汉沽炮台西，蓟运河边的一处芦苇荡旁，青砖碧瓦的庄园内，一树梨花洁白如雪，蜜蜂、粉蝶飞舞其间，衬着附近吐绿的树、新抽嫩黄的芦苇，入眼处都是春天的气象，恬静、宜人。
临水边，梨花落下之处有座草庐。武毅军统领冯义和穿着长襟衫子，捧着紫砂茶壶仰躺在摇摇晃晃的椅子上，眯缝着了眼睛瞄向虚空，悠然自得的听着一阵如珠落玉盘般的琵琶声。摇椅旁，一身素白的南方旗装，梳着两条垂肩麻花巅子，怀抱琵琶的冯秀若轻启朱唇，轻柔婉转的歌声响起：“天上星河转，人间帘幕垂。凉生枕簟泪痕滋，起解罗衣聊问夜何其？翠贴莲蓬小，金销藕叶稀，旧时天气旧时衣，只有情怀不似旧家时！”
“唔。”吞下一口茶水，冯义和笑眯眯的偏头看着女儿，说：“我的闺女儿唱得就是好听，这是啥曲子啊？”
老冯早年入湘军当兵，正个儿的行伍出身，说胸无点墨也许过分了一些，要听出这袅袅的曲子名堂来，如此本事着实欠奉。没办法，觉得好听又要夸赞自家乖女儿，就得不耻下问。
冯秀若正欲回答，却听有人大声道：“是啊，侄女儿，唱得啥曲子呢？老夫我在墙外就听到了。”
冯义和翻身起来，迎向来者招呼道：“哟，聂军门来了。”
聂士成也不客气，大步走进草庐说：“廉让，你在家偷闲，我来蹭曲子听，咱们就别说什么军门军门的了。哎，侄女儿也无需客气，你聂家伯父好打发，一个座儿一壶茶就成。”
冯义和赶紧让座，自己走到一边拿了一个马扎子坐下，瞅着聂士成一身周正的官服说：“功亭兄说笑了，喜欢听江南调儿的曲子，尽管来听就是，待会儿让秀若再给你唱两曲。不过，兄弟我总觉着，您是无事不登三宝殿。”
“等，等侄女儿来了，唱过曲子再说。”
狗义和倾身凑拢聂士成，问：“可是和误成了？”
聂士成摆摆手。
“可是关乎开边移民的事儿？”
聂士成摆摆手。
冯义和知趣，不问了，看着女儿托着茶盘行来，敛衽为礼后奉给聂士成一个紫砂茶壶，他在旁说道：“功亭兄，这把手壶是新的，少了积年茶香，要不，咱换换？、。
“君子不夺人所爱。”聂士成也是老行伍，平素生活并不讲究，出声拒绝后，他转向冯秀若，眯眼看了看、摇头道：“女大十八变，越变越好看哟。记得光绪十三年，老夫跟着你爹去安庆看你时，还是小丫头片子呢！噢，对，就记得你梳着这样的两条巅子，还系着红头绳，插着花儿。呵呵，侄女儿出落的越发好看了，怎么看怎么好看。哎哟，廉让啊，别的我不羡慕你，就羡慕你有个好女儿，又替女儿说了门好亲事。”
冯义和自得微笑，冯秀若当场闹了个红脸儿，落到南方女子特有的细腻白皙狗脸上，像是绽开了花朵一般。
聂士成逗趣完了，又问：“刚才那曲儿是啥？”
“回聂狗父的话，刚才侄女唱得是宋时女词人李清照的《南歌子》，兄长请安庆乐班子的阎夫子以江南调谱的曲子。”
“我那儿子，嗨！”冯义和频频摇头，一副气急败坏的模样。“不务正业，当兵吃饷吧，受不得苦；读书考功名吧，尽读歪书，圣人言是一句都听不进去，成日里就跟戏班子的人混在一起，时不时跑到上海去看洋人的西洋景儿。
哎呀，气人呐！”
聂士成微微摇头，那冯虎臣确实有些不像话，辜负了老聂给他取的这个名字哟。将门虎子，嗤，变成虎父犬子。算了，曲子也不听了，免得又扯到那家伙身上，看看老兄弟一说起儿子就气成那样，还是说点好消息吧。
“廉让啊，老哥却是道喜来的，你是双喜临门呐！”
“功亭兄，别卖关子了，喜从何来？”
聂士成拿着茶壶指向南边，说：“从京师来。一桩喜，说道的就是虎臣侄子，吏部、兵部的文书已经发到两江总督衙门，钦命安庆麇生冯虎臣为五品卿，即时入京，在督办军务处行走。”
“他！？钦命！？”冯义和瞪大眼珠子，一脸的难以置信，不成器的儿子让老冯在淮军众老兄弟面前颇有些抬不起头来，不学无术的东西怎么可能被皇上看中，钦命为五品京卿？！不可能！“功亭兄，莫唬我。”
聂士成改以手指天：“我天大的胆子敢假传圣旨？”
冯秀若见状疾呼：“伯父小心，茶水。”
聂士成却有把握，茶水并未因为手上的动作而泻出。听闻冯秀若提醒，对着侄女儿微笑道：“二桩喜就是秀若侄女和杨格的婚事，圣上要亲自做这个大媒。”
“你，你”冯义和实在受不了啦，儿子好歹是个廪生，破格提拔为五品京卿确实过分了一点，还算说得过去。女儿和杨格的婚事在冯家来说是大事，也是大喜事，可万万想不到会变成天大的喜事，受到皇上天大的宠眷呐！！掰着指头数一数，从顺治朝到光绪朝，有几个汉官的女儿出嫁是皇上指婚做媒的？再看看自己，五十多岁的武毅军统领，二品衔德州总兵，这样的人在大清国少说也有三、四十个，皇上凭啥要给冯某人这么大的恩宠？
“廉让，天恩浩浩是真，天心难测也是真啊！”
聂士成的这一句话让冯义和回过神来省出味儿来。
“秀若退下。”
“不，让侄女儿听一听也好，今后嫁到杨家相夫教子，也好时常提醒致之那小子。嗯，说他功高震主吧，太过了远远到不了那个份儿上。说他是行事手段过刚吧，他也有圆滑的时候，前番整编奉军得罪了不少人，恩相替他扛了上面，周廉访又压了下面，也不算。
我看啊，是皇上耍重用杨致之来分解淮军，就得在手里攥点东西才行。”
“嘶……”冯义和悚然心惊，起身看了看女儿又看着聂士成，颤声道：“莫非皇上赐婚之后，秀若就要长居京师？虎臣也……”
聂士成点头道：“恐怕就是如此喽，汪声玲是这般说法，我也是这般看法。王夔帅使人传话说皇上命军机大臣李鸿藻操办杨、冯两家的亲事已经从内常支银三千两修整南河沿的宅子，照着三门脸，三进两厢带园子的规制扩大、整修，恐怕圣上指婚就在此处喽！说来，我也不知道是来贺喜的，还是来报忧的，廉让啊，速速修书虎臣和致之，让二人分别预作准备千万别在浩浩天恩下忘乎所以。”
“对，对。”冯义和心中惶急，脸色都变了，冯乒若连声上前扶住，轻抚父亲的胸口以助顺气。冯义和脑中乱麻一片想了想，捏住女儿的手腕说：“你去你去写，为父写不了，想起这些事儿心头就发慌。快去写来给我和聂家伯父看看。”
福气太大，凡人无法消受；对天恩背后的担心，冯义和也生出无力之感来。这事儿牵扯到了自己的子、女二人，也就是老冯家的血脉传承啊！
冯秀若颇为懂事，应声向聂士成福了福，快步走出茅庐，却又想起自己可以给哥哥写信，又用什么名义给他写呢？想到父亲和聂伯父。中的他，小女儿家的脸顿时红了个通透，又不得不转身，转过身来才觉得这话难以出口。
姑娘家的娇羞之态落入聂士成眼底，已经嫁了姑娘的他明白冯秀若脸红的因由，见冯义和六神无主的模样，他吭了一声，替冯义和做主道：“就以你父亲的名义写给杨格，完后让他落个名儿就行。”
红着脸，冯秀若走远。
“廉让啊，你也太不经吓，我都说了是喜事。圣上宠眷隆恩终究是好事，只是未雨绸缪想得多了一点，提醒提醒就好了，这些事儿，你担心没用，还得年轻人机灵点儿去应对。现在趁着没旁人，咱说说两个事儿。第一，如果皇上真要借杨格之手分拆谁军，我们怎么应对？第二，关于移民实边的问题，估计要出麻烦，我估摸着，即便和议误成，战争结束，关内州县手里的报备也未必会送到榆关和锦州。”
战场上，冯义和倒也能做到临危不惧，可他这一生最牵挂的无非就是子女，也就是最容易乱他阵脚的软肋。听聂士成这么一说，他稍微心安了，也不管是在自家里，既然谈到公事，那就得用正式的称呼：“军门无需担心，杨格为人我很清楚，他终究是淮军的人，武毅先锋军终究是淮军。皇上使唤他分拆淮军，无妨，只要武毅先锋军和武毅军能壮大，淮军就存在，恩相就可无忧。倒是移民的事，标下觉得很麻烦，这些事儿交给陈固、宜麟他们去办好了，咱老行伍出身的老家伙，做不来。”
老哥儿俩算是互相安慰了。
“哎坳。”聂士成叹了一声，看着东南方天边的云朵，说：“就怕移民的事儿出岔子，这天就要变脸喽。朝堂上纷纷传说，老佛爷就是被这个事儿气到颐和园去的。去年颐和园大成办万寿时，老佛爷不是立下规矩，4月底去颐和园，8月中秋后回紫禁城吗？”
“军门，有句话不知当讲不当讲？”
“你、我二人乃是三十多年的弟兄了，想一想当初进袁公军营的那帮子弟兄，就你、我还有陈凤楼有个出身，其他的……你还怕什么？说。”
“去年十一月前，清流典论对淮军是唾骂不断，十一月后，骂声没了。战后，我估摸着真等杨格整军完成，淮军又是天下第一能战之军，老佛爷和圣上只有拉，没有推的道理，对吧？”
“嗯，有道理。”
“咱们把武毅军、武毅先锋军壮大了，能为恩相回任直隶助力不少，即便恩相不能回任，咱们强军在手，就不用管他变天还是不变天了吧？”
冯义和这话是从杨格请辞而武毅军哗变的事情中得出的一些感悟，聂士成听入耳内觉得有些道理，却又很不对劲。在直隶提督心里，忠于朝廷和老佛爷的思想还是根深蒂固的，总想着身为臣子的要为皇上分忧，为老佛爷分忧，又在恩宠来临之时惴惴不安，生怕落下一个不好，鸡飞蛋打。
为人臣子，就是这么个鸟样子。