举人到贡士这一关相当于千军万马过独木桥，可贡士到进士就容易了，被刷掉的人大概也就百分之五左右。所以杏榜上有名的人，到这时候都有所懈怠，对殿试的重视程度远远赶不上当初对会试的重视程度，所以这阵子京城各大酒楼经常碰到那些庆祝的贡士。
常楠却只是高兴了一两天后就静下心来，除了自己看书就是去找吴先生请教。老王和杨氏对此很是赞赏，因为即便都是进士，可还有一甲二甲三甲之分呢？若是不幸落到三甲给赐了个同进士出身就不好看了。而一甲状元不用说，榜眼探花同样是天下闻名，而且可以直接留在翰林院，那时候杨雪和常子胜两口子不知道会高兴成什么样子。
正当夫妻两个计算着杨雪一家多久可以到京都的时候，下人来报说宁王爷到访。老王不由有些吃惊，虽然国公府和宁王府素有往来，可宁王这么不约而来还是从来没有过的，于是赶紧亲自去迎。
宾主在花厅落座，宁王表示有事要说让老王屏退下人，老王还以为是朝中的什么事情，心里一咯噔，立时挥手让人都下去了。不想宁王一开口却是打听常楠，嗔怪老王早不告诉自己常家兄弟来京的消息，常楠可是女儿的救命恩人。
老王只好解释常楠赴京是为了赶考，一心准备科考，自己不好让他分神。宁王说既然自己知道常楠来了京都，怎么样也得当面向他道一声谢。常楠一早去了吴先生处，这时候应该还没回来，老王为难地解释。宁王道：“常大郎不在，那本王就见见他弟弟吧。”老王叫人去喊常杨过来拜见宁王爷。
下人却说常家大爷才刚回府了，因为国公爷有客就没来报备，直接回房了。老王高兴道：“那好，让他兄弟两个即刻过来，宁王爷要见他们。”
接到下人的通知，常杨笑道：“宁王爷一定是看到杏榜上有大哥的名字，大哥当年又救过郡主娘娘，所以才想看看你。”常楠道：“贵人的心思岂是咱们可以揣摩的，赶紧换衣裳过去是正经。”
常杨怪叫：“换衣裳，不至于那么隆重吧。”常楠挑眉：“那可是堂堂王爷，咱们衣冠不整地去见他你觉得合适？”“呃，倒也是，他毕竟不是王家祖父，跟咱们家不熟地位又尊贵，委实不能太过随便。”常杨吐了吐舌头，乖乖换上自己最好的那一身儿衣裳。
常楠也麻利地换上了自己最得意的衣裳，偕同弟弟往花厅而去。两兄弟见了宁王恭谨地行礼，宁王目不转睛地打量着常楠，连连赞叹此子风姿出尘真是难得。宁王又翻出当年之事，向常楠郑重道谢。常楠很不自在，连连说往事王爷不必这般放在心上，自己可当不起王爷亲自道谢。
宁王正色道：“话可不能这么多，当年若不是常大郎你小小年纪的就那般机智勇敢，那伙拐子兴许官府就不能及时抓住，我们家敏姐儿也许就找不回来了。更不要说你当时在那样危急的情况下还能拉着我们敏姐儿一道逃走，路上还对她不离不弃。如今你兄弟来到京都，本王于情于理都该设宴款待一番。只是你还要准备殿试，这样吧，咱们先说好，等你殿试好了，本王和王妃再宴请你兄弟二人，到时候让敏姐儿亲自给你道一声谢。”
“大哥，宁王爷说到时候要让郡主亲自向你道谢。哈哈，时隔多年，不知道郡主长成了什么样子，一定很好看吧。”回到两兄弟住的院子，常杨很是兴奋。常楠笑了笑，道：“不知道，兴许吧。”随即又正色道：“不说了，我要温书了，别打扰我。”说完一头钻进了书房。
杨雪夫妇收到庆国公府捎来的书信，得知楠哥儿杏榜有名，老王又力邀其一家顺便赴京，夫妻二人稍加考虑后就同意了。安排好买卖上的一应事宜后，立马带着十一岁的紫姐儿和七岁的小儿子桦哥儿动身赴京了。
为了赶在殿试之前到京，一家人可说是日夜兼程，总算在殿试前五天赶到了京城。庆国公府自然是热忱相待，老庆国公夫妇长期住在庄子里不回府，庆国公府安全是老王和杨氏说了算，杨氏让杨雪只管将国公府当做自己的家，不要有任何拘束。
王箫和常桦虽然差了几岁，但常桦人小鬼大，两个人倒是能玩到一块去。紫姐儿和王筝只相差两岁，王筝开朗和善，紫姐儿温和秀雅，也很合拍。而杨氏这么多年被老王灌输着杨雪聪明善良，依靠杨雪自家每年拿到那么多分红更是让她亲自见识了杨雪的经商头脑。杨氏第二天就迫不及待地拉着杨雪去巡查自家的铺子，请杨雪看看哪里需要改进。
杨雪和常子胜到达京城的消息，王筝次日就叫人通知了萧敏如，萧敏如立刻告诉了自家爹娘。所以杨雪跟着杨氏巡铺子的时候“碰巧”遇到了宁王妃母女，大家少不得一通见礼。特别是萧敏如对杨雪这个“恩公之母”，更是极尽尊敬，丝毫不摆郡主的架子，宁王妃对杨雪这个民妇也很客气。
不想回府后的杨氏又接到了宁王妃的邀约，杨氏虽然纳闷但还是去赴约了，结果宁王妃向她提了闺女和常楠的亲事。她们两人本是远房表姐妹，宁王妃也不瞒杨氏，将萧敏如这些年一直对常楠念念不忘，甚至为了他假装叫两个姨娘算计，一直不肯定亲的内情都一一相告。
杨氏和老王两个人其实暗地里讨论过常楠和萧敏如生死之交年岁相当，若不是出身差别太大实在是相配。本来就想着若是常楠能金榜题名，就商量一下常家夫妻，由老王出面向宁王府提亲，谁知道萧敏如竟然早就对常楠芳心暗许。杨氏喜出望外，立马拍着胸脯说这门亲事包在自己身上。
杨氏回府后和杨雪说了这事，杨雪听到郡主对儿子这般痴情很是感动。杨氏又再三保证萧敏如真的很健康，并不是是真的身子骨不好。这么多年的交情，杨雪相信杨氏不会骗自己。和常子胜商量后，两口子都认同这门亲事，不过杨雪毕竟是拥有现代灵魂的人，在确定之前还是将儿子叫来征询他的意见。
常子胜红着耳根说全凭爹娘做主。知子莫若母，杨雪一看儿子这模样就知道这小子是中意这门亲事的。等常楠下去后，杨雪忍不住笑着对丈夫道：“楠哥儿这分明是也喜欢郡主，你看以往咱们说要给他定亲，他哪一回不是一口回绝，说什么不考中进士不谈婚事。这一回却二话都不说就同意了。”
常子胜呵呵地笑：“窈窕淑女君子好逑，那郡主小时候就模样极好，长大了肯定更美。兴许咱们儿子这么多年一直对人家念念不忘呢。”
杨雪心道人家也对你儿子念念不忘，当然为了未来儿媳妇的面子这样的话她不好说给常子胜听，只是打趣丈夫：“哟，四哥这些年读了几本书，说话都文绉绉的了，还知道‘窈窕淑女君子好逑’了呢。”
常子胜嘻嘻笑道：“谁叫我娶了个无师自通天生会读书的媳妇，教得一家子闺女儿子个个都是读书的种子，逼得我这当家人也跟着学习，不然在家里都说不上话了。”
杨雪叉腰做凶恶状道：“怎么，你有意见？”常子胜赶紧摇头：“哪里，幸好媳妇你有先见之明。不然儿子这立马就是进士老爷了，往后咱们也少不得要和贵人官老爷们打交道，我若是目不识丁言语粗俗地岂不是给儿子丢脸。”
杨雪摇头：“哪里，我家四哥相貌堂堂，怎么会给儿子丢脸。”常子胜正色道：“不不，我家媳妇才是貌美如花，你四哥我嘛，老了。”夫妻两个不嫌肉麻相互吹捧，然后绷不住齐声大笑起来。
既然同意这门亲事，常家次日就请了杨氏上宁王府提亲，宁王夫妇自然是一口答应。本来常家门第这么低，太后应该不会作梗，但怕她在常楠参加殿试的时候使坏，双方还是决定在殿试放榜之前不公开这事。所以宁王府里除了宁王夫妇知道这事之外，别的人包括老宁王妃都不知道。
亲事定下来的第二天，常楠参加了殿试，被皇上钦定为探花郎。状元是个三十五六岁即将做祖父的人，榜眼虽然只有二十四岁，也尚未娶妻，但相貌平凡，这样一来，风头全被十八岁的英俊探花郎常楠给抢去了。
一时间京城的大街小巷尤其是闺阁当中，人人争说新科探花常楠，甚至宫里的娘娘们都知道常楠的大名了。然后尚未婚配的六公主动了心，跑到自己的生母静妃跟前羞答答地说了自己的心思，静妃爱女心切，立马跑到皇后跟前请求皇后向皇上提议赐婚。
即便儿女众多，总归也是做爹的，皇上一口答应了，琼林宴上便打算当众赐婚。可是当他走过场一般问新科探花可曾定亲，常楠回答说已然定亲的时候，皇上的脸瞬间僵硬。以为常楠是不想尚主故而欺瞒，皇上沉声道：“当真，朕之前怎么听说新科探花并没有定亲呀？”
常楠心里一沉，正要跪下解释，却被宁王爷抢了先：“常探花所言属实，他确实前两日定了亲，这个臣弟可以作证。”宁王不可能在这件事上欺骗自己，皇上吃惊地道：“哦，是真的吗？那你告诉朕他的岳家是谁，谁给他保的媒？”
宁王正扭捏着，常楠大胆地回答道：“回禀圣上，微臣岳父正是宁王爷，替微臣保媒的是庆国公。”