盛夏强光直照之下，人即使低垂着头行走，也容易炫目混沌。
“阿嬷，二弟今早得了两尾石斑，厉国安送来时说得是天上有地下无的，赶着劲儿的忽悠，您可知道这东西如何个稀罕？”瑞禧打量宁芳进了趟慈宁宫出来更多了重忧郁，怕她沉声积着，便巧笑妍兮挑个琐事轻浮她的愁云。
两重人生，宁芳基本将自己泥塑成单神经物种，这会耳闻瑞禧提及吃食，心里的坑虽然还没填平，到底下意识从坑里跳了出来，道：“石斑？你还别说，这真是个稀罕东西。”没去过广州不代表没尝过粤鲜，照不住前世有对为人师表的好爸妈，宁芳口腹里到也吃进过数尾学生们孝敬上来的石斑鱼，此时说道起来，侃侃而谈神采飞扬，“这种鱼到不稀有，南海、东海里不少见，只是它专挑礁岩的犄角旮旯里单独生活，致使下网围捕成了根本不可能的事。”
“那渔民是用了什么法子将鱼捕上来的？”瑞禧已从厉国安嘴里听了个半知，此时只做不通，一边继续引导话题，一边扶着被晒得脸面发红的宁芳上了凉轿。
“这鱼不但凶狠，还精乖，垂钓的鱼铒微有馊臭异味便不上勾，机灵劲儿，就跟我们九公公似的。”此时轿子下在慈仁门里，赶巧梁九功前来相迎，引得说话之人与听话之人俱是声声欢吟。
“哟，主子说什么抬举奴才呢？尽时时句句不忘夸赞奴才，奴才可不有脸面嘛。”他扶了宁芳，眯笑道，“主子可要去看看太子爷送来的鱼儿，老大一条了，听说可是打广州运来的呢。”
宁芳应下，回房清洗去燥热，又一碗冰奶酪降了内热，几个结实的内侍抬进个四人用浴盆大小的巨盆来，不时有水花飞溅出来。
“主子远远看着就好，这畜生得瑟得很，一点也不老实。”
宁芳探了头去看，真是好家伙，一米见长的活物在里面横冲直撞，她知道石斑有大有小，可还真没瞧见过这么大个的，不觉起身走近了两步。活物敏感，可能是感受到了众多视线，扑腾得更欢，果然溅起一丛水链。众人虽是事前知晓，或快或慢向后几跃，到底有反应慢些的着了道，湿了衣摆。
宁芳躲得快，两步上到榻上去，瑞禧就没那么不端庄，堪堪中了招。
宁芳哈哈大笑，高立在榻上笑得前仰后翻。瑞禧并遭了殃的众人看她如此，又是气又好笑，加之跟着宁芳看了热闹的，东暖阁里顿时笑成一片。
胤礽敛袍进来看了去，亦跟着爽笑不止。
待到抬下去鱼、修理了室内，瑞禧出去换衣裙，太子坐着笑道：“阿嬷，这东西稀罕吧。三舅舅今早送进宫的。您看，是红烧了还是炖煮了？这么大一条，我们吃一半，再送一半给□□母。”
宁芳叫来一把扇子，隔着炕桌给他顺风：“不知道了吧，这么鲜的东西若不清蒸，那就是暴谴天物。”
胤礽撇了撇嘴：“清蒸有什么滋味，寡淡至极，不要不要。”他往后一仰，大躺着抗议。
宁芳轻笑，丢了扇子，道：“那就做个一鱼四吃，”叫来小九子嘱咐，“你去叫人将鱼头鱼尾剁下来，单做个靓汤；余下由背鳍分开，一半整个粤式清蒸，另一半依旧由中间一分为二，一半加毛峰煎食，一半上孜然烤成鱼串，”说到这，她看向已兴奋坐起的萝卜头，“怎么样，可满意？”
小萝卜头倒头如蒜，两只眼睛亮亮的：“还是阿嬷好。”
宁芳一指笑点过去。
此时殿处一阵步履繁杂，唱鸣的内侍刚起了“启禀主子”的头，便听个女声随意响起：“行了，我自个进去，你们一边去吧。”东暖阁的纱帘跟着被挑起，进来个四十余岁、头面齐整的妇人，正是宁芳这身躯的亲妹子——淑惠太妃瑞瑞儿。
自打回宫，除了年节、庆典，宁芳少见这位妹子。听说是身体不太好，一年中至少有七八个月卧病在床。宫中对久病之人颇多忌讳，她也不知打何时被移去了西北角的咸安宫静养，两姊妹得见的机会就更少了。
此时见了，瞧着小胖的这位淑惠妃下巴削尖、双颊深陷，比之当年确实消瘦得厉害，只是脸色尚好，到不像长年病气笼裹的样子。
胤礽起身见了礼，淑惠太妃欢喜地瞧上他几眼，打量了下四周，道：“两个月不来，姐姐这里越发精致华丽了，瞧这布置的新奇劲儿，就是先帝爷那位，也是比不了的。”
她坐下来，见跟前小几上胤礽刚刚在用的东西，便央着也来一碗。
宁芳怕她吃了冰身体不适劝了一句，便听她道：“这次是好利索的，姐姐尽管放心便是。你是不知，我一病，我那里难得有这等东西，今日便在姐姐这里解解馋。”
生病之人忌口多多，宁芳是深知，不忍扶了她的欢喜，便叫雅丝上了一碗。
胤礽对这位淑惠太妃压根没什么印象，对其边吃边吟嗯称赞的举止亦颇多轻谩。小孩子爱新鲜事，到是对太妃提及“先帝爷那位”难掩好奇，终究打小礼数齐全，暂时压下不提。
一盅冰品入腹，淑惠太妃志得意满，道：“皇上真有孝心，对姐姐就是不一般。”因着与博雅娜一母同根，如今又是太妃，瑞瑞儿于宁芳这里向来自在，除了后寝殿不好直入，她将余下之处均一一鉴赏了遍，屋里那些珍奇的摆设都叫她摸过一番，才重新坐定，端起新上的温茶吃着。
恰瑞禧此时更衣回来，进前来给两人行了礼。
淑惠太妃瞧她一身粉嫩的宫装，衬得脸颊更是丰盈明媚，便笑赞道：“姐姐这宫里养的人就是不一样，看大公主如今长的，水灵灵的玉人儿，哪还是旧年那个干巴巴的姑娘，到是比二公主还体面些。”
宁芳哪里能将二公主与那些小萝卜头对上，一时除了干笑也不知说什么好。
淑惠太妃到难道体贴：“姐姐侍佛在外几年，想来对宫里的这些公主、格格们也是不了解，妹妹便与你说道说道。宫里孩子长满三周方可续齿，大公主就不说了，皇上给赐的名，体面着呢。二公主生得圆润讨喜，一出生就养在慈宁宫中，名字“宝音”就是太皇太后给取的，满语就是个福意。景仁宫的小格格，三公主和几位格格名字中都有个兰字，是皇上亲取的。”
至于三公主蕙兰、翊坤宫格格墨兰、储秀宫格格脆兰、启祥宫格格木兰，都是皇上取得名，统统是应季的娇贵兰花，只可惜了温贵妃的木兰。听说温贵妃因着格格殇了，身子一直没好，缠绵病榻几是数月了。”
宁芳奇怪她幽居咸安宫竟然还能将宫中人头全盘掌握，难道咸安宫看门的内侍也是八卦？
“如今宫中这些公主、格格们，我冷眼瞧着，也就你身边的大公主和太皇太后身边的二公主最有皇家风范。”淑惠太妃本性就活脱，长在草原上的野鹿被移植到了深宫里，日子乏沉又无人可述，可不就逮到机会没完没了嘛，“哎，我是比不你，上面皇上孝顺，身边又有大公主，我那个咸安宫那，静得抖落根针都有回声儿。说不出的寂寞那。”话到这里，淑惠太妃瞅着宁芳除了瞪大眼睛听她说话并无其他动作，顿时也失了打圈的兴头，撂出了意思，“姐姐，自入夏我就没再染病上身，轻轻爽爽的，你能不能同太皇太后并贵妃说道两句，准我住回慈仁宫来，我们姐妹也好做个伴不是？”
宁芳也觉得这位太妃怪可怜的，心肠一软，便道：“应该的，妹妹既然好了，自然应该回来住。”
淑惠太妃当下欢喜异常，又与宁芳续了半晌姊妹间有的没的，才起了身要走，只是眼睛舍不得离开屋角一盏当作夜灯的琉璃盏，宁芳只好做了人情送予了她。
胤礽见其出去，立起来冷冷道：“这真是阿嬷的姊妹吗？眼皮子怎么如此浅现。”
瑞禧笑着轻推了他一推。
胤礽就势坐上宁芳对面他本来的老位置，本欲对“先帝爷那位”问上一问，又自觉阿嬷亦是先帝爷的人，不好相问，便隐了下来。
晚间，皇帝坐定，瞧见饭桌上的吃食，天高云远道：“全鱼宴呀，不错，不错。”
吃到一半，听其问：“太子，可知一尾巴掌大的石斑，在粤地市价几何？”
太子愣了愣，在此饭桌上，皇父这是第一次如此称呼他，亦是初次询问他民情。他驻了箸，道：“昨个我们于食肆用膳，其间有道剁椒鱼，是草鱼，儿子特意问过，一斤不过二十文上下。阿嬷说捕其不易，便假以五倍，百文不过。”
皇帝颔首，举筷进食一口，细嚼慢咽后，复道：“粤地百文，食肆填佐加料，一道便是一两银子，富贵之家，到也尽可食得。只是，若是出现在京中，你料这么大个个头，又要多少银两？”
一块外酥里嫩的毛峰石斑顿时卡在了太子口中。
“朕听说，你三舅父府中，昨日只石斑便得了大小百余。据说，你表兄格尔芬，这三四年间，年年在富云楼办石斑宴，大请京中权贵之家的爷儿们品赏，凡是未被请到的，削尖了脑袋亦想往上一往。”
太子迅速出了一身薄汗。
皇帝起箸缓咀，继续道：“往年你身处深宫，不知柴米油盐，朕也不与你说道这些，只昨个你出去见识了些，多少通晓了些庶务。朕只告诉你，富云楼不小，里外三进、上下双层，最低等的一桌席面——五两，你来算上一算，一次石斑宴，要花白银几何？”
太子罢箸惊起，立在桌连垂首惶惶。
宁芳眼见好好一顿珍馐失了欢快，欲要劝上一劝，却被玄烨一脸清冷熄灭。
皇帝举箸，分别替宁芳和瑞禧夹了块清蒸鱼肉，温柔道：“确实是人间美味，你们多吃些，宫里也不是常能用到。”
太后并公主便听话地垂目扒饭。
待到皇帝罢筷，领着饭间只能立着的太子离去，太后并公主才觉舒畅，呼出了一口大气。
胤礽当夜回到毓庆宫，到底受三舅爷多年照顾，便叫了人明日去给舅老爷府上传个话。
虚栗了一晚，临到躺倒，太子爷还记挂着“先帝爷那位”之事，便叫来厉国安问道。
厉国安从来不抚太子爷的意愿，倒豆子般将先帝爷与宠妃董鄂氏的传奇当睡前故事叙道了一遍。
翌日皇上来向太皇太后请安，老太太正在花房里修剪花枝。
等到老太太净了手，接过孙儿亲奉上的莲子羹，才道：“听说，淑惠太妃昨个半夜又病了。”
“是吗？孙儿还未及听说。”皇帝压根不关心。
老太太叹了一声，喝了几口，道：“你呀，真打算这么耗着？一点也不与博雅娜说透？”
皇帝弹了弹无尘的袍面：“陈年旧事罢了，不必还要她介怀。”
老太太将喝完的盅碗递出去，皇上接过来交给内侍拿走。
“这么些年，瑞瑞儿也算受了教训，再怎么说，她也是个太妃，若是你做的这点子事叫人知晓了，到底有碍你的声名。”老太太侍佛多年，又上了年纪，心慈悲了，加之又是科尔沁出来的子孙，多少都想护着些。
皇帝一边唇线上挑，清冷道：“若是无她当年一念之差，自不会有孙儿如今之举。所谓欠债还钱，端顺太妃要偿还她的债，淑惠太妃欠的自然也没有不还的道理。”
端顺太妃干得那些龌龊事，老太太想起来就既痛又恨，若不是她一路精心构陷，有自个这个姑母护着，孟古青（顺治废后）就是性子再直犟，也不会由后降妃一生都只能青灯古佛。至于瑞瑞儿，当年不过一时着魔了在永寿宫给董鄂氏下毒，到累及博雅娜受了鱼网之灾。她这孙儿打小便护着博雅娜，不能见其招一点罪，自打由卢英年那里知晓了这段前尘往事便耿耿不能释怀，开始往瑞瑞儿饮食里下些与生死无忌只令人浮软的草药。随着时间推移，他这举动愈发成瘾，常使瑞瑞儿病上仨月，之后又以人参、灵芝之物祝其调养，轻爽一月后复又下药更重。如此反履，一闹便六、七年过去，竟仍是不能解气。只怕再不劝劝，瑞瑞儿真的一生都要折在咸安宫中了。
“皇祖母，此等子小事您就别操心了，太妃就是太妃，是朕的长辈，孙儿总会留些体面叫她长命百岁。”深宫寂寞，折磨人亦是发泄的法子，为替宁芳抱当年父皇一脚之“恩”，太妃您可要长命——百岁——不是。
老太太眼见扭不过皇帝心决，知晓他亦不会闹出人命来，也便由他了。