只听们外几声喧哗，周掌柜带着几个学徒从屋外进来。
姜茂欣慌忙抽了手，两颊绯红，低头去取案几上的笔，笔搁在砚台上，她动作急了，差点泼了墨。
李盛表情却自然不少，他的手还抵在唇边，带着一丝意犹未尽的笑意
周掌柜是个明白人，他做了一辈子商人，心眼活，最会看人下饭。知道李盛是个人物，与小姐也关系匪浅，于是不把李盛当东家，而打心里将李盛当姑爷，觉得他与小姐的事儿，只是时间关系。所以每次李盛来，他从不说闲话。恭恭敬敬将李盛奉为坐上宾，记着李盛喜欢吃什么，喜欢喝什么，还特地把店里藏着的好茶拿出来给李盛喝。
周掌柜进屋给姜茂欣递了书信，再跟李盛行礼，道了声：“十七爷。”又转身数落身后跟来的几个学徒，道：“你们几个，是怎么搞的？十七爷来了，连壶茶都不知到道上的。”学徒里带头的，立马去后院烧水了。
李盛便道：“不要紧，我就在这儿坐坐。”周掌柜却说：“这怎么行？”又赶快拿了果盘给李盛吃，李盛便吃了些，又看见桌子上放了一只算盘，便问姜茂欣：“算盘，有这么有意思么？”
姜茂欣写着字，两颊还发着红，没好意思抬眼，在心里怪李盛着家伙脸皮怎么这般厚，便道：“有意思，要我教你么？”
李盛却撇嘴，道：“算盘谁不会？我也是读过几年书的，算盘这玩意也被逼着学过，但明白了一个道理，便没有这个心再去学，师父出的题，总不爱算，拨拉几下，便心烦了，想出去玩儿。”
姜茂欣扑哧笑了起来。
李盛便道：“你笑什么？”
姜茂欣说：“我小时候也老算不出来，我爹给我出了题目，我按着题目算，怎么也算不对，急得直哭。我爹便教我，说算不出来的慢慢算，总算的出来的。后来不知道怎么的，突然开了窍，一开窍就什么都能明白了，也算不错了。”
周掌柜在一边却笑，说：“十七爷，这是我们小姐谦虚了。我是看着小姐长大的，她背九九表的时候，我还抽查过呢！那时小姐虽然年纪小，但那会儿就有股子韧性了。题目算不出来，便也不好好吃饭，也不好好睡觉，一定要将这题算出来才罢休。说是开了窍，可就这股劲儿，谁开不了窍了。”
姜茂欣便道：“周叔，您别打趣我了。”
周掌柜道：“我可没说假的，都是实话。”
李盛便笑，道：“两个人里头，总得有一个傻点的，我也无所谓了，反正账是有人算的，我只管看着你算就是了。”
姜茂欣瞪了李盛一眼，道：“你自己算便觉得心烦，看着我算，心里不烦了？”
李盛歪着头，道：“看着你算就不烦。”
姜茂欣用脚在桌子下面踢了李盛一下，李盛这才安分下来，不说浑话，拿起本小册子装模作样的看了起来。
周掌柜犹豫半晌，走过去俯身对姜茂欣道：“小姐，请这边说话。”姜茂欣便看李盛一眼，见李盛低头翻着那几页小册子，便同周掌柜到了屋外。周掌柜道：“小姐，我让你避着十七爷，不是为了瞒着他，而是有些事，我想让小姐先知道。”姜茂欣是个明理的人，点头掩上身后的门，道：“我明白周叔意思，有什么话，您现在便同我说了，我听了，再看十七爷那边，要怎么交待”
周掌柜放下心来，便从袖子里将方才查阅的几封信取了出来，递给姜茂欣道：“小姐您看罢，”
姜茂欣将信打开，才扫过一眼，心里便是一咯噔，“这……”
周掌柜叹气道：“是啊小姐，您说这……”
这几封信全在说丝绵本来一直卖的很好，但这段时间却一匹都卖不出去，堆在店铺里无人问津，于是这么一天一天积压着，店里收不回钱各店铺的掌柜着了急，个个着急上火，纷纷写信给周掌柜抱怨，要周掌柜出出主意。
周掌柜也没主意，他虽然是大掌柜，但这丝绵的点子，他起初也是反对的，于是周掌柜便对姜茂欣摇头道：“小姐，不是我临阵脱逃，我觉得罢，有些事就要及时止损。”
姜茂欣便道：“周叔的意思是？”
周掌柜道：“为了这丝棉，我们现在已经投进去太多东西了，不说钱，就人力物力就不知道搭了多少。我知道您是为了实现老爷的愿望。但老爷当初也没实现，您做什么一定要将这担子揽到自己身上呢？再者说了，老爷最大的愿望是什么？还不是为了我们姜家布庄好好的？现在就为了我们姜家布庄，也不能再拖下去，您说是不是？”
姜茂欣沉默了一会儿，开口道：“周叔，为什么卖不出去，信里有说么？”
周掌柜这下被问住了，方才他光顾着着急，也没去心思去想这个问题。
周掌柜拿着信又翻阅了一番，道：“这个信上倒是没说。”
姜茂欣道：“既然信上没说，周掌柜又怎么知道问题是出在丝棉上的？”
周掌柜语塞：“可，可除了这个原因，难道还有别的原因吗？”
姜茂欣道：“在没问清楚之前，还不能下定论。”她顿了顿，道：“这件事还请掌柜再费一番心思。”
周掌柜道：“小姐有什么吩咐，只管说。”
姜茂欣便道：“去各门铺问问，究竟是因为什么卖不出去，弄清楚之后，我再拿主意。”
姜茂欣转身推门进屋，周掌柜又低声道：“姜小姐，这次用的一大部分是十七爷的银子，十七爷那边……”
姜茂欣抬眼，李盛在屋里正摆弄着几卷绣册，他看不太明白那繁琐的针脚，不由皱起眉头。姜茂欣看着他，半晌道：“周掌柜不用担心，十七爷这边由我来告诉。”