初升的阳光撒满大地，江南低矮的丘陵之中，两道人影如闪电般穿梭着，哪里地势险恶就往哪里走，哪里丛林茂密就往哪里冲，其中一道人影的后背上，好像还负着一个人，也不知道是死还是活。
这两道人影正是方腊和苏若彤，方腊背上的则是伤势未愈的温克让。两人已经跑了大半夜，为得就是躲避在后面紧追不舍的应奉局人马，直到天亮时分，才好不容易摆脱了这群跟屁虫，此时的方腊和苏若彤已是累得气喘吁吁。
“这是到哪里了？”方腊看着四周荒芜的山头，还有那一望无际的竹海，低声问道。
“我们应该到了江宁府溧阳县境内，这满山的竹林应该是溧阳县最著名的南山竹海。”温克让在方腊后背上休息了大半夜，精神好了很多，此时靠在一颗海碗粗细的毛竹上，缓缓说道。
方腊对江南各州各县的地理位置颇为了解，一是因为前世读书时对地理的喜欢，二是因为周侗所赠的那张《两浙路、江南东路之图详》。“既然这里已经是溧阳县了，那离句容县也应该不远了，也不知道那位世外高人是否还在？”方腊暗自思量道。
方腊、苏若彤此行的目的是寻访一位隐居在句容县境内的武林奇人，此刻目的地就在眼前，但如何摆脱后面的追兵，安全抵达那个名叫西阳村的小山村，倒成了眼前迫切需要解决的问题。
温克让似乎看出了方腊心头的难题，平静地说道：“方帮主，我已经不碍事了，你们有什么事要办，尽管去办吧，我自己一个人应付得过来。”
方腊摇摇头，说道：“温将军，我们既然救了你，自然就要保证你的安危。眼下追兵还没有甩掉，我们怎么会丢下你一个人不管呢？”
温克让焦急地说道：“方帮主，现在情况危急，两位若带上我一起走，很难摆脱后面的应奉局爪牙。再说了，我好歹也是一名朝廷命官，即使落入他们之手，也暂时不会有性命之忧；反倒是方帮主和苏姑娘，你们俩都是朝廷通缉的要犯，处境比我危险得多……”
“温将军，你不必多说了，现在我们已经是一条绳上的蚱蜢，我们不会单独先走的，这种行径，我方某人做不来。”方腊打断了温克让的话，斩钉截铁地说道。
听到这话，温克让心中不禁长叹了一口气，暗忖道：“怪不得在朝廷的屡番进攻之下，青竹帮依然能屹立不倒。有这样的帮主，有这样的大当家，朝廷要想击垮青竹帮，真不是一件容易之事。”
见温克让不再坚持了，方腊便没有多说什么，从腰间取出干粮和水囊，分给温克让和苏若彤，三个人草草填饱肚子，找了一个避风的山坡，躲藏在草丛中，争取先恢复恢复体力。奔波了一整夜，众人的眼睛都没有闭上一刻，此时都累坏了，得赶紧休息片刻，不然等后面追兵追上来的话，恐怕又将是一场恶战。
虽然在打坐静修，但凭借多年养成的习惯，方腊依然保持着高度的警觉，方圆数十丈之内的动静，一丝不漏地传入他的耳中。微风吹过竹林发出的啸鸣声、飞鸟从竹梢掠过的振翅声、露珠坠落地面发出的滴答声，一切的一切，祥和而又安静。
就在这时，方腊的耳廓突然微微动了一下，一丝异响传入耳中。这是一种极为轻微的声音，很像海浪席卷上沙滩，然后匆匆退却时，海水和细沙摩擦所发出的沙沙声。难道是应奉局的追兵来了，应该不是，因为这声音从西北方向传来，而不是追兵所在的南面，那会是什么声响呢？
方腊霍地睁开双眼，映入眼帘的依旧还是一片碧绿的竹海，并没有什么异常，难道是自己听错了？方腊有点奇怪，侧着耳朵再仔细聆听了许久，那沙沙声却消失了，仿佛从来就没有出现过。方腊虽然还是心存疑虑，但身体的疲惫、精神的困乏让他再也撑不住了，双眼缓缓地再度合上。
方腊的眼皮刚刚合上，那沙沙声突然再次出现，而且速度来得极快，顷刻之间，已经逼近众人身旁，惊得方腊双眼骤睁，噌得一下子就从地上蹦了起来，目瞪口呆地看着眼前的一切。
数十步之外，站立着三十多条恶狼，全身赤棕色，足有半人多高，留着一条棕黑色的尾巴，又长又茂密，两眼中充满凶光，死死地盯着方腊。此时苏若彤、温克让也被惊醒了，苏若彤看到眼前的狼群，出于本能地尖叫起来，“哪里来的恶狼？”
相比较之下，温克让沉稳了很多，他仔细地观察了片刻，然后低声说道：“这不是狼，而应该是豺，我以前见过这东西。”
听闻这话，方腊心中一寒，他知道豺和狼、狗乃属于同族，但豺的灵活性远在狗之上，而凶残程度则超过了狼，就战斗力而言，豺才是最可怕的野生动物之一。更令人生畏的是，豺是最典型的群居动物，一个豺群少者有二三十只，多的可以达到上百只。每次外出猎物的时候，豺群都是倾巢而出，而且各有分工，浑然是支组织严密的军队，就因为这个缘故，在森林之中，连虎豹狮子等猛兽都不敢轻易招惹豺群。
还没有等方腊等人想出对策，四周再次传来一阵沙沙声，又有二十多条恶豺出现在众人的视线之内，和前面的那群恶豺汇合在一起之后，形成一个包围圈，缓缓逼近方腊、苏若彤和温克让。为首的一条恶豺，身高三尺有余，足足比同类大了一圈不止，浑身上下披满棕红色的皮毛，再加上健壮的四肢，在豺群之中极为显眼，这无疑就是豺王了。
看着这突如其来的豺群，方腊心中是叫苦不迭，换做平日里，自己和苏若彤即使不能击退豺群，但全身而退应该是不成问题的；但现如今，一是有个受伤的温克让需要人照顾，二是一夜的奔波让两人都是疲惫不堪，以这种状态去面对眼前这群凶残无比的恶豺，恐怕是凶多吉少。
但豺群根本就不给方腊等人从容思量的机会，豺王一声低嗷，群豺顿时如同潮水一般扑了过来。这豺果然是组织有序，配合密切，第一批扑上来的恶豺约有三十多只，分别扑向了方腊和苏若彤，另有七八只体格较小的恶豺则扑向了温克让，看来豺的观察力相当惊人，一眼就看出温克让有伤在身，应该可以轻松搞定。
事已至此，跑是跑不掉了，唯一的办法只有奋力杀豺，说不定还能杀出一条血路来。在和应奉局爪牙的厮杀过程之中，方腊已经耗尽了所有的弩箭，这时只能赤手空拳上了；苏若彤则抽出苍龙金丝鞭，咬牙迎上；温克让也不甘示弱，从地上捡起两根枯木，奋力抵挡着群豺的袭击。
方腊刚刚一拳击飞一条恶豺，又有两条恶豺毫无畏惧地扑了上来，实在是前赴后继，防不胜防。不要看方腊对付应奉局那帮人是游刃有余，但遇上这群恶豺，却有点有心无力的感觉。这豺一是身躯结实，二是毫不怕死，只要你不杀死它，它就和你撕杀不止，这实在让方腊是头痛不已。
费了九牛二虎之力，方腊三人才不过杀死了十余条恶豺，而自己身上则已是伤痕累累，一道道的抓痕、一道道的咬痕，让人是触目惊心。此时，三人已经被逼得背靠背簇拥在一起，仅仅依靠着方腊不时发出的火球、还有苏若彤的长鞭，才堪堪挡住了豺群的攻势。
那体形硕大的豺王并没有加入围攻的队列之中，而是站在一块巨石上冷冷地注视着方腊等人。突然之间，豺王喉咙一动，一道尖锐的嗷叫声穿云而起，随着这一声嗷叫，豺王四肢蹬地，从半空之中飞扑而下，犹如一道红色的闪电划过竹林，目标直指方腊。与此同时，剩下二十多只负责望风的恶豺也齐齐出动，带着阵阵腥风，从四面八方扑杀过来。
方腊只觉得身上的压力陡然增大，上下左右都是恶豺的身形，狰狞的面目、尖锐的牙齿、锋利的爪子、腥臭的唾液，这一切犹如一场梦魇，一场让人永远不愿回忆起的梦魇。方腊双拳如山，重重击在一只恶豺的背部，骨骼断裂的声音清晰可闻，一股鲜血飞喷而起，溅了方腊一身。
还没有等方腊收回双拳，一朵红云倏地从天而降，尖锐无比的前爪狠狠扎进了方腊的手臂之中，一张血盆大口猛然张开，准确地咬向方腊的咽喉要害处。在这千钧一发之际，历经无数次的生死考验之后，此时的方腊显得异常冷静，强忍住剧痛，手臂猛然向左侧一扭，这一扭，连带着将豺王偌大的身躯狠狠地甩向一侧，满口利牙擦着方腊的脖子一滑而过，实在是好险。
躲过一劫的方腊，脚下丝毫没有闲着，双足连环飞起，结结实实地踢在豺王的腹部，疼得这家伙长嘶一声，忙不迭地收回前爪，身子一缩，后退了好几步，死死盯着方腊，再也不敢轻举妄动了。