殿试结果在三天之后才会公布，在齐桓等考生等待结果的这几天里，朝中倒是发生了一件大事。
大秦朝自立国以来，国力强盛，四方来朝，为此朝中设立了会同馆，以便接待来朝觐见的外族使节，匈奴便是其中之一。
大秦朝立国初期，正是匈奴正式崛起之时，当时的匈奴单于丹顿曾率匈奴骑兵骚扰秦国边境，始皇帝嬴政大怒，命蒙恬率领三十万秦军北击匈奴，收河套，屯兵上郡。驱逐匈奴七百余里，令胡人不敢南下牧马，随后蒙恬从榆中沿黄河至阴山构筑城塞，连接秦、赵、燕五千余里旧长城，据阳山逶迤而北，并修筑北起九原、南至云阳的直道，构成了北方漫长的防御线。蒙恬守北防十余年，匈奴慑其威猛，不敢再犯，秦人强悍可见一斑！
匈奴的历史追溯起来很久远，早在三皇五帝时其部族便已存在，据《史记》上的记载：尧时匈奴的名字叫“獯粥”，殷商时期被被称做“鬼方”、“犬戎”，周朝时叫“猃狁”、“犬夷”，主要散居在黄河流域。嬴政对待匈奴及其他外族问题上的强势霸道在后来的几位继位者身上也有体现，匈奴的处境可谓每况愈下，到了庆丰帝时期，匈奴向大秦朝表示臣服，每年向大秦国进贡，这么做无疑是极具前瞻性的，匈奴单于也趁着这段时间修养生息。
到了孝仁帝时期，匈奴已经开始不满大秦朝的统治，有些蠢蠢欲动了，到了如今，更是在边境小动作不断，引兵南下骚扰，广献帝是个胸无大志的，他既没有先祖嬴政的强势，也没有父亲仁孝帝的守成，在对待匈奴的问题上更是毫无建树疲软无力，这无疑是给了匈奴一个信号，使得匈奴愈发猖獗起来。
三月份正是匈奴入京朝贡的时节，今年也不例外，这几日随着匈奴使者入京，京城里显得十分热闹，外族朝贡吸引了所有人的目光，就连这些匈奴人的长相也成为民众茶余饭后的谈资。
不过让所有人都没有想到的是，匈奴的使者阿提拨儿让入京后，不但没有遵循旧例住入会同馆，反而以大旱为由，减少了每年朝贡的份例。消息一经传出，便引起了各方的关注。阿提拨儿让这么做的原因，相信所有人都相当清楚，匈奴的狼子野心，昭然若揭。
事情到这里并没有结束，在广献帝赐宴匈奴使节的宴会上，阿提拨儿让先是盛赞了大秦的大物博文化博大精深，随后便以请教为由，向广献帝提出了三个问题，希望大秦的能人异士能予以为他答疑解惑。广献帝虽然无能，但他也不是没长脑子，这匈奴使节的来者不善就连瞎子都能看出来，现在这番举动必是有备而来。虽然知道事情恐怕没那么简单，但大秦朝还不至于怕了这些未开化的蛮夷之辈，所以当即广献帝便答应了下来。
结果这阿提拨儿让三题一出，朝野上下便是骂声一片。原因无他，实在是这三道题出得太为荒谬，根本就不可能有人做到。但无奈的是，广献帝先前金口已开，如今根本就没有了拒绝的余地。
徐陵远出了衙门，心头一片沉重，阿提拨儿让出的三道题，到目前为止，朝中还没有人能将其解开，大秦朝现在已经是骑虎难下，除了解题一途，别无他法。齐桓四人下午的时候听到了一些风声，但具体事宜还不清楚。徐陵远一进秋霜院，便见齐桓四人都在这里，知道他们是得到了点风声。
“二叔，到底发生什么事了？”徐文渊关切地询问道。
徐陵远苦笑道：“这消息传得倒是快！”
陈望远瞪大了眼，惊讶道：“听说那个匈奴使节出了三道难题，到现在还无人解出，该不会是真的吧？”
徐陵远无奈地点了点头，“的确如此，阿提拨儿让出题是真，无人解出也是真。”
消息得到徐陵远证实，四人面面相觑，还有些不敢相信，怎么会？
徐陵远见四人一脸的不可置信，冷笑道：“要不是这阿提拨儿让使了阴招，出了三个根本就无法答出的题目，不然怎么可能难得住满朝文武。”
齐桓皱眉，如此说来，倒真是有些麻烦了。这个叫阿提拨儿让倒也真是奸猾，知道广献帝不可能反悔，所以才有恃无恐故意设下这个套子，狠狠打了朝野上下的脸面。这是阳谋，无奈的是，众人还不得不接招。
“老师，到底是什么题目啊？”周子清好奇地问道，齐桓也把目光投向徐陵远，他也想知道是什么样的题目能难得住满朝的文武百官。
“水泽浮针、以水成冰、以冰取火。”徐陵远淡淡道。
“什么？”周子清惊叫出声，齐桓也是一阵惊讶，怪不得！
“这蛮夷真是欺人太甚，这是什么破题，就连三岁的孩子都知道这根本就是不可能完成的！”陈望远脱口道。他现在总算是知道为何朝野上下骂声一片了，这该死的蛮夷！
徐陵远此时只剩下苦笑了，他又何尝不知道这个道理，可眼下除了解题，好像还真的毫无办法。
一时间几人都安静了下来，徐陵远摆了摆手，有些疲累道：“算了，你们都先回去吧！让我一个人待一会儿。”
齐桓四人闻言，连忙告退。走在路上，徐文渊叹了口气道：“以水成冰，要是冬天的时候倒是可以做到，可眼下却是三月份了啊！”言语之中，满是遗憾。
“就是啊！以水成冰，这个倒是有可能，可水泽浮针、以冰取火这根本就是胡闹嘛这是！”陈望远摇头道。
齐桓皱着眉头，也不由得沉默了，以水成冰，这要怎么做呢？古人得冰主要有两种方法，一是冬天的时候囤积，二便是以硝石制冰，很明显这阿提拨儿让说的制冰不是前一种，可第二种硝石制冰需要硝石，可到目前为止，齐桓还未在这个时代见到过硝石。
齐桓还记得历史上硝石的使用最早是在唐朝末期，人们在生产火药时开采出大量硝石，发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可使水降温到结冰，这才开始有了人工造冰，在这以前用冰靠的还是窖藏。齐桓想了许久，也没想到解决这个问题的其他方法，也就不再想了，反正这些事跟他一毛钱关系都没有，天塌下来还有个高的顶着呢！
话是这么说，但第二天一早，齐桓还是忍不住去找了徐府的管家询问硝石的事情，结果很不尽如人意，这个时代果然还没发掘出硝石的用途啊！齐桓有些无奈地想。
不过齐桓很快便没有时间去管这些了，殿试的成绩就要公布了，齐桓哪还有心思理会这些。
三月二十三日这天，齐桓四人早早便换上了贡士的公服，头戴三枝九叶顶冠，在秋霜院外等待着徐陵远。徐陵远出了秋霜院，见四人守在这里，先是一愣，随后又是了然地笑笑。几人分别上了马车，往紫禁城方向驶去。
到了紫禁城外，齐桓等人下了马车，此时整个宫门外站满了穿着朝服的文武百官皇亲国戚。齐桓几人与徐陵远告别后，便站到了新科进士的队伍中去了。没错，虽然还有放榜，但齐桓等人已经算是货真价实的进士了。
到了卯时，迎着第一缕晨光，紫禁城宫门大开，众人按照品级名次鱼贯而入。
又是一路低头穿行，在不知道绕过几个弯道后，众人终于来到了太和殿前的丹陛下方。齐桓略略抬起头，打量了一下这座紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物，只见这太和殿重檐庑殿顶，覆以镇瓦，屋脊两端安有大吻，檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上饰以级别最高的和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。齐桓不敢再看，只管跟在众人后面。
很快便有銮仪卫设卤簿法驾于太和殿前，乐部和声署中和韶乐于太和殿檐下两旁，同时设丹陛大乐于太和门内两旁。待所有礼仪乐设设好之后，众人才按照品级班次走上丹陛。就连这站在丹陛上的距离也是有严格限制的，各个王储可入丹陛之上八分公（是八分公没写错），文武各官在丹墀内，按品级排位，齐桓等新科进士按名次排立在文武各官东西班次之后。
接下来又是一番折腾，先是礼部鸿胪寺官设一黄案于太和内东旁，然后由内阁学士捧黄榜置于黄案之上。一切准备就绪之后，便到仁清宫奏请皇帝具礼服出宫到太和升座。
众人又是一番等待，待听到奏乐鸣鞭之后，知道这是皇帝进殿了，众人伏于地上行三跪九叩礼，并山呼“吾皇万岁万岁万万岁！”
行完礼之后，众人起身。齐桓手心开始出汗，手里的笏板被不断地收紧，心跳得越发快了起来。这时又有鸿胪寺官走到大殿前方，开始宣《制》：“天启十四年乙酉三月，策试天下贡士，共取第一甲三名赐进士及第，第二甲八十六名赐进士出身，第三甲两百一十一名赐同进士出身。”
宣《制》毕，传胪寺官清了清嗓子，开始唱第一甲第一名姓名，齐桓的心开始狂跳，额前已经开始渗出密密的细汗，脑海中开始轰鸣，“一甲第一名，贡生齐桓觐见！”
“轰”脑海中宛若被丢下了一颗炮弹，齐桓几乎站立不稳，心脏已经快要从胸腔里蹦了出来，鸿胪寺官高亢的声音还在耳边挥之不去，“一甲第一名，贡生齐桓。”“一甲第一名，贡生齐桓。”宛若仙音般不断回荡着，就连自己是怎么随着鸿胪寺官出班就御道左跪都不知道，“一甲第二名，贡士段行璋觐见！”
听到段行璋的名字，齐桓这才从巨大的惊喜中回过神来，而他没发现的是，前排第一列头戴七旒系青玉珠冕冠，身穿深青色朝服绶采色为组缨，旁垂黈纩的年轻人正静静地看着自己。这时传胪寺官已经领着段行璋出班，就御道右稍后跪，“一甲第三名，贡士樊胄觐见”，鸿胪寺官同样领着樊胄出班，就御道左又后跪。“二甲第一名，司明松觐见！”一甲三人姓名，都传唱三次。而唱第二甲第一名姓名等若干人，唱第三甲第一名某人若干名，都只唱一次，并且不引出班。
齐桓竖起耳朵，听着传胪寺官宣读名次。“二甲第三名徐文渊觐见！”齐桓心头一松，随后又念了几个名次，还未到周子清和陈望远，终于“二甲第十七名周子清觐见！”齐桓略略抬起头，正要向周子清看去，就感觉到一道目光直直落在自己身上，疑惑地望过去，却对上了一双灿若晨星的眼睛，齐桓立即定在了原地，那道目光的主人见状，暗哼一声，便移过了视线，嘴角却微不可查地勾了起来。
“二甲四十三名陈望远觐见！”齐桓猛然间回过了神，按耐下纷至沓来的心思。
待三甲全部唱毕，丹陛大乐奏《庆平之章》，诸进士行三跪九叩礼。而后由礼部堂官捧榜，用云盘承榜，黄伞前导，出太和门、午门。随后，皇帝还宫，诸进士、王公百官皆随榜而出，至东长安门外张挂。状元率诸进士等随出观榜。所有金榜，于张挂三日后，照便恭缴内阁。