巧？刚说没有悦耳的丝竹之声，就听见江上琵琶妙音。”
琵琶声是从江边的一只画舫上传出的。白居易命舟子将船停靠过去。那是一曲流传颇广的《绿腰》，音调委婉清丽，弹奏者的技艺娴熟，更添加了许多丰富的变化，使得这首曲子的意境到了一个不可超越的高度。
申不凡见了这只画舫，心中不由得一震。原来那天在云梦山庄见到的，正是这只画舫。虽然在烛光中看不真切，但是申不凡可以非常肯定地断定，这就是那天晚上见到的画舫。
画舫在此，那伙黑衣人一定就在附近。
白居易和申不凡听得如醉如痴。在白居易的记忆中，始终无法找出能够和这样出神入化的技艺相提并论的。倒是船上的舟子忍不住，大声喝采：“好！”这才将两个人从出神中惊醒过来。
画舫上一个温软的女人声音传过来：“你们是什么人？”
这个女人的声音无比动听，比起刚才的琵琶声也是各有千秋。
白居易到船头答话：“在下是江州司马白居易，送客到了此处。无意中听到姑娘绝妙的琵琶声，情不自禁，打扰了姑娘的雅兴，请勿怪罪。”
女人问道：“可是写了《长恨歌》的白乐天？”
白居易道：“正是。”
一个面带羞涩、容貌俏丽的女人抱着琵琶从舱中走出来，施了一礼：“原来是名满天下的白大学士，失敬失敬。贱妾今日得见，实在是慰了平生之愿。”
白居易道：“姑娘错爱了。若不见弃，过来我船中小坐如何？”
那女人竟是十分洒脱，说道：“白大学士是君子，既蒙相邀，恭敬不如从命。”女人轻移莲步，上来白居易的小船。白居易大喜，命舟子掌灯，在桌上加了一副杯筷。
那女人推辞道：“妾身不擅饮酒。官人们喜欢听妾身弹奏，妾身就为官人们助兴吧。”女人伸出手指，轻轻拨弄了一下琴弦，白居易和申不凡不由自主地心随弦动，真是神乎其技。女人接下来弹的是一首《霓裳羽衣》，是前朝玄宗皇帝编曲。
白居易在宫里曾经听过一次，那是要动用许多艺人，用磬、筝、箫、笛、箜篌、筚簟、笙等金石丝竹精妙配合，乐声跳珠撼玉般令人陶醉。令人称奇的是，那女人一双手，一把琵琶，竟能达到那么多乐器同时发动的效果。简直使人疑心这女人是千手观音化身而来。
兴致起来，白居易解下腰间那把紫色的晶莹剔透的长笛，起身吹奏和曲。琵琶声丰富多变，笛声清脆高亢，两相和鸣，堪为仙音。舱中诸人俱都沉醉，奏者痴迷，听者忘我。
一曲《霓裳羽衣》下来，人人心胸舒畅。
女人望着白居易手中的长笛，问道：“白先生手中的可是‘紫玉笛’？”
听到“紫玉笛”三个字，申不凡倒也无动于衷，他远不知道这是个什么珍贵物品。
这“紫玉笛”，是当年玄宗皇帝的用物，就是“集三千宠爱在一身”的杨贵妃，把“紫玉笛”偷玩了几天，也惹得玄宗皇帝大发雷霆，将她赶出宫去。这“紫玉笛”的珍贵程度，可见一斑。
白居易不慌不忙地说：“不错，我手中的就是‘紫玉笛’。姑娘见识非凡，也识得此物。”
那妇人吃惊不小：“白先生，别开玩笑了。这‘紫玉笛’价值连城，相传早已不见于世，又如何落入先生的手中？”
白居易微微一笑：“这‘紫玉笛’是一个皇族亲手交给我的，决不会有假。”
妇人问：“为什么？”
白居易道：“交给我的那个人对我说，因为我写的《长恨歌》给玄宗皇帝和杨贵妃说了公道话。把‘紫玉笛’传给给他们说公道话的人，这是玄宗皇帝的遗愿。继承了紫玉笛的人，不折不扣地执行了玄宗皇帝的遗愿。”
“就这样？”
“就是这样。”
“不可能！”
白居易笑道：“这世间的万事万物，没有什么是不可能的。呵呵，宝刀献给壮士，红粉赠与佳人。任何东西，只有到了合适的人的手里，才能发挥最大的效用。以你的想法来看，是不大可能。但也许有些人，就把这个价值连城的宝贝看得稀松平常。你信不信，姑娘？”
那女人顿了顿，随即点点头，说道：“的确，名满天下白大学士没必要用这个为自己钓名沽誉。”
白居易说道：“姑娘，你的眼界高得很呐，一眼就能够看穿真伪。”
“想不到，白先生在音律方面的造诣这么深。”
白居易：“姑娘，你这番技艺，当世罕有，老夫以前还从未见过，姑娘当不是个平凡人物。可惜埋没在这乡野之中，这出神入化的技艺不得传入世间，实在是天下人的不幸。”
那女人叹了一口气：“妾身这手弹琵琶的技艺，袭自名门。唉，妾身……也曾经……是心比天高的，可惜遇人不淑，唉……”那女人眼中珠泪欲滴，透出无限的伤感。
申不凡问：“姑娘如何遇人不淑？”
白居易瞪了申不凡一眼，似乎责怪他那姑娘正在伤心处，不该提起她的不堪往事。
女人道：“妾身嫁与一个商人为妻，不料商人重利寡情，跟妾身聚少离多。妾身要求不高，只求平平安安相守一生，富贵于我，就如浮云。”
申不凡暗暗叹口气，那个人绝对不是普通的商人。他已经见识过几次了，这家伙来历绝不简单。一个人无论贫贱富贵，若能安身立命就是根本。要是走错了路，踏上的是一条不归之路，那才他最大的悲剧。
申不凡知道，那个女人的丈夫就是黑衣人的头领，以后女人能不能从深渊中被挽救回来，可是难以预料。她有可能是无辜的良善，但处在一帮邪恶之徒当中，想要不被牵连怎么能够？她一个弱女子，也注定将身不由己卷入那场悲剧之中。
白居易安慰道：“姑娘，人生不如意事常八九，又何必心中郁结？”
女人道：“妾身再为官人们弹奏一首自编的曲子，如何？”
白居易连忙谢道：“我等洗耳恭听姑娘的雅奏。”
这一段琵琶声转向低沉，短短几个段落，舱中人无不觉得心头压抑。女人停下来，问了一句：“官人们觉得如何？”
白居易叹口气道：“曲调悲壮苍凉，这将要打的是一场必败之战。”
妇人喃喃说了句：“必败之战……不错……”
那个妇人脸上露出了几分喜色，分明是为曲子有了知音而欣慰。
琵琶声顿转激昂，杀伐之声四起。听者的心绪都绷紧了起来，呼吸急促，不能自已。接着琵琶声充满哀怨，如泣如诉，使人肝肠寸断。几个听者被深入骨髓的伤感笼罩，不能自拔。
白居易眼中渐渐有了泪光，到后来感怀自己坎坷的身世，更是泪如泉涌，青衫尽湿。到收尾阶段，那琵琶声愈显凄凉，人人都有了沧桑之感。
听者们终于渐渐麻木，从哀伤中慢慢苏醒过来。
女人用力一划，如裂帛之声，琵琶乐戛然而止。
白居易对妇人说道：“姑娘，如果我没有听错，你这首曲子应该描述的是一场非常惨烈的战争。不知是也不是？”
白居易的这番话让申不凡想起了一件事情，若有所悟。女人丈夫的祖上，是霸王项羽的人。从白居易对音乐的品评中，曲子里既有两军激烈残酷的杀伐，也有英雄佳人难舍难分的生离死别，那不是霸王和虞姬是谁？这场绝望的战争，明明就是垓下之战！
下一章预读：白居易赋诗，献给琵琶女。申不凡巧妙借鉴，独到的音乐见解，让琵琶女叹为观止。