夜幕降临,李吉等三人步行十余里路来到阳羡县。
母亲脚底一软瘫坐在地,脸色苍白得没有一丝血色。
她眉头紧蹙,空洞的瞳孔泛着灰色,头发有些凌乱,仿佛一阵风吹来,就会把她那弱不禁风的身子给吹倒。
“母亲,您怎么了?”李吉急忙扶起她。
李明月吓得大哭,摸着母亲的额头,颤声道:“母亲,您的头好烫啊!”
“没事!可能路上受了点风寒,有些不舒服而已。”母亲紧紧咬住下唇,细细的汗珠从额头渗出,嘴唇因干燥而裂出几道口子,她勉强挤出笑容故作轻松道。
从安吉一路逃亡到阳羡,她的潜意识不断告诉自己,一定要带着孩子们逃离到安全地方!
但事与愿违,大儿子李亨在阳羡码头失踪后,生死未卜,不免忧心忡忡!
一路逃亡,失魂落魄,宛如惊弓之鸟,又因忧伤过度,这两天遭遇的变故,真是晴天霹雳,承受着巨大的精神打击,身心俱疲,最终不敌病魔的侵袭。
望着憔悴不堪的母亲和抽泣不已的妹妹,李吉心里暗忖道:得先找个休息的地方,不然所有人都会累倒的!
环顾四周,不远处便有一家客栈,名为“古城客栈”。
“掌柜,这边多少钱一宿?”李吉快步跑了过去,气喘吁吁地问道。
“一百钱。”客栈掌柜笑哈哈地坐在柜台高凳上。
“我们三个人,有没更便宜的?”李吉皱了下眉头,略略沉吟道。
“有,通铺一人二十钱。”掌柜眯着眼睛,上下打量着李吉,满脸不屑地道。
“好,那买三人通铺。”李吉掏出六十钱,心里却犹豫了一下:离大哥约定的中秋节还有三个月,一家人就可以团聚,但三个月生活用度需要花销一笔不小的费用,得节约些。
想罢,又拿回二十钱塞在怀里,递给掌柜四十钱。
“你三人怎么买二人的通铺啊,我可不做亏本生意啊!”微眯着眼睛,使劲摇摇头,掌柜提高嗓子道。
“不是的,掌柜,给我二人通铺就可以了。”
“你不睡觉吗?”认真瞧着面前少年,稚嫩的脸上隐约透着成熟,眸若星辰,璀璨如辉,掌柜有些惊讶的站了起来。
“我不用睡,我在外面找个地方随便将就一晚就可以了。”李吉咂了咂嘴,耸耸肩,双手一翻,轻松无比地道。
“傻瓜……”掌柜摇了摇头,也不再说什么,拿出房牌和钥匙递给李吉。
“母亲,我去给您抓些药。”望着脸色苍白的母亲与满脸疲倦的妹妹终于有个安身之处,心里悬着的一块石头终于放下来了,李吉关上房门轻声走出去。
“母亲似乎病得不轻,得赶紧抓些草药回来煎服。”华灯初上,车水马龙,十里繁华,两侧古木参天,常年苍翠,繁华的街市掩映在青绿丛中,更增添一分灵秀,李吉也无心欣赏街景,低着头边走边想。
“没有错,肯定在这附近,据说他们几人在此地下船。”前方走着三个人,边走边嘀咕。
“今晚一定要好好搜查一番。”为首的汉子身材修长高大,一双锐利冷漠的眼眸,宛若黑夜中的鹰,安吉县捕快“黑鹰”带着杀手在四处搜查着,“那个家伙怎么样了?”
“据探子回报,在船上那帮神秘人捅了他几刀,是他自己找死的,狠毒的家伙,在一望无际的骇浪中纵身跳下去。”身旁一名随从应道。
“什么?大哥被刀捅了,还跳下大海?”李吉浑身一震,眉头紧蹙,握起的双拳在风中颤抖不已。
“黑鹰”突然停下脚步,似有所察觉,回头一望,只见一个瘦小的身影眼前一晃,不见踪影。
“那道身影有些眼熟,似乎就是要找的李家人。追!”“黑鹰”迅速招呼着杀手回头追来。
李吉见到“黑鹰”转身追来,便加快脚步往后闪躲,又发现后方不远处有一波人逼近,形成前后夹击之势,于是他心中一慌,就往旁边巷子跑去。
巷子深处,坐落着一座大院子,正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额,上面龙飞凤舞地题着三个大字“春满楼”,门口有几个浓妆艳裹的少女,轻摇扇子,梨涡浅笑。
李吉慌不择路,也不管什么地方,趁其不注意溜了进去。
“春满楼”内,灯红酒绿,人山人海,前所未有的热闹,宛如过节一样,远胜街市赶集,熙熙攘攘,异常拥挤,所有人的目光都投在大厅中央舞台上。
在人潮中穿梭,瞬间跑到二楼一间贵宾包厢,李吉轻轻推开厢门,眼见其内空无一人,于是趴在窗台之上,掀起珠帘,赫然瞥见“黑鹰”等几人在楼下四处搜查。
一声锣响,司仪在舞台高喊:“下面是一年一度最令人期待的‘花魁大选’,本次大选的歌伎来自大江南北各大名楼,能书善诗,文才横溢。大选分为三部分,第一部分为嘉宾赠花,参赛歌伎才艺表演后,在场嘉宾均可为自己喜爱的歌伎赠送鲜花,一朵鲜花白银一百两,得数最多者为胜。二为名仕评选,邀请三位德高望重的名仕组成评选团,三为后援比拼,也是最重要的环节,入选歌伎可选在场才子佳人,做为后援团,依题解答。三个环节皆为优胜者将是本届花魁。下面是十五名参赛者为大家展示才艺……”
妙龄美貌参赛者纷纷登台表演,竞相争艳,赢得一阵阵的欢呼和喝彩,气氛热烈。
“花魁大选”对于任何男人来说,都是具有非常强大吸引力的盛会,观看全国各地才色绝伦的女子表演,绝对是秀色可餐,无数风流才俊无不趋之若鹜。
十五名参赛者经过激烈角逐,四名选手成功晋级四强:以丽歌著称的苏小小,以袖舞著称的俞尼子,以抚琴著称的素琴,还有以品酒闻名的冬梅。
这四人色艺超群,才貌俱佳,绝非凡品。
在一阵曲笛声中,一个十四五岁绝色女子翩翩而来,轻柔的歌声从樱桃小嘴缓缓飘出,一时之间,整个大厅和楼上包间的客人,似乎停止了呼吸,全场为之一震,好曼妙的歌声!
此女就是进入前四强的苏小小,明眸皓齿,脸比花娇,出尘如仙,傲世而立,恍若仙子下凡,令人不敢逼视。
她一袭白衣临风而飘,一头长发倾泻而下,说不尽的美丽清雅,高贵绝俗。
一曲唱毕,苏小小甜甜一笑,向在场嘉宾施礼,缓缓退入屏风。
全场寂静无声,良久,才爆出轰鸣般的掌声。
“哗啦”,背后响起一阵厢门推拉之声,有一股口脂馨香袭来,一只温软柔滑的嫩手搭在李吉肩上。
李吉大吃一惊,急忙回头,只见一个年纪相仿的白面少年公子笑吟吟站在身后,也学着李吉弯腰斜瞥窗外。
这白面少年公子,脸上白里透红,青衫折扇,却步履轻盈,体带馨香,吐气如兰,就连绝色女子都自愧不如。
“你在偷看什么?”少年脸上露出古怪之色,似笑非笑。
“没……”李吉身子微颤,语气有些惊慌。
他脸颊发热,尴尬地干咳了一声,心中暗忖道:没做什么亏心事,又有何惧?
于是缓了一口气,正色道,“小子,你又是谁?”
少年瞧见李吉鬼鬼祟祟、惊慌失措的模样,眼神又游离不定,便断定他是个好色之徒,说不准在偷瞧哪位姑娘……
“小色-鬼!”少年白了一眼李吉,手中折扇一挥,蓦地拉开珠帘,扬声喊道,“这边有人在偷窥……”
李吉以迅雷不及掩耳之速捂住少年的小嘴,拉上珠帘,盯着楼下“黑鹰”几人动静,幸好大厅人多嘈杂,他们并无发觉。
少年瞪大一双晶亮的眸子,明净清澈,灿若繁星,他脸颊绯红,似乎有些生气。
李吉瞪大眼睛,举起食指,轻放唇边,“嘘”的一声道:“我不是小色鬼!请你不要乱喊乱叫,好吗?”
闻言,少年微微点了点头,李吉才松手,转身轻拨珠帘一角,窥视着楼下动静。
少年也在李吉身后探头探脑斜瞥一眼,呵呵一笑道:“你是小偷吧!”
“什么?”李吉回过头,微微一愣,“你快走开,不要烦我……”
“这是我定的地字号包厢,出去的恐怕是你吧?”少年嘴角微微莞尔一笑,古灵精怪地道。
“额……”汗水如走珠,自额头滴落,李吉嘴角勾起一抹尴尬,旋即灵光一动道,“我不是小偷,我是这里的杂役。”
言罢,瞬间满脸堆笑,李吉提起桌上茶壶倒满茶水,垂首恭立,低声道,“公子,刚才是小的伺候不周,给你赔罪了,请您喝茶!”
“这臭小子一惊一乍的,莫要引得杀手注意,索性扮个杂役,先哄住他,等那帮杀手走远,再溜回客栈也不迟。”李吉心中暗暗打定主意。