“忠义侯蒋博嫡女，蒋乔。”察觉到永宣帝的心情下降，何长喜往下躬了躬腰，声音放轻。
蒋博素来爱竹，他的女儿应当也是爱青竹的。永宣帝在心中做猜想。
画卷徐徐展开。
永宣帝微微愣了一瞬：上头无青无竹，不过一鸟二盘。
蒋乔画的细致，可以清楚看出白玉高脚盘上放着翡翠枣泥糕，低些的青玉瓷盘上摆着颗颗饱满圆润、红玛瑙一般的樱桃。
一只黄色小鸟正在偏头啄食樱桃，羽毛蓬松，翅膀恣然伸直，耸肩抬足，豆眼偷偷地看向画外，似乎在观察有无人发现自个儿在偷吃。
娇憨可爱，浑然天成。
小鸟珊瑚红的小嘴几乎和樱桃融在一起，幸好嘴角还有几粒翠色的残渣，让人得以分辨。
不过也似乎在告诉看画人：这馋嘴的小鸟才偷吃完翡翠枣泥糕，如今啄啄樱桃，解解甜腻。
永宣帝不禁失笑，心头那点子不耐也随之散去。
是了，蒋博对女儿爱如珍宝，不似对长子般严苛教导，自然是养出天真娇憨的性子。
“乔柯啭娇鸟，低枝映美人【1】。”结合着蒋乔闺名和画中内容，永宣帝悠悠吟出一句诗，也回想起从前的一些旧事。
他从前是见过蒋乔的，在约莫十一二岁的时候。
彼时先帝刚刚下旨，他由新晋的许贵妃抚养。
许贵妃也是做事迅速果断，不过三天，他各科教学的先生、伴读和贴身宫人就被换了个遍。若是没换，就是向许贵妃交了好处。
蒋博是他最敬重的师父，兼之不肯向许家靠拢，直接被调出京城，做了紧邻边境的边州刺史。
而他，是去翰文殿上课，看着全然不熟悉的先生和伴读，才知晓这个消息。
许是为了不一开始就让永宣帝心生嫌隙，许贵妃特意带了糕点，等他下课，给他细心解释。
比如这个先生品行不佳，那个先生学术不如新来的。
听着许贵妃的和声细语，永宣帝在心头冷冷嗤笑辩驳，面上却要表现出不在意：“母妃觉得好自然好，横竖向谁学都是学。”
或许永宣帝当时的演技过于稚嫩，许贵妃一眼看出他心头的不痛快，微微笑着同他说：“还有两刻钟蒋刺史就要出发去边州了，到底教了你一场，你去送送吧，本宫会同你父皇讲的。”
永宣帝一愣，面上露出些能再见蒋博的喜悦。他向许贵妃道谢，又想着不能空手过去，就提了许贵妃那盒糕点，匆匆向宫外赶去。
他到京城郊区的柳亭时，离官方文书规定的出发时间只剩下半刻钟不到。
看见蒋博对他露出终于等到的笑容，永宣帝到底没绷住，眼底露出些许悲伤和迷茫。
离别从此难见的悲伤，孤身环伺陌生的迷茫。
蒋博向他作了一揖：“殿下，时间紧急，不及细说，但万要忍耐，微臣相信您。”
落到如此境地，蒋博的笑依旧让人如沐春风，话语依旧有鼓慰人心的力量。
正是这样的蒋博，让永宣帝撑过了孝安太后薨逝后的那一段黑暗时光。
永宣帝郑重点头，目送蒋博的马车远去，然后才想起来：自己带的糕点没送出去。
正懊恼着，转头就对上一双葡萄般黑亮的滴溜双眼。
是蒋博夫人身侧的蒋乔。
“殿下哥哥，这盒子里有甜香。”因着刚刚行过礼，蒋乔知道面前长得好看的哥哥叫殿下，此时指着永宣帝手里的盒子，声音稚软。
蒋乔眨着眼，有些怕生，但盒子里的糕点实在太香了!
小小的蒋乔没忍住，软软开了口。
小姑娘生得粉雕玉琢，人见人爱，一脸想吃糕点的期盼与不谙世事的天真。
宫里的孩子，从记事起，就不会有这样的天真了。
这样想着，永宣帝心头柔软，忍不住对蒋乔心生喜欢。
他止住想要告罪的蒋博夫人，亲手打开盒子递了一块翡翠枣泥糕给蒋乔。
见蒋乔吃得认真，嘴角沾了些翠色碎屑也浑然不觉，永宣帝便忍不住笑起来：“这一盒都给你吧。”
蒋乔捧着那块糕点，高高兴兴地向永宣帝道谢，再欢欢喜喜地随着娘亲回家。
永宣帝想起小姑娘弯弯带笑的眉眼，心情终于彻底舒展。
他还记得这事，加之蒋博曾经是他的恩师，于是特意为蒋乔送了一盘翡翠枣泥糕。可是瞧着反应，就知道蒋乔早不记得了。
但看画，便知蒋乔一路经历丧父丧母、寄人篱下的曲折苦难，仍是保留着那份难得的天真娇憨。
严嬷嬷在旁说道：“蒋秀女算是守规矩，礼仪也不曾出错。只是到底不算稳重，心眼也不多，那晚可是被吓坏了。”美人惊慌失措地落泪，让严嬷嬷记到现在。
永宣帝点头表示知道了，随即凝神，细细想起入选秀女们的位份。
不看蒋博，只看这一份让他愉悦又倍觉难得的天然心性，他便愿意护着蒋乔一二。
思虑一刻钟后，永宣帝提笔，在洒金梅花的笺子写好位份，交给何长喜：“长喜，送去慈安宫吧，给太后过过眼。”
“连带着秀女们的画也送去吧。”永宣帝补充道。省得许太后又来要，让建章宫的人跑两趟。
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至晚，慈安宫。
许太后看完秀女们的画，又于灯烛下浏览着永宣帝初拟的封位表。
“娴安郡君，封从三品婕妤，赐封号‘娴’。”
“沈秀女，封正五品嫔。”
“蒋秀女，封正六品小仪。”
“常秀女，薛秀女，共封正七品才人。”许太后轻声念出，思虑半晌，还是道：“陈嬷嬷，去请皇上过来一趟。”
永宣帝来得很快，他早就料到许太后会有异议。
“儿臣给母后请安。”永宣帝规矩地行了一礼，口中故意道：“儿臣正准备去文充媛那儿呢，不知母后有什么事？”
许太后置之一笑，开口道：“朝政繁忙，后宫妃嫔能替皇帝解颐放松，哀家是不管的。只一点，不许像先帝那样终日在后宫流连，置国事于不顾。”
见永宣帝表示受教后，许太后才正色道：“哀家今日叫皇帝来，是为着这秀女封位之事。”
“皇帝拟得位份大都合适，不过有一两个不妥。”
永宣帝撩袍安坐于下首，抿了口宫人端上来的茶：“母后请讲，儿臣洗耳恭听。”
“哀家特意查了先例，从前也有二品县主入宫，是封了从三品的婕妤。娴安郡君是三品郡君，皇帝又格外赐了封号，依着哀家看，还是降一品，作正四品容华吧。”
永宣帝不甚在意：“母后说得甚对，是儿臣思虑不周了。”
降一品，正好告诉娴安郡君，不要仗着孝安太后对他做什么暗示谋求。
既被许太后降了位份，在永宣帝心里就将这件事抹去了。
他之后也会关照娴安郡君一二，不过不像关照蒋乔那样是出于本心，也不是因为幼时见过几面的所谓青梅竹马之情。
永宣帝是看在孝安太后和舅舅安国公的面子上。
娴安郡君端庄典雅，守礼含章，只要安分守己，是取代端妃、暂时管理六宫的合适人选。永宣帝敛目想道。
“蒋秀女身为一等忠义侯的嫡女，又是一等蒋国公的侄女。虽然父亲早逝，兄长暂无功名，但到底是高门出身，比娴安郡君低就罢了，怎么连三等文昌伯家的沈秀女都比不过呢？哀家觉得应当和沈秀女并列。”见永宣帝没意见，许太后就继续下去：“再说薛秀女和常秀女，虽说三品皇商比四品刺史高。但‘士农工商’，商人最次，薛秀女不宜和常秀女并列，就封作从七品美人吧。”
永宣帝微笑：果然，温绣那事虽然是蠢人自作孽，但自己趁机削了太后一拨人，还是让太后迁怒了蒋乔和薛意如。
所以，他特意将蒋乔的位份调得低些，许太后如此问，不过是试探他的态度罢了。
“儿臣问过严嬷嬷，蒋秀女虽美但心性不算稳重，画比之沈秀女又立意不深，便不必再往上提了。”永宣帝缓缓答道：“至于薛秀女，自然是母后考虑得周到。”
许太后满意点头：“这次选画皇帝留下的秀女太少了，哀家又为皇帝挑了三个不错的。皇帝看看。”
陈嬷嬷、青珠和红珠各自手捧一幅画卷，展开给永宣帝看。
永宣帝记忆力颇佳，从脑海中搜刮出这三位秀女的身份。
一副猫咪打盹图，出自宫廷画师之女严氏；一副猫咪捉鼠图，出自御医之女冯氏；最后一幅无功无过的桃花流水图，出自蒋校书郎之女蒋氏。
顺带一提，那两幅猫咪图算是不错的作品，虽然构图不同，但猫咪的眼神、体态等细节处高度相似。
再一问严嬷嬷：两位秀女认识，住在同一间屋子里。永宣帝心情就微妙了起来，将这两幅画落选了。
永宣帝又细想这三位秀女：严氏貌美，按照他给自己立的“爱画爱美人”的风流皇帝形象，容易得宠；冯氏则是御医之女——许太后刚好失了两位可用的太医；蒋氏则是蒋家旁支，是蒋乔的表姐，其所在的蒋家二房好似和温家关系颇好。
但放在一众秀女里，就是无家世无人脉的双无秀女了，实在不起眼。
“严氏封做从八品御女，冯氏封做正九品选侍，蒋氏是世家旁支，就封正八品良人。皇帝你看如何？”许太后问道。
“一切依着母后的意思办。”永宣帝不欲在慈安宫多留，又想今早得知的施家和顺王愈发不安分，许家和许太后的支持还是重要的，于是道：“还烦请母后为新人们安排住处和人手。”
许太后笑呵呵：“自然自然，皇帝去吧。”能安插眼线的事，她自然乐意做。
永宣帝出了慈安宫，心却悬得高了。
许太后永远都是这样，精心看顾好每一处细节，一点一点布下看似低下无用的棋子，只待他日。
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