噩梦，希琳心想，这一定是个噩梦。
她发现自己身处一片昏暗的枯木林中，四周都是形状扭曲的树影。那些树仿佛生了病，它们长得又高又细，树梢以怪异的角度伸向空中，隐没在黏稠致密的浓雾里。
这是一座垂死的森林。
莱芮·夜星站在枯木林外的悬崖边。她的身上穿着一条拖到地上的白色长袍，某种来源不明的光芒照亮了她的轮廓。她仰着头，沉默地凝视着头顶的夜空。
夜空中没有月亮，也没有星辰。
莱芮的身影有种古怪的陌生感，这或许是因为她看上去比希琳记忆中的要高一些，根本不像个五岁的孩子。
“它们暂时离开了。”莱芮开口道，像是在自言自语，又像是在和她搭话。她的声音中依然带有那种奇特的金属质感，仿佛说话者不止她一人。
希琳一直怀疑自己在梦中遇到的莱芮其实是另一个人……一个更年长的灵魂，变成莱芮的样子和她交谈。
但有些时候，莱芮似乎又是正常的自己。之前希琳被蝴蝶杀手拉进不断重复的噩梦时，正是那个莱芮让她意识到自己在梦中。通过不断破坏希琳的梦，莱芮让她对梦的真实感产生了质疑……
这已经不是她们第一次在梦中相遇了，而且莱芮似乎有办法以某种方式影响了到梦境本身。
为什么她们能够共享同一个梦？
这一切都太过离奇，不像是希琳想象出来的。
也许和莱芮觉醒的天赋能力有关？不，现在就下这个结论还为时尚早……
希琳有太多的疑问。她提起裙摆，穿过林地，枯萎的草叶在她脚下发出折断碎裂时的脆响。
“莱芮，你在这里做什么？”
“它们离开了。”半精灵女孩没有回头，但无疑是在和她交谈，“看啊，希琳，夜空中一片漆黑，除此之外什么也没有。所以不用担心，你在这里很安全，我们都很安全。这样的机会几个月才会出现一次。”
她说话的方式根本不像个孩子。所以她是另一个莱芮，那个让人毛骨悚然的莱芮。
“我不明白。你说的安全是指什么？”
莱芮依然看着天空，“他在监视，他在监视一切。你不该像那样过度借用荆棘女神的力量，他已经注意到你的存在了。”
“谁？”希琳不安地问。
莱芮转过身，她的眼神无比惊慌。“我们不能说出他的名字，在这里不行。”她低下头，长袍在风中猎猎作响。
“可你刚刚说过我们很安全。”
“没错，只要我们不引起他的注意。可如果你在梦中说出他的名字，他就一定会注意到你。”莱芮突然跪倒在地，痛苦地抱着头，似乎陷入了某种恐惧回忆。
她的样子也发生了变化，变得比刚才更年长。现在她看上去至少有十五岁。
“你还好吗，莱芮？”希琳担忧地问。
然而莱芮已经陷入了某种恍惚的状态，双眼无神，双手垂在身侧，就像她之前在梦中预言时那样。
“……我们都错了，希琳，他误导了我们……这是他擅长的，他早就知道我们的秘密……对不起，我知道她对你很重要，这都是我的错……”
莱芮一边说，一边轻声啜泣。她的声音时而低沉，时而尖细，仿佛许多人在争夺发出声音的机会。
“我真的不明白，莱芮。”希琳跪在她面前，轻轻环抱住她，“你为什么会出现在我的梦里？”
莱芮一直在发抖，似乎在对抗某种会令她头脑混乱的力量。希琳感觉自己搂着的女孩变得越来越小……
最后，那个只有五岁的孩子出现在她的面前。
“我们被联结在了一起，希琳。”莱芮恢复了原本尖细的声调，但这次只有她一个人的声音。
“联结在了一起？这是什么意思？”希琳困惑地看着她，“你到底怎么了？”
“我不知道，希琳，我好害怕。”莱芮突然变成了一个刚刚从噩梦中醒来的惊恐的孩子，声音带着哭腔。
“你说我们被联结在了一起，这是什么意思？”
“我……我不知道。是她们让我说的。她们出现在我的梦里里，自从那天晚上之后，我就开始梦到她们了。”
“谁？莱芮？你梦到了谁？”
半精灵女孩抬起头，“我不知道。”她轻声说，“对不起，希琳，但我真的不知道她们是谁。”
“好吧，没关系……”
“今天是哪一年？你在哪里？”莱芮突然问。她似乎又长高了一些。
“什么？”
“告诉我，希琳，你的身体——梦之外的那个躯壳现在在什么地方？”
“……我在自己租的房子里。”希琳彻底被她弄糊涂了。
“在哪座城市？”莱芮追问。
“在火印城。怎么了？有什么不对劲的地方吗？”
“太早了，希琳。”莱芮失望地摇摇头，“我们还不能进行这场对话。你必须回去，回到自己的躯壳中去。等你醒来后，来学院区见我。”
“莱芮？我不明白！”
“我也不明白。所以你必须找到你认识的那个我，然后把整件事告诉我。回去吧，希琳。太早了，我似乎来的太早了。”
———
她醒来时发现自己躺在地上，而且被子只盖住了一只手。趁着梦境还没褪色，希琳立刻爬起来冲到桌子旁，把梦中的一切记录了下来。
然后她穿好衣服，去敲枯叶的房门。
过了好半天，女精灵才慢吞吞地打开门。她穿着睡衣，戴着睡帽，脚上穿着一双猫头图案的棉拖鞋。她一副睡眼惺忪的模样，显然是被吵醒的。
“希琳？你知道现在几点了吗？”枯叶打着哈欠问，“天还没亮呢。”
天还没亮？希琳只惊讶了一瞬间，接着很快恢复如常。她从枯叶身边挤进房间，之后关好了门。
“莱芮，她觉醒的能力究竟是什么？恩德先生告诉过你吗？”她急切地问。
“……我不知道，他……”枯叶闭着眼睛回想了一会儿，看上去像是要睡着了。不过她最终还是睁开了眼睛，“好吧，我想他并没有告诉过我。你问这个干什么？”
希琳把自己记下来的梦笔记递了过去。枯叶揉了揉眼睛，又打了个哈欠，接着坐在书桌旁，点亮了一颗更大一些灯球，开始读她的笔记，
“所以你在梦中见到了她？”枯叶读完后问。
“是的，而且她提到了很多奇怪的字眼。她说我们的梦中有个能够感知到有人叫他名字的‘他’，如果不想吸引他的关注，就不能提到他的名字。她说天空一片漆黑意味着安全，但我完全不明白这到底是什么意思。”
“……群星是他的眼睛。”枯叶喃喃自语道。
“什么？”
“好像是一个童谣里面的句子，我记不太清了……睡眠不足导致记忆力下降。”枯叶耸耸肩，“我真的需要好好睡一觉。你记录了一大堆不知所云的细节，想要理清它们是什么意思，现在的我可做不到。”
“可是……”
“你说过她有时不像个五岁的孩子，有时又变了回去，是吗？这一段我没看错吧？”枯叶皱着眉，“或许你可以考虑听从她的建议，明天——好吧，现在已经是今天了——去学院区找她。也许她能给出一些解答。”
“她说我们还不能进行那场对话，她还说‘太早了’。”希琳苦思冥想，却什么也想不起来。她一定在什么地方听到过这句话……
“这一点她确实没说错，现在是凌晨四点，的确是太早了。现在应该睡觉，而不是为你做的噩梦发愁。”
“我还不能确定那究竟是不是噩梦。”希琳说。
“好吧，不管是不是……反正我是要回床上去了。如果你不打算走的话，我可要强行把你留下来了哦。”枯叶不怀好意地看着她，“这里只有一张床。”
于是希琳落荒而逃。不过她回到自己的床上之后，再也没有睡着。