“其实我们也有做事，不能说是白吃白喝吧？”玉啄骨在清理马厩时又想起厨娘的话，于是问曾明光的意见。
“当然不算了，我们是太子的宾客，宾客即使是吃主人的宴席，也是天经地义的。”曾明光无精打采地解释道，还是同往常一样，郁郁寡欢。自从他弟弟去世以后，他就再没有高兴过，每天都像木头疙瘩一般吃饭做事，仿佛无欲无求。玉啄骨想，参与选拔太子辅仙这一趟，他怕是不想来的，说不准也和师父请求过了。对于最后到底谁能选上，还是谁都没选上，他也许根本就不感兴趣。
“但她的意思是说我们是被师父硬塞过来的，太子根本就不想接待。”
“她爱怎么想是她的事，我们自己做好自己的事，就够了。”
他说得倒也没错，去想那些不知道有没有准的事，还不如把现在手头上的事做好。很快，一个月就过去了。太子回来，倒真的好像煞有介事地了解了一下他们学习驯马的情况，然后把他们召集到了一处。
“跟我来。”他骑在马上，向他们招手。大家身上都没有剑，于是踢起地上的小木棍，权当长剑的替代品。玉啄骨没办法，只好重演在不周山妖林里姿势怪异的飞法。谁让她做不到瞬时御气，操控物体呢？还好衣服和头发里储气充足，太子就是拉着他们跑个半天的时间，她也能应付得下来。
所有人都跟随着银白骏马穿越了草场。草场的另一边，山丘从那里起始，几位身着赭红皮衣的西域女子正骑着马，候在几条不同朝向的山道共同的开口处等着他们。
“我想送你们每人一匹马，来自西域的良马。她们会领你们去选，选中后，给你们一晚上时间，和马熟悉一下。明天早上，我要在这里看到你们骑着选中的马来见我，一定要到这里来见我。”太子指指脚下的土地，确认他们四人都看清了他的手势后，这才笑容满面地骑过四位貌美女子的身旁。她们对他都不拘礼，很随意地在马上做了做前倾礼，以表敬意。
“想跟着谁走，你们自己挑吧。有什么问题你们都可以问她们，她们是马师，也懂中原的语言。想让她们帮忙也只管开口，只要我没说不可以的，她们都会帮。”
所有人面面相觑。这是最后一项考验吗？看来是的。大家都挑了离自己最近的向导，然后跟着她们去了一间荒废的马厩，在里面各自选了一匹西域良马。显然这些待选的马都是临时被拉来这里的，而它们个个都温顺得很，生人靠近，既不惊慌，也不躁动。
玉啄骨选了匹黑马，额上有颗白星。这之后，四组人就被带离着分开了，她随着自己的向导，蜿蜒于丘陵小径之中，半个时辰后，来到了一处偏僻的山坳。那里有一间草屋，以及一圈新近竖立起来的宽木栅栏。
西域女子领着她和马走进与人齐高的木栅栏，让她在被圈起来的场地里练习骑马。
“它可真乖，我看就是不练习，我明早骑上它都没有问题。”玉啄骨笑着坐在马上慢跑了一圈后，说道。
“你骑术很糟糕，还是多准备一下，以防突发事故吧。”西域女子非常直接地对她说，笑容灿烂。还真不含蓄呀，玉啄骨想，不过她喜欢这样的个性。而且她说的也没错，这可是太子设的考验呐，肯定会有什么名堂的，明早指不定回去的路上会出什么幺蛾子呢。
玉啄骨于是开始更多地请教西域女子骑马的技巧，间隔着休息，一直练到半夜，直到插在木篱上的火把都快要熄灭。“有些进步了——”她揉着自己的大腿内侧，痛苦地坐下。
“太疲劳了肯定也不行，明早还得骑呢。”她如同自言自语，但却又征询地看向自己的向导，“要不还是不练了，去睡吧？”
女子笑容依旧，甜美一如花间蜜汁。“那就进屋睡吧。”她同意道，然后领她进了草屋。屋里没床，只有一大蓬铺得高高的草垛。女子躺倒在上面，她也便随着她，躺了下去。没想到这些草倒是挺舒服的，不扎人，干燥清新，软绵绵的，居然有种睡在云上的感觉。玉啄骨不敢相信地起身又看看，确定这只是个草垛，才又再次躺了下去。
真不愧是太子命人准备的东西啊，这比床还舒服呢。玉啄骨躺着，抱起草翻了身，把自己更深地埋入了一片清香之中。那个晚上她睡得又香又沉，第二天被西域女子摇醒的时候，嘴角还挂着一抹甜笑，就像在梦里吃着了好东西似的。
不过玉啄骨揉着惺忪睡眼走出草屋后，立马就愣在了原地，两眼瞪得碗大。“之——”嘴里也像被人扎了针，说话都不利索了，“之无是我足天选的马吧（这不是我昨天选的马吧）？”
“这是你昨天选的马。”西域女子站在她的旁边，确定地回答她说。
玉啄骨又揉了揉眼睛，确认自己没看错，或是刚睡醒发了幻象。远处，一匹纯黑的高头大马正在不耐烦地喷着响鼻，暴躁地挣扎，想要甩开拴在自己身上的三条麻绳。那三条麻绳，每一条都有一个人的胳膊那么粗，它们结结实实地绕过三根立柱，将黑马全身拴死，让其不得动弹。
“不可能啊，小黑不是这样子的啊！”玉啄骨不敢相信，再次看向西域女子。她昨天骑的那匹马，虽然相处时间不长，可也清楚它的脾性。她还亲切地给它取了昵称呢，怎么可能睡一晚上起来，它就转了性呢？
她又看了看四周，发现场上除了西域女子骑来的那匹棕马外，再没有别的马匹。那匹棕马没被栓，它远远地躲开黑马，在木栅栏边焦躁踱步，如同想要逃离此地一般。
“你看看它额上的十字星，难道不是和昨天一模一样吗？”西域女子提醒她，向她指出，玉啄骨于是细瞧，发现确实如此。
但它确实是变得不一样了，和昨天大相径庭。“你们对它做了什么？”疑虑初升，她皱紧眉头，走得离马更近了一些，慢慢地察觉出了更多异样。黑马的马蹄在黑土上践踏，每一下，都沉重如铁，它鼻中喷出的气带着缕缕黑烟，浑圆的眼中点亮着暴虐之色，没有风，鬃毛有时也会浮起，就像有什么东西能操纵它一般。
终于，她明白了过来，霎时，惊恐地后退了两步。“妖——”玉啄骨猛地转头，瞪向站在她身后的西域女子，“你们给它施了妖毒？！”
要将一匹马在一夜间变成妖怪，需要多重的妖毒，玉啄骨不得而知。她不寒而栗，难以想象，太子竟会命人做出这等残酷的事情——就在昨天，它都还是一匹温顺可人的马儿，而现在——
“我们该走了。”女子看着她，神色平静地说，仿佛没听见她的质问，“把它解开，我们去见太子吧。”
“不能解！”玉啄骨条件反射般地拒绝，“它已是妖，绝不能放它自由。”
妖——妖林里的经历已经让她明白，它们是有多么的危险，不能同情，不能心存侥幸，想和它们打交道，那就只有拿剑说话。妖不是正常的生命，它们存在于世间就只懂吞噬、弱肉强食，相互之间也只有欺骗、压榨与残杀。骑一只妖去见太子？听起来简直就像是天方夜谭。就算她可以不顾自己和这位女子的性命，也不能够让太子涉险啊——
可是，这却是太子的命令不是吗？
玉啄骨发怔地盯着西域女子的脸，就好像自己第一次见到她一般。“你不准备去见太子了吗？”她听到她问，身子于是止不住地开始微微发颤。
“我——”话语哽在喉咙里，玉啄骨不知道自己该怎样回答。“你——你能帮我吗？”她垂下目光，绝望地请求。可是她自己都不清楚自己该请求什么。
“你要我怎么帮？”果然，西域女子如此反问。
怎么帮？玉啄骨攥紧了拳头，大脑飞速地旋转起来。她该怎么做？她是仙人，仙人本该除妖，这是穿上白衣的职责，而除妖，她是不需要帮忙的。可是，太子说过，要他们骑自己选中的马去见他，如果把马杀了，不就是违逆了太子的指令？
玉啄骨突然想起了临行前师父夜间到访对她嘱咐的那几句话：无论是什么，都不要违逆——是啊，做这件事的是太子，他肯定不会平白无故做一些没有道理的事情，她为什么不能够相信他呢？如果叫她去做这件事的人是师父，是师兄，是周笛，她会不会也如此犹豫，不知道该如何是好？
她想，她应该不会，甚至有可能会义无反顾，坚持到底，就算缺胳膊断腿，她也相信他们一定会有更深的安排，而她只是暂时不知，等到事情明朗后，她肯定会为自己没有临阵退缩而庆幸，帮助他们完成事情，也是让她高兴的事情。
想通了这个，霎时间，心中透亮。玉啄骨终于明白了师父话中的意味，身上也一时充满了勇气。“帮我解绳！”她挺起了胸膛，坚定了目光，三步并作两步来到了黑马身前。