黑龙江将军依克唐阿的帅帐设在草河堡北面，草河岭南麓临近辽阳东路大道的高地上，距离草河堡大约六里，堪堪在日军70野炮的射程之外。高地下是一大片柳树林，此时叶落枝残，一片萧索之象。
草河堡有个别名叫草河口。这个名称来自于康熙年间，朝廷在满族老家与汉人居住地的边界线上挖了壕沟，插了柳条，号称柳边墙又叫柳条边，这道“墙”从辽东的凤凰城开始延伸到辽西，派有专门的守军驻扎，以禁止汉人进入满人老家打猎、开荒、采蔘。整个柳条边设了22个口子，供有官府凭证的人出入，草河堡正是其中一个口子，堡垒本身也是明末堡垒的基础上扩建而成，供柳条边守军驻扎，故称草河口。
朝廷能禁止汉人，却禁不住日本兵，日军22联队司令部就颇具挑衅性地设在草河堡内，成为梗在依克唐阿心头的一块心病。如今，三庄子方向的枪炮声停歇了，去除心病的时机渐渐成熟。不过具有讽刺意味的是，黑龙江将军还得依靠汉人的淮军协助，依靠杨格堪称天才的指挥能力来收复草河堡。
督标亲兵哨官福海轻手轻脚进入大帐，并未打千请安就径直来到将军的案台边，低声道：“禀大人，通远堡方向来了一队日军侦骑，敌忾军马队统领德英阿大人率部驱逐之，打死三人。”
“嗯！”依克唐阿点头表示赞许，又道：“去三庄子打探的人怎么还没有回报？看样子是赢了，赢得怎么样？哎.......你去，你亲自去跑一趟，顺便调回巴哲尔那一哨骑兵，休整后作为斥候队去通远堡看看。别的（人），弄不好这差使。”
“辄！”
福海应了一声却站着未动，此时，远处传来一声爆炸，那是刘松节指挥的炮队在搞例行炮击，据说是杨格特别命令每门炮都要对特定目标炮击一次甚至三次，还要记录下炮弹落点和毁伤效果，叫做什么试射的。
“还有事？”依克唐阿干脆放下手中的兵法书卷，抬头看着福海。
“大人，我看......”福海稍微组织了一下措辞，说：“还得使个法子把杨守备拉回来，咱们黑龙江军有镇边军、敌忾军，齐字练军新营和靖边新军也快开到，足足一万三千大军，若有杨大人在您身边出谋划策，实战指挥，足以横扫辽阳东路，匡复凤凰城，还能南下击敌建功。若他留在聂军门处，顶天了就是一个营官的职分，聂军门手里也只有三个步营一个马队营可用，施展余地实在太小。话说庙小容不下真神，杨大人此等人才，又两战建功，兴许正等着大帅您的召唤呢？”
福海的话明里说的客气，暗地里的意思，依克唐阿却深有体会。
此番国战，大清朝廷依仗的是淮军，是北洋舰队，是掌握在汉族大臣手中的军队。身处柳边墙外的高地上，依克唐阿哪有不想到区区百万满人统治万万汉人的现实，想到祖宗们处心居虑维护满族特权的初衷。当然，战争时期不是强调满汉区别的时候，但身为满族重臣，自己不能不为将来打算。所谓将来，也包括延揽如杨格这类的人才，为朝廷、为亲贵们整训出一支掌握在自己手中的强军！何况在目前，自己也是要靠杨格这般智勇兼具之人方能连获胜利嘛！
唉！福海所虑极是啊！可是那杨格明明是在本将军加以笼络之时毅然回归功字军的，此番……难哪！
福海察言观色，心知自己猜中了将军的心事，乃道：“大人，三庄子、连山关乃是胜局可以确认无疑，否则此时日军都已经开到草河堡了。那，杨格之功.....”
“必须大力彰显！”依克唐阿了然点头道：“嗯，正应如此，最好是能说动朝廷给他易籍汉军旗，若再建功劳的话，还可专折陈情抬到上三旗（正黄、镶黄、正白）来。如此，杨格就难以在淮军中立足，我再加以招揽，必然能成。福海，你速去打探，速速回报！”
“辄！”这一次福海领命而出，带了几名亲卫骑兵向三庄子疾驰。
下午，捷报传遍草河堡外镇边军、敌忾军、芦榆防军营地，引发一场海啸般的欢呼声。傍晚，随着夏青云的马队开道，参战各部陆续来到草河堡西面高地扎营，又引发了草河堡外连续不断的欢声笑语。
堡内，富冈三造中佐情知大势已去，黑着脸背着手在指挥部内转着圈，时不时用无可奈何的目光扫一眼地图，又摇摇头叹息一声，继续打转。
从赛马集一役的失败到昨日清晨草河堡遭到的炮击和佯攻，再到摩天岭清军强攻连山关，又到22联队长对第一大队作战使用的纠结和错误，最后，变成近八千清军围困一千余日军于草河堡的艰险局面。到底，自己是怎么一步步落到这个田地的？不把这个问题搞清楚，富冈三造无法对自己交代，更无法通过追寻清军在此战中表现出来的指挥思想脉络，为22联队寻找到可能的出路，把这批广岛子弟带回去！否则，联队长无法向旅团长立见尚文少将交代，无法向师团长野津道贯中将交代，更无法向广岛、山口几县的军属交代。
剖腹以谢罪！？
富冈三造的目光停留在指挥刀上，那把武士刀是当年的小兵富冈三造在平定西南诸藩战争中表现突出，得到的奖励之一。当然，真要剖腹时用不了那么长的刀，中佐只是从那柄长刀上得到了某种启示而已。
此时并非剖腹谢罪之机！堡内一千多官兵还指望着联队长把他们带回凤凰城呢！
抛开杂念，中佐回到桌子旁，看着地图发呆，不，是深思。
到底是谁把一群如绵羊一般的清军变成了豺狼？是德国陆军军官？！这个结论不成其为结论，只能是猜测而已，即便成为结论，大日本帝国政府最多向德意志帝国的驻日公使提出抗议而已。在西方列强眼中，日本和满清中国都是一样的弱国，唯一的区别是，满清中国更大，人口更多，看起来国力更强一些。因此，西方列强偏袒满清中国也就是在情理之中了。对此，帝国政府和军方在战前就有了充分的思想准备。不打垮满清中国，大日本帝国就不足以在世界强国之林立足！如此，就算千难万难，此战必须打胜！这，关乎到帝国和千万国民的生死存亡！
责任感，强烈的责任感再一次充斥中佐的心扉，使他的头脑在略微发热的时候加速运转了。
对手是可怕的，可敬的，但他依然是人不是神！他通过种种手段诱导22联队犯错，那，自己，富冈三造中佐也可以诱导这个对手犯错！战争，从进入热兵器时代之后，愈加凸显出指挥官才能对战争结果的强大影响力。
嗯，这是一场自己与那个对手的决斗！
“报告！”
中佐转头看去，安满少佐在门口立正等待，忍住内心的厌烦情绪，他招了招手。
“联队长阁下，骑兵大队的小矶军曹从通远堡回来了。”
“哦？怎么回来的？他在哪里？”
“门外候见。”
“叫他进来。”
一个将军帽的黄色镶边摘掉，一身泥水汗水的小个子军曹进门来，向联队长立正敬礼。
“报告联队长阁下，骑兵中队已经控制通远堡，但是与草河堡联系中断。我是翻过山岭，趁着天黑绕过清军警戒线而来，给联队长阁下带来一个消息。”
“说！”
“旅团长阁下的传令兵在堡东十里处遭遇清军侦察队，中枪身亡，他说，军司令部参谋长川上将军得到谍报，赛马集一战是由一名叫杨格的青年清军军官指挥的，估计此人已经获得黑龙江军和芦榆防军的指挥授权。旅团长阁下请联队长阁下注意，务必要提起万倍的警惕，清军各部极有可能建立了联合作战的指挥参谋体系！”
“还有吗？”
小矶军曹并退立正，摇了摇头。
“下去休息吧，安满少佐会安排一切的。”
打发走安满和小矶，富冈三造看着地图咬牙切齿地低声道：“杨格，杨格！吾恨不得生食尔肉也！”
突然间，中佐只觉灵光一闪。
小矶军曹可以趁黑摸进来，说明什么？