“装鬼太久，难免撞上真鬼。”
东北太平洋海盆以南，这里本该什么都没有，只有海水。此时的幽灵航母华盛顿号正在去除伪装网和杂物，折叠两舷巨大的红外\/光学拟态幕。等作业完毕，这艘船将脱去“远洋集装箱船”的欺骗外衣，恢复舰队型航空母舰的全部功能。不过这段时间也是华盛顿号真身显露、最容易被现的时候。
华盛顿号的船员不是军人编制，但水平比现役航母还要精干。这支队伍曾为战后的泛美协约航母船员做培训，是一支种子教官级的战斗队伍。有趣的是，这群作战经验丰富的海上老手居然也有惊慌的时候，此刻他们正在被不安的氛围所笼罩：华盛顿号为了达到伪装效果，日常巡航并不带领护航舰、保持无线电静默，加上完美的伪装，按道理说应该没有人能跟踪这条船。可就在夜幕降临前、最后一点余晖仍洒在地平线之时，这艘航母遭遇了一个难以预料的跟踪者。
“舰桥瞭望报告！地平线上出现桅杆，方向o25。”水兵借助夕阳在地平线上映出的红光，高声呼喊，他扒着高倍数望远镜，右手调整放大倍数，“是航空母舰，现航空母舰一艘。”
舰长坐在舰桥中央：“战情中心的报告呢。”
“雷达没有反应，战情中心没有找到任何目标。”
“是舰队型航空母舰。”瞭望的声音斩钉截铁。他所报告的内容意味着华盛顿号与另一艘能与之匹敌的大型战舰正面遭遇。
“注意观察，对方舰队规模。”
“没有现护航舰。”
“保持注意。”
“明白。舰影完全显露，”嘹望员趴在望远镜上，倍数不断加大，舰影在虚实间游移，一个巨大的黑色轮廓逐渐从地平线上慢慢冒了出来，“排除库兹涅佐夫级，是前美制航母。”
舰长的战斗情绪稍放松了些。如果是库级，九死一生，最好的情况便是他们正面遭遇中央大6外北战区阿留申佯攻舰队的库兹涅佐夫号，最糟莫过于撞上了光荣辽宁号。无论是哪种情况，都将是你死我活的决战。既然瞭望确认是前美制航空母舰，对方只能是泛美协约的失联舰。创普事件过后，很多大型作战舰只在外海失联，他们大多自拥为佣兵舰、甚至作了海盗。如果是普通的佣兵舰，也许不必战斗。
“保持警戒。”华盛顿号的舰长试图控制局势。几分钟之内，对方就能确认自己是幽灵航母华盛顿号。若是如此，必须采用偷袭的方式摧毁对方，一个活口都不能留。现在的华盛顿号决不能暴露行踪。
“战情中心报告，对海搜索雷达仍然没有接触，我们什么都看不到。”
“竟然有隐蔽得那么好的船，比我们还好。”舰长从座位上站起来，脸色阴郁，就好像扮鬼的撞上了真鬼。他想不出来会有哪艘级航母会采用如此厉害的隐蔽手段。
“作正常交会处理。全舰提高戒备，关水密门，穿防火服。”
航海舰桥内非常紧张，各个位置的成员开始扯出防火兜帽，把头部包牢，只把脸露出来，再带好头盔。现在的战斗和甲午年战争比起来，区别非常大，没有雷达和其他电子情报信息支援、没有卫星和侦察机。不仅如此，甚至两舰一旦交战，双方都只能用近防炮，就好像两个击剑手用牙签决斗。“到底是哪条船，能判断吗。”舰长追问舰桥瞭望。
“不能确定……”瞭望很犹豫，在他看来，前美制的级航母从正面看都一个样。
“不必费力了，是小鹰号。”一个女人的声音占据了舰桥。
值班员通报：“主管进入舰桥。”
石狮军事公司执行官王小姐带着自己的随行人员进入舱内，接受其他人行礼。私营防务舰和海军战舰在职务设置上有一点不同，那就是增设了一个与舰长平级的主管位置。舰长的责任是航海与作战这类实际职责，主管则是为了应对频繁变化的任务而设的民间职位，制定船舰作战战略与航线方向。
“对方请求通信。”
“允许通讯。”王小姐站在舰长前方，面对显示屏。
画面闪了几下，信号逐渐稳定，屏幕中央呈现出的是前美普林斯军事集团公司董事长比尔-普林斯，呼号头狼。他脸上带有明显的伤痕，原本那张自信而不羁的脸，如今刻上了不少沧桑：“嗨，对面的集装箱散货船三井安慰号、咳，其实这注册名真不适合你们。好啦，这里是小鹰号的比尔。我舰凑巧将和你舰交会，在这里特意地敬祝航行顺利。”比尔故意呼叫对方的伪装名称来加以讽刺。
“为什么不开门见山，比尔。”王小姐笑着回答，她完全有信心虏获比尔的心，可现在没时间再玩了，“看你表情那么尴尬，没想到我会在这条船上吧。”
“哪儿能呢，是我想给你个惊喜。”屏幕上，比尔的表情确实很怪，就像是婚礼上撞见初恋情人。可他的语气仍旧镇定自如。
“目的是什么，想央求我把玩具还给你？你那么想要百日鬼吗？”
“不是求你，而是威逼你。”比尔的语气并不严肃，“我打算突然出现把你拦住，然后再慢慢威胁你，直到你把批生产型百日鬼交出来。那东西可不是好玩的，中央大6正在找我要东西呢。”比尔提高了腔调，毕竟中央大6运送百日鬼的货机失踪，责任在比尔身上。
不过，王小姐听出比尔的醉翁之意不在于此，他如果在意的是批生产型百日鬼，应该采用偷袭而不是谈判，更何况他能偷袭成功。她想继续调侃比尔，没有说破：“要真这样，你来取吧。可你那边的飞行甲板空空的，好像没有飞机呢。”她笑了起来，“顺便说一句，下次啊，你得先调整一下摄像机方向再威胁别人。不然，你的底全漏了。”
“哦，确实如此。”比尔朝舰桥外看了一眼，其实他不看也知道甲板上没有任何飞机，“可是我有多少飞机才管用呢，批生产型百日鬼在你的船上。”他用那双迷人而深沉的蓝眼睛盯着屏幕中的王小姐，“来我的船上喝一杯吗？那天的酒宴被打断了，我们还没有喝完吧。”
“比尔，我一直觉得你比普通的花花公子更有内涵。敞开说呢，百日鬼的阴影你已经看到了。很快，它就能够完全成熟、降临人间，你只要等待就好，舞台上已经没有你的位置。事情到了这个地步，你做什么都没用了。”
“那可未必。既然你等这一天已经那么久了，何必不再多等一会儿，过来喝杯酒叙叙旧多好。”
“你在拖延时间吗？比尔。”
华盛顿号前方，小鹰号航空母舰的庞大轮廓已经完全显露出来，犹如海上浮城。
“拖延时间？完全没那个想法。我是在威胁你就范、把批生产型百日鬼和头皮系统原型试验舱还回来。而且，我给了你一个完全对等的地位，让你不必觉得我是在用武力恐吓。最关键的是，你得把蒙击也交出来。”
“蒙击？你那么需要他？”
“我在保护你远离他。”
“风趣。你说的这位蒙击，我跟他一点不陌生呀。救世的英雄、驭鬼之王，已经是我的了。我为什么需要你来保护。”
比尔变得严肃了起来：“王小姐，你在做一件你控制不了的事情。你拿走的是全状态型百日鬼，还有、从我这儿偷去了全套百日鬼支援设备，你还控制了唯一一名百日鬼驾驶员。这些东西不该摆在一起，你不知道你在干什么，你掘开了百日鬼的墓穴。”
“我知道，确切地说，那正是我计划的一部分。”
她话音刚落，华盛顿号航空母舰鸣响汽笛，声音浑厚而巨大。两艘巨型战舰正在不断接近，小鹰号也随之鸣笛。
“百日鬼会毁了一切，包括你想要的一切，虽然我也不知道你到底在追寻什么。”比尔撇撇嘴，“不管是什么，只要在地球上，都会被摧毁。对了，摧毁地球不是你的计划吧。”
这时候，随行人员凑到王小姐耳边说了几句。王小姐抿了抿嘴唇：“好了，比尔，不想陪你玩了。你在拖延时间，对吧，你需要时间让你公司的逃难机队通过这一海域。我知道百日鬼让普林斯公司损失不小，中央大6开始接管前美防务，你肯定要找机会打回去，所以得将整个公司迁出去，这可不是个小工程，能选用的中转基地又太少，贝克是你的最后机会。所以你的公司机队要从我的头上过，你呢，就弄出那么大阵仗，只是为了吸引我注意而已。”王小姐鼓起掌来，“真感人，我是没想到花花大灰狼比尔-普林斯居然有那么一颗责任心呢。”
“前美的事情，你也有份儿。石狮同样是私营安防公司，你以为中央大6远征军会让你称心如意吗。他们根本不打算设置代理人，也根本没有过渡政府，他们希望我们乱，越乱越好。”
“我和你不同，比尔。大乱也好、大治也好，我只要属于我的东西。”王小姐望向左舷，小鹰号正在缓缓驶来，“升降机上居然没藏火箭弹射车，喔，比尔，我把你想得太坏了。原来你拖延时间真的只是为了你的公司。”
“你以为我在用假道灭国这招？不，我向来堂堂正正的，从不耍阴谋。”比尔对中国成语一向很感兴趣，他脱口而出说了个“以借路的名义来消灭该国”的计谋，不过比尔的成语运用就像往常一样不那么恰当。但他有理解方面的怪才，总是能从中国成语中悟出稀奇古怪却很有效的战术。
“你还在拖延时间？从时间上算，你公司的机队应该通过了吧。”王小姐笑了，“不过，你以为只有你在拖延时间吗？”
这句话说完，比尔的表情才真正紧张起来。
幽灵航母华盛顿号的右舷二号机库门敞开，里面露出了一个外形极为奇异的怪物，看不出轮廓，没人见过，可以说是某种越常识的级兵器。比尔从来没见过世上竟然会有如此东西，毫无疑问，这就是真正的百日鬼。
王小姐把比尔晾到一边，从身旁随从那儿接过来一份签好字的合同交给舰长：“这条船归你们，我用完了。”
“王湘竹，你到底要拿回什么东西。”比尔质问。
“我？你恐怕不懂。”她笑了起来，笑容迷人，“我要恢复我的世界。”