清婉打开夏暝送来的信，里头还夹着一张地契。清婉皱了皱眉，展开信纸，眼神逐渐清明。没想到，还有意外收获。
苏淮刚刚与大臣讨论完废后的事，被这帮老臣怼的上气不接下气，此刻正怒火中烧。高盛站在一旁，端着招摇玉露，说：“万岁爷，喝口茶，消消气。”
清婉踏进书房，盈盈而拜，“儿臣给父皇请安。”
苏淮甚少见她行此大礼，摆摆手，道：“免礼。”
清婉拱手道：“儿臣今日前来，是有一事相求。”
苏淮：“废后之事，朕已下定决心，群臣就是要谏言也好，罢朝也好，朕都不会改变心意。你大可放宽心。”、
清婉淡淡地：“儿臣是来请求父皇，准许儿臣协理刑部一同查案的。”
苏淮抬头看了她一眼，想起那日她说的要证明自己的那一番话，便点头应允了。
清婉得了旨意，即刻便去了刑部大牢。
水牢里飘浮着一阵腐臭血腥味，闻着令人作呕。
刑部郎中陆敬见到怀瑾公主这尊大佛竟亲自来了水牢，忍不住惊讶，待得知是奉了圣上旨意，又露出了几分疑惑。
清婉跟着狱官走向提刑厅，陆敬忙吩咐几个狱卒摆了案台和一把圈椅，又上了一杯热茶。清婉正疑惑他此厢作为是何故，陆敬笑着说：“殿下，这水牢里的味道不太好，您先喝口茶润润喉。元大人一会儿就到。”
清婉沉下脸，说：“我是来审犯人的，不是来看戏的。把东西都撤走。”
陆敬不知何处惹得清婉不快了，挥手示意狱卒把东西撤走。
“殿下。”元仲大步走来，身后两个狱官拖着一个奄奄一息的女子。那女子蓬头垢面，浑身血污，四肢带着镣铐，面色苍白如纸，犹如一个女鬼。
清婉的目光望向那名女子，挥手示意元仲侧身让开，她拿起案台上的铁钳，撩开女子散在脸前的湿发，好看清她的面容。
“这个人我怎么好像没见过？”
元仲拱手道：“回禀殿下，此人名叫董冬梅，原先是皇后娘娘的贴身宫女，去年便放出宫去嫁人了。”
清婉说：“其他人都审过了？”
元仲说：“昨日连夜审过一遍了，暂未发现有什么异常，除了这个人。”
狱官将董冬梅扔在地上，她浑身颤抖，蜷缩在角落，昨夜所受的痛苦还历历在目。过了好久，她才缓缓睁开了眼睛，见到面前站着一个穿白衣的女子，还以为自己已然升天了。
“她有什么问题？”
元仲：“她说前年江生阴谋败露之际，江生的夫人杨氏曾写信向皇后娘娘求助，不过皇后娘娘看过信后并未搭理杨氏，且已将信烧毁。”
清婉一怔，半响，浅笑着点了点头，道：“你们做的很好。”
元仲心中生出一股莫名其妙的恐慌，他低下头，说：“这都是......下官该做的。”
清婉看向陆敬和其他几个狱官，说：“你们几个都去忙别的吧，这里有我和元侍郎就够了。”
陆敬和几个狱官面面相觑，都不敢有什么意见，行礼退下了。
元仲局促的站着，以为清婉要和他说什么，却见清婉拿了那沾了盐水的长鞭，走到董冬梅的面前，微微下蹲。
董冬梅瞧见清婉手中的长鞭，意识才清醒了些，发现自己仍身在大牢，恐惧攀上心头。“你要干什么？”
清婉看着她浑身伤痕，莫名感叹了一声，道：“我们来重温一下，这沾了盐水的鞭子挥打在你身上的滋味吧？”
董冬梅用力向后退着，她哪里是能受得了这等刑罚的人，早已被打的体无完肤。“我该招的都已经招了，我真的不知道你们还想知道什么。”
清婉想了想，说：“我想知道，你家里有几口人，父母可还健在，是否已生儿育女？”
董冬梅一个劲的摇头，哭泣不止。
清婉叹了口气，道：“你不说也没关系，反正我很快就能查到了。”
董冬梅匍匐在地，带着哭腔：“你到底想要做什么？我求求你不要伤害他们......他们什么都没做。”
清婉厉声道：“他们是什么都没做，可是你做了！你的主子曾与江家来往密切，互通书信，而江家事发后，你的主子选择了明哲保身，让你去烧毁江生的求助密信，可是，你作为一个经常受到主子苛待的奴婢，心存报复，偷偷将信藏了起来，就是为了等待这一天，墙倒猢狲散。”
元仲呼吸一滞，差点没吓晕过去，清婉却面不改色地继续说着：“你这个心怀鬼胎的奸佞小人，经过元侍郎的一番教导，决心改过，不仅说出了自己藏信的地方，还决定出面指认自己的旧主子，以求得佛祖谅解。”
董冬梅眼睁睁地看着清婉，都听傻了。清婉凝视着她呆滞的目光，温柔地问道：“你听明白了吗？”
董冬梅说：“可那封信早已烧毁了。”
清婉无奈地笑了笑，说：“这种事情，就不用你操心了，你只需记住我方才说的话，明白了吗？”
董冬梅虚弱地喘着气，道：“我如果这么做，还能活的了吗？”
清婉说：“你如果让我满意了，我会尽力护你周全，但是，如果你敢中途生反叛之心，我定让你全家老小死无葬身之地。我怀瑾公主说到做到。”
董冬梅听到清婉的名号，拼命地点着头。
清婉站起身，说：“事情结束之前，我会派人好好盯住你一家人，以防生变。”说罢，她看向一旁呆若木鸡的元仲，元仲被她这么一瞧，立马低下了头，照他为官这么多年的经验，怕是要惹麻烦上身了。
清婉唤来候在外头的狱官，将董冬梅带回牢房。又让狱官搬了两把太师椅，对元仲道：“元侍郎，有些话，我们便在这里说吧。”
清婉兀自在太师椅上坐下，看着立在一旁纹丝不动的元仲，疑惑地：“元侍郎脚下长钉子了吗？”
元仲道了声失礼了，局促地走上前坐下。
清婉自袖中取出一封信，放到元仲面前，说：“元侍郎是大忙人，我也不浪费您的时间了。您看看吧。”
元仲握着信纸的双手不住颤抖，他直到今天才明白，靖远侯那一干人为何如此忌惮清婉了。
清婉神情复杂，说：“张首辅曾与我说过，元侍郎入仕二十载，一直兢兢业业，忠于职守，可惜，不知帮着齐国公做过什么腌臜勾当，这么些年一直不得以升迁。如今刑部尚书一职空缺，陛下原有意升任元侍郎任尚书一职，可却遭内阁劝阻，此事便搁置了。这帝京的官场，向来都是你们男人的天下，我身为女儿身，时时刻刻都想着攀到顶峰去看一看，想知道权力无双是什么滋味。”她偏头凝视着元仲，“元侍郎难道不想吗？”
元仲收起信笺，说：“下官知道，您想借皇后与江生勾结一事，压死皇后，需要下官的协助，所以找到了下官的弱点。但......”
清婉忽觉元仲的眼中已然没有了畏惧之色，不由得疑惑。“但什么？”
元仲说：“但下官帮您，只是因为受够了靖远侯与齐国公在朝中的独断，并非受这封信中的事情所迫。”
清婉的目光移向案上的那封信，说：“你不承认你曾收过齐国公的贿赂，帮他做过什么见不得人的勾当？他还举荐过你那个不成器的弟弟到云州任巡抚，这些事情，向来都是一环扣一环，我若真的要查，不愁找不到线索。”
元仲望着清婉的清冷的眉眼，神思恍惚，好像在回忆些什么，片刻后，他移开目光，说：“那您可知那笔见不得人的勾当，具体是何事？”
清婉皱了皱眉，冷笑着说道：“难不成，和我有关吗？”
元仲淡淡地：“下官在这变幻莫测的官场，好歹也待了近二十年，如果下官对自己要效劳的上峰一点了解都没有，又怎么敢轻易答应帮您做什么？”
清婉深吸一口气，她喜欢威胁别人，殊不知这种被人抓着小辫子的感觉，当真是不好受。
元仲见清婉难得面露难色，又说道：“下官曾经用自己的家人发过毒誓，会把那件事一辈子烂在肚子里，所以如果您想知道，可以去问问张首辅。他大抵也是了解一二的。”
清婉忽然冷笑了一声，双手交扣，点了点头，道：“好，多谢元侍郎相告。不过，今天发生的事情，你知我知，不必让第三个人知道，明白吗？”
元仲想了想，眼底生出一股寒意，他真的难以想象，眼前这个柔弱的小姑娘，今年不过十七岁。“殿下不打算放董氏一条生路吗？”
清婉摇摇头，说：“能守住秘密的，我只相信死人。这件事情，就交给元侍郎去办，我就不亲自动手了。事成之后，我会向陛下举荐你，不过，现今朝中形势凶险，内斗严重，比起升迁，元侍郎更在意的，应该是寻得一座靠山吧。”
清婉出了水牢，衣裳上沾染了一股铁腥味，她回到竹辉堂，吩咐顾彦去请夏暝过来一趟，随后进了内室沐浴更衣。