且说蒋乔见到蒋柯后，不过唤了一句“哥哥”，就觉得自己鼻头一酸。
蒋柯见蒋乔霎时红了眼圈，勉强稳住自己的情绪，嗓音干涩：“妹妹，咱们先上马车。”
等上了马车，蒋乔的鼻子就愈发酸涩起来，眼前不自觉地蒙上了一层水汽，一眨眼便有泪珠子滚落。
这不是和天竺葵事件事发的那晚一样，被生生掐出来的泪水，而是溢满了内心委屈、心酸和悲伤的泪。
蒋乔一边在心中惊讶原主的情感残留对自己影响颇深，一边控制不住地抽抽嗒嗒。
在她哭得不能自已的时候，感觉自己的脸被人轻轻捧起，眼前朦胧的水雾也叫人拭去。
蒋乔抬眼，对上了蒋柯充满愧疚自责的温柔目光：“妹妹，抱歉，我回来晚了。”
“哥哥，你怎么现在才回来呀。”蒋乔听见自己委屈巴巴的声音。
蒋柯听见这话，面色渐淡，原本和暖如春风般的笑化作一片春阴。
“写信给你时，我算着时间十天就可以到京城了。可偏偏，在路上被当地的一起案子缠上，不得脱身，两天前才回京。”蒋柯眼中划过一丝寒芒，冷声道。
当时万般无奈，只能托付薛意如照顾蒋乔一二。而他脱身后，不分昼夜地快马加鞭回到京城，但蒋乔已经进宫参选了。
望着蒋国公府的众人对他虚伪劝慰的样子，蒋柯恨不得一把火烧了蒋国公府。
可是他不能。
“妹妹，我这一路上想了很多无用又可笑的法子。”蒋柯的声音难得带着懊恼与无奈，对现实，也对自己：“我还是辜负了娘的嘱托，没能护着你。深宫诡谲，如今只希望你落选，哥哥再为你挑选一个好人家。”
蒋乔抽抽鼻子，略微收拾好原主情绪，冷静了下来：“哥哥，你一向聪明，自然知道我若是落选，是怎样的下场。”
蒋柯垂下头，双拳紧握，上头青筋隐约可见：他自然知道，蒋乔的婚事被蒋国公夫人许氏捏在手上。若是蒋乔落选，这婚事自然是要按着许氏的意思办。
只看许氏这几年如何对待他们兄妹，就知道等着蒋乔的绝不是什么好婚事！
蒋柯的唇轻轻颤动着，面上一片春阴化作要滴下水来的浓阴，几乎无力开口。
他从来娇憨单纯的妹妹，就要这样进入如海的深宫了？
蒋柯望着蒋乔如花般的面容，熟悉的面上透出一股子陌生的平静，心头更是难过：“你恐怕不知道，我们上一代也有一位庶姑母入宫。可她不算得宠，如今先帝去了，蒋家不愿意接她回来，她就只能自己孤苦伶仃地待在避暑行宫。”
若是不想落得庶姑母那样的结局，他白兔一样乖巧善良的妹妹，就必须主动跳入后宫那一谭浑水之中，去争去抢。
“可是哥哥会接我回来呀。”蒋乔忽地笑了，说这话时，内心是从未感受到的、原主对亲人全心全意的依赖和信任。
见蒋柯愣住，蒋乔眨了眨眼；“况且，哥哥三月中参加会试，四月参加殿试。我若是进了宫，说不定会对哥哥的仕途有所帮助。”
蒋柯回过神来，怀着妹妹对自己吐露信任的欢喜，笑着斥道：“不许胡说，当今圣上虽是性子有些风流，但在政事上一向认真勤勉，不会和先帝那样……”那样沉溺美色，一味地任人唯亲。
蒋柯正色道：“妹妹，待我仕途稳定后，我就向大伯提出分家。”
正说着，稳稳行进的马车停了，锦瑟掀了帘子探身进来：“少爷，小姐，到国公府了。”
蒋乔擦了擦面上未干的泪痕，迅速地做好面对古代极品亲戚的心理准备，谁知下来国公府门口空空荡荡，只有个年长的妇人带着几个小丫鬟等着。
这妇人上穿石青色小袄，下着墨绿色袄裙，头发简单地挽了个髻，戴了支花纹朴素的银质簪子。
妇人打扮得倒是沉稳，就是眉目间总有几分自得之色，见着蒋乔兄妹时，更是添了几分不屑。
这妇人正是许氏的得力心腹李妈妈，这算计原主、换掉婚约一事，李妈妈自然出了不少力。
李妈妈未曾上来迎接蒋乔兄妹，而是不急不忙地等他们走上来，才漫不经心地行了个礼：“老夫人和夫人说了，二少爷和五小姐这几日都劳累了，便不必去请安了，好生回屋歇着吧。”
说罢，扭身就走了，口中还念叨着站累了等语。
蒋乔有些惊讶于国公府比之前对待原主还敷衍的态度，不过转念一想就相通了：原主没有工笔画的技能，选秀变作选画，国公府自然以为原主入宫没了指望；而蒋柯年轻气盛，护妹心切，回京后大约和国公府发生了小冲突。
一个是只剩联姻作用的懦弱小姐，一个是和家族发生冲突的无功名少爷——国公府已经视他们为近乎无用的棋子，连面上也不想装了。
蒋乔在心头冷冷一笑：平时面上装装，有用时竭力算计，无用时立马翻脸，等榨干最后一丝价值后再丢弃——蒋国公府真是想得美，天下岂有这等好事？
就算有，只要她蒋乔在，也绝不会落在蒋国公府的头上！
锦瑟见李妈妈走开，上前扶住蒋乔想要安慰一二，却发现自家小姐并不像从前那样表现出伤心懦弱的神色，面上顿时现出“小姐成长了”的笑容：“小姐，咱们先回屋歇着吧。”
又见蒋乔方才哭了一场，双眼通红，雪肤透粉，惹人爱怜，锦瑟不禁道：“恐怕大小姐又过来寻事。”
听到锦瑟这样说，蒋乔便回忆起自己那位堂姐：许氏爱荷，喜其清雅高洁之品格，便给自己的女儿取名叫“蒋荷”，最后却养出来一个刁蛮自私、任性妄为的性子。
蒋荷平日里最爱做的事情，就是和自己的小姐妹温绣排挤欺负原主，看原主流泪忍受的模样。
想到这，蒋乔心口泛起一阵尖锐的疼痛，带着惧意和些许怒意。
这也是原主的情绪。
不欲见到原主那群亲戚，回房又恐蒋荷过来歪缠，蒋乔深吸两口气，平复心口的疼痛，转头对蒋柯道：“哥哥，我想先去一趟祠堂。”
她要找个安静地方，好好回忆书中的内容。
蒋乔隐约记得，原主被算计前的那一次升位，是因为许氏的亡故——永宣帝怕原主过于伤心，升了位份给原主宽慰。
而许氏死后，蒋国公被爆出一桩丑闻。
她既然借了原主的身子活下来，就定然会为原主报仇，也会真心对待原主的亲人。
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