“……李主儿脸色特别难看,奴才说什么她都没理，就打发奴才去了。”皇帝大步流星，陆满福随在他身后，一面偷觑他的脸色,一面道，“方才听朝云使唤的小丫头过来说，李主儿把人都远远打发了，自个儿在石舫那里坐着。”
皇帝面无表情,一直走到石舫入口处,瞧见朝云守在那儿，问了句小主在何处,便撩袍走了上去。
这石舫不大,不过一艘船的大小，上下两层,船顶一层绿蔓，像一层帷幕罩下来，将三面都遮住,漏过点点日光，只剩船头处留下一个窗户大小的缺口。
船头朝西，此时夕阳西下,正有太阳斜射进来,投下一道长长的侧影。
明微就坐在那缺口旁边的石栏上,扶着栏杆,侧身望着水天相接处火一样的夕阳。
“怎么跑到这里来了？”皇帝走过去,伸手想要拽她，却叫她一闪躲开，微微张开的手指僵在半空。
“明微——”他捻捻手指，再一次搭上了她的肩膀，见她没有再反抗，方道：“你想多了。”
明微头也未回，只道：“岂敢妄测圣意。”
语声淡淡，却有些扎人。
皇帝一听就笑了，拥她道：“身为朕之所爱，不知朕心，更为大过。”
明微轻笑，转身脱开他，缓缓踱步，“人常言，君心难测。”
“胡说！”皇帝轻斥，一把拽住她的手，牢牢攥在掌心携她下了楼。
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临行在即，姑苏的送行宴，也大张旗鼓的张罗了起来。
五月十七日，帝去苏州前晚，苏州知府迎帝驾入府游园，并摆宴席为之送行。随行官员并苏州任要职者携女眷与宴。
“朕此来姑苏，所见者，我子民安居乐业，我官员恪勤职守，海清河晏，吏治清明。朕心甚慰之，特谕：今日不谈正事，众卿开怀畅饮，不论君臣。”
上位，皇帝阔袖长舒，赐下一杯酒后，心绪颇佳的下令君臣同乐。
陆满福随之高唱：“皇上有旨，着今日众卿开怀畅饮，不论君臣！”
下头一时沸腾，群臣共贺，纷纷离座山呼万岁。隔一架屏风，女眷这边稍迟，待太监唱了旨，亦有命妇带头山呼。
声音一浪高过一浪，有震耳欲聋之感。薛宓方知，那一日已叫她震撼的薛府迎驾之场面，相比之下，实在不值一提。
待坐回位置上，便不由望向薛宜：“二姐姐，听说，皇上是想叫你进宫的，你本和李答应交好，皇上又那样子龙章凤质，你因何拒绝呢？”
皇帝遣陆满福来问，薛宜是回绝了的，薛老太太为此恨得咬牙切齿，指着她骂不争气，一面又哭得鼻涕一把泪一把，说是瞧皇上把手串给她，眼看着是对她有几分的，她父亲才舍了脸去求，全为着如今她年纪大了，也算是个好去处，偏她不知好歹，话也不通一声说回绝就回绝了。幸好皇帝仁慈没怪罪，要不然全家都得给她陪葬。
薛宜心里拧的生疼，自觉祖母与父亲虽不知她心思如何，却是一片苦心。薛老太太生气不愿理她，她自己心里也一直愧疚，面对明微时，亦有些说不出来的介怀，因逢薛宓一问，倒有些无言，反应过来便一拍她，嗔道：“莫瞎说。”
正说着，忽听前头老太太唤了句：“宜丫头——”
“祖母……”薛宜忙起身过去。
却叫薛老太太拉住手，亲亲切切的挽在旁边，朝长公主道：“实不瞒公主说，二丫头虽然年纪不小了，究竟未出过闺阁，没见过世面，日后跟在长公主身边，若有不是的地方，只请您千万担待。”
长公主只饮着浆果茶笑：“这就客套了，薛宜在，实在帮了我与李小主不少忙。”
薛老太太陪笑着支使薛宜谢恩，薛宜正恍惚间，却听原本热闹的席间忽的一寂。
“怎么了？”长公主抬眸往四下里一扫，一个命妇便起身望了望屏风处，道：“似是张御史……”
一语未完，便听外头一个浑厚的男声朗朗道：“臣督察院张炳有本上奏。”
静悄悄的宴席间，他的声音显得格外的高亢，许久，才听得一人小心劝诫的声音：“张大人，圣上有旨，今日不谈正事，您有事，还是回头再奏。”
“臣有本上奏。”张炳再一次强调，话音甫落，便听“哐当”一声杯盏落地的脆响，紧接着即有参差不齐“皇上息怒”的呼声。
厅中乌压压跪到了一片人，只有中间一个玄墨衣裳的人鹤立鸡群般站着，皇帝望向他，凛冽含怒：“你放肆！”
张炳昂头挺胸，字字铿锵：“臣有本奏，十万火急，不得不放肆。待臣奏完，听凭皇上处置。”
皇帝嘴唇几乎抿成了一条线，目不转睛的盯着他，忽的拂袖，抬手下令：“拖下去，摘了他的顶戴花翎。”
革职罢官！
“皇上！”一须发花白的老臣闻言一抖，惶然跪行上前，“张御史有罪，罪不至此啊！臣恳请皇上三思而后行，先听他陈述事由，再行论罪！”
皇帝面色沉沉，只将手按在乌檀木桌案上看向他，语声不善：“中堂是觉得朕该听着？”
那老臣迟疑不敢答，听得拽着张炳两个侍卫又有动静，方一横心，叩头道：“启禀陛下，臣以为，事有轻重。”
“呵！”皇帝冷冷一笑，蓦地起身离座，行至他身边，却未说话，只往四下里一扫，猛的伸指指向众人，“尔等！尔等也觉得朕该听着？”
气息凌厉，肃杀似腊月寒风。
座下数十人，静悄悄的连呼吸声都不闻一，许久，薛通方才出列，暗觑着皇帝的眼色道：“微臣以为，皇上难得雅兴，与臣等同欢共饮，张御史不分场合，出言搅扰，实在藐视圣躬。皇上……不必为他扰了兴致。”
“扰兴？”皇帝冷哼，面色却似稍缓，只讥讽道：“朕还有什么兴致！”
薛通见机，忙又上前一步，道：“臣与汪知府等人请来了两班杂耍，玩的都是新鲜没见过的花样，恭请皇上雅阅。”
零零星星又有几人上前，附和：“恭请皇上。”
皇帝瞥来一眼，拂袖回了座上，却不就坐，只不发一言的等着。
渐渐的，薛通身后之人增多，皆跪地俯首，道：“恭请吾皇雅阅。”
只有那么几人，迟疑着站到了老中堂后面，为首一个小心翼翼的启奏：“奴才等以为，张御史甘行陷事，冒犯龙颜，所奏或有要事，皇上姑且可以一听。”
一语说罢，宴席上再次没有了声音，所有人心里都七上八下的等待着站队的结果。皇帝撩袍而坐，端茶啜饮一口，砰得放回案上。
群臣的脑袋再次沉了几分，恨不得埋到胸口上去。
皇帝面色一瞬冰冷如霜，殊无一丝笑意，只望向张炳，沉声道：“所奏何事，讲。”
一句话，却仿若一块巨石，砸得薛通后头诸人的心重重一沉。
张炳肩膀一抖，甩开钳制住他的两人，凛凛然撩袍跪地，高声道：“臣张炳，参奏江苏布政使杨信、苏州知府汪如辉、东台知府齐大乾、富安县令付安……”他一字一句，足足罗列了二十数人，“勾结苏州织造薛通、薛连兄弟，压低丝价，贪污枉法，欺上瞒下！”
“臣张炳，参奏薛通兄弟，勾结外贼，贩卖私盐，欺君罔上，中饱私囊！”
“臣张炳，参奏薛通兄弟……”
“你血口喷人！”他一条条罗列，句句直击要害，薛通终于从呆滞中反应过来，猛地起身破口大骂，随即又面对皇帝扑通跪下地去，哭诉：“皇上……皇上您明鉴啊！微臣冤枉，这张炳定是与那陈正弘串通一气。皇上……皇上您要给微臣做主呐皇上！臬司衙门已经查明，那陈正弘是买通乡民，陷害微臣啊！”
“臬司衙门！”张炳冷眼一扫他，讥笑，转身便朝皇帝拱手，“启禀皇上，臣还要参臬司衙门述昌，与薛氏狼狈为奸，沆瀣一气！”
“你……”薛通恨得咬牙切齿，口不择言，“皇上，奴才也要参奏！张炳与陈正弘是八拜之交，陈正弘屡试不第，这张炳先是请人替陈正弘作文造势，再是暗中运作，花大价钱给陈正弘捐了一个县官实职……”
“薛通！”张炳猛地提高了声音，“陈正弘屡试不第，我替他捐官不假，可他的文章，是真才实学，你休要含血喷人！”
薛通自是不认，一时间两人吵得不可开交而不自知，众人战战兢兢，无奈皇帝只静静看着，不发一言。
直到外头远远听见一声拖长了的“报——”，一个小太监举着信件从外头匆匆小跑而入，跪地启奏，“扬州知府殷陆离四百里急报！”场面方才再度安静。
方才吵出了一脑门汗的两人嘴巴禁闭，一个高挺着脊背，一个却匍匐下去，胳膊撑着地面轻轻发抖。群臣偷觑上位，皇帝面无波澜，只是掸了掸袖子，示意陆满福将奏折呈上，吩咐：“念。”
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