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摩天岭西侧，甜水站。
杨格牵着一匹白色的战马矗立道旁，目送载着一百多名重伤员的马拉大车队缓缓走远，久久不愿收回目光。
一场大战下来，几百名轻重伤员立时凸显出清军对此次战争的无备来。整个辽阳东路战场，除了芦榆防军有从武备学堂抽调的三名军医之外，各军都没有军医配备，就连那种土方郎中都少有见到。一连几天，杨格从指挥5000多人会战敌军的指挥官摇身一变为军医助手，就凭着他那点战场急救技能，竟然也可以对付大多数的轻伤，能帮助忙得脚不沾地的军医做一些简单的手术。
即便是这样，军医仍然远远不足以应付需要！不得已之下，经过处理后的一批重伤员必须送到奉天城去，据说有欧美和平人士在奉天、营口、牛庄开设了红十字医院。但愿，那一百多弟兄们能够挺过近两百里的颠簸，能够得到及时的治疗，能够......算了，不想了，难道还能指望这些弟兄们在伤愈之后归队吗？
扪心自问，在没有建立完整的军事医疗体系之前，杨格自觉无颜面对重伤员们那一道道殷切的目光，那，是求生的目光啊！
延山牵着战马立于杨格身旁，此时，这位曾被草河堡大捷刺激得格外兴奋的镇边新营营官早已是虎目含泪，憋着一口气的胸腔剧烈起伏，带出粗重的呼吸声。
大清国啊，对不住那些为国捐躯的将士们，也对不住这些身受重伤的弟兄们！身为小小的营官，此时的杨格和延山都无法改变这一切，都对阵亡的、负伤的弟兄们抱着浓浓的歉疚之情。
急促的马蹄声从背后而来，督标亲军哨官王英楷急勒战马，在战马打横掉头之时，大声道：“标下见过杨大人、延山大人，依帅到了摩天岭，军门大人请二位立即回营军议增援南路之事！”
杨格上马，问：“宋帅的命令到了？”
“到了！”
草泥马啊！海城陷落于敌手整整四天之后，这道命令才总算到了！辽东淮军怎么就摊上这么一个统帅呢！？杨格恨得牙关“格格”作响，回望大车队离去的方向，心中长叹一声，向延山和王英楷打了一个手势，“哈”的一声吼，猛夹马肚飞驰而去。
铁佛寺配殿内，两军各部将领齐聚一堂，却又是另外一番心境和热闹的景象。
“武毅军中营管营杨大人，镇边军新营佐领延山大人到！”
随着王英楷的一声传报，殿内诸人停住了说话，依克唐阿和聂士成一同起身，向步入殿内行礼参见的二人微笑示意，依克唐阿道：“免了，速速入座，军情如火啊，这一屋子的人都等着杨守备回来拿主意呢！”
拿主意？拿出来的主意有人听吗？即便依帅和聂军门会听，可辽南战场上是宋庆、裕禄和长顺说了算！
杨格心中极度不爽，却又不能不在依帅指明自己“拿主意”的当口说一点什么。
“兵法云，夫未战而庙算胜者，胜算多也；未战而庙算不胜者，得算少也！”祭出一句殿内诸人都听过的“经论”之后，杨格一脸黯然地道：“以标下看来，咱们大清国的衮衮诸公们根本就不曾庙算过......标下失言，请依帅和军门大人治罪。“
情绪啊，这话里的情绪谁都能感受得到！不过，在座诸位将领谁又没有一点情绪呢？摊上这么一个朝廷，咱们这些沙场浴血的爷儿们算是倒了八辈子霉喽！
依克唐阿摆摆手，直接无视了杨格的“屁话”，道：“致之，杨大人，说正经的！”
“是！”杨格立正，说道：“日军第三师团一旦在海城站稳脚跟，旅顺、金州之第二军就会向盖州之我军发起进攻。目前的局面是，日军第三师团在我军营口、牛庄、盖州三面夹击之下；盖州之我军，在敌海城、金州两面夹攻之下。海城，是日军锲入我军阵线的一颗钉子；盖州，是日军的心腹之患。如我军能稳守盖州，则海城以北之我军在黑龙江军、芦榆防军的全力增援下，可在海城围攻敌第三师团。如盖州不能坚守，则战机全无，标下也没什么好说的了，只有一计——撤退到辽阳吧，以撤退拉长日军陆路补给线，以坚守田庄台保障辽西，以坚守摩天岭威胁北上奉天之敌侧翼。”
殿内诸位将领轰然议论开来，一个个都脸带难以置信又无可奈何之色。连杨格都这么说了，咱们能说啥呢？那辽阳南路的战事还有指望如东路一般取胜吗？
“砰！”依克唐阿一拳击在案台上，止住众人的议论，目光停留在杨格脸上少许时间，叹息道：“唉......正因战机全无而南路危急，我等才不能不速去增援呐！此战乃国运攸关，诸位，昔日林公则徐尝言道，苟利国家生死以,岂因祸福避趋之！如今，战局，朝廷之命都要我等赴死，依克唐阿自当明知不可胜而决死，只愿马革裹尸，绝无怨悔！依克唐阿死则死矣，当死而无愧于列祖列宗，无愧于天地！”
寿山、荣和、博多罗、德兴阿、恩玉、春海、延山等统领、营官纷纷起身，向愤然而立的依克唐阿扎马作礼道：“愿随将军赴死！”
淮军各部统领、营官齐齐把目光投向聂士成，聂士成缓缓起身道：“死则死耳，我命不足惜，惟愿以命换倭鬼子之命！大清国有三万万六千万百姓，有千万男儿，一命换一命，何愁倭寇不灭！？嗯！？”
“一命换一命！”众人离座齐声高呼，却不知几人有把握以自己一命能在战场上换得倭寇一命。胡殿甲暗中拉扯了杨格一下，杨格摇头，再拉扯一下，杨格还是摇头，胡殿甲急得跺足，小声道：“杨大爷哩，你这是抗命！”
杨格跨前一步，向依克唐阿和聂士成立正致礼道：“禀依帅、军门大人，杨格也愿为三万万六千万国人和万里锦绣河山舍弃生命！可是，标下以为，在辽阳南路事权尚未统一，切合实际之战略尚未制定前，枉谓生死、军议增援，实在无谓！“
依克唐阿的反应很快，似乎想到了什么，犹疑道：“杨大人的意思是......”
“将在外，君命有所不受！即便出兵增援，也要提出条件！”
“噢......”依克唐阿拖长了语调，看向聂士成，聂士成挥挥手，示意众人可以回座了。将领们也从杨格有些“逆反”的话中省出味道来，纷纷回座。聂士成侧身，向依克唐阿附耳轻言数语，依克唐阿微微点头后，提声道：“寿山、冯义和、杨格、延山留下，余者先行退下，待会儿再议。”
“辄！”
配殿一下子空落了不少，纷纷走出的将领们让门口的亲军哨福海和王英楷很是不解，刚探头去看，就被依帅和军门抓了差，去找刘松节、宋占标、杨骐源、冯国璋四人。
殿上，杨格轻声问延山：“佐才大哥呢？咋没见他来军议？”
延山抬头看看大哥，寿山一脸悲戚别过头，延山道：“因伤请辞卸甲归乡了。”
请辞卸甲归乡？！杨格满头雾水，就龚弼头上那点伤，也犯得着请辞归乡？不不不，肯定有玄机！首先，龚弼不是一个畏战惜命之一，这一点杨格非常清楚、确定；第二，草河堡一战龚营乃是第二大功劳，那个朝廷的赏赐估计很快就会下来，不说加官进爵，赏银还是有一些的吧？为何，龚弼为何要请辞卸甲归乡？不解啊......
“分统大人。”
寿山只得转头正视杨格，犹豫片刻，说：“这事儿，说来惭愧，说来惭愧，说来我心如刀绞而惭愧万般呐！这三天来，致之老弟你忙得很，一些儿事儿恐怕不知道，可那事儿就发生在甜水井伤兵营里！龚营前哨哨官刘子厚，乃是龚佐才妻弟......”寿山有些哽咽了。
刘子厚，杨格倒也认识，知道是龚营得力哨官，作战勇敢，在柳树林北高地上受了重伤，死了。
“你道刘子厚是咋死的？”寿山调整了情绪，不等杨格回答就道：“是捱不过疼，求龚弼亲手开枪打死的！”
后营伤亡惨重、几不成军，龚弼眼见着重伤的妻弟捱不过去，开枪为他送行、为他解脱......人非草木，孰能无情？此时，什么赏赐，什么前程，对龚弼来说恐怕是真正的浮云了吧？想想龚佐才请辞离去的心境，该是多么的悲凉呐！
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