宫殿的宴会厅占据了第五层的全部空间。建筑内部的所有墙壁都被打通，大厅两侧的落地窗带来了充足的照明。
宴会的长桌呈矩形，看上去和真理院公共餐厅中的餐桌很相似。根据她粗略的估计，长桌周围能坐下大约四十人具体人数取决于落座者的身材。
幸好现在只是中午，大多数正派人都还在外面工作。希琳独自坐在大厅左侧长桌的最远端，面前摆着一个满当当的餐盘。
其实她的胃口并没有这么好。但是每当端着餐盘的侍者经过时，都会手脚麻利地为她添上一些食物，速度之快甚至让她来不及拒绝。
于是盘子里的食物越堆越多，最后她干脆放弃了。光凭她自己根本不可能吃完，而她附近又没有可以分享食物的伙伴……
希琳百无聊赖地用餐叉拨弄着盘子里的豌豆，这时大厅的主桌传来一阵欢呼多半又是某个正派人在酒量的比拼中败给了阿莱莎小姐。
与离群索居的希琳不同，阿莱莎小姐显然是宴会上的重要角色。因为平时应该属于大佬的位置，此刻正由她占据。这无疑暗示了那个几乎人尽皆知的秘密尤文斯大佬打算将自己的权力传给他最宠爱的女儿。
抛开年龄和性别上的区别，阿莱莎小姐和她父亲的相似之处简直不计其数。他们大笑时的样子一模一样，发火时也颇为神似。她和男人们同桌饮酒，和他们畅所欲言。她身边的亲信对待她，就像对待一名身居高位的女领主。
希琳不禁暗忖，如果换成是阿莱莎小姐把人吊在质询室的天花板上，她的拳头会有多重？
但她很快意识到自己并不想知道答案。无论是从旁观者的角度，还是从体验者的角度都不想。
又一阵欢呼传来，希琳终于决定放过那颗可怜的豌豆。正当她打算起身离开宴会时，一个年轻男人突然坐进了她对面的空位子。他戴着一副眼镜，有着一头浅浅的金卷发。
“呃，”他似乎在坐下后才注意到希琳，“真抱歉，请问我能坐在这里吗？”
“当然可以，这里又不是我家。”她说。
他露出友善的微笑，接着从口袋里拿出一本书。“那你应该也不介意我在这里读书吧？”
在这么吵闹的地方读书？好吧，真是个怪人。“当然不，”希琳有些好奇，“只要你告诉我这是什么书。”
“呃，不是什么有趣的书。”他把书封竖起来给她看，“都是些经过改编和杜撰的历史故事，甚至不算是严肃读物。”
历史，好吧……又是这个。研究历史也许能让她学到教训，但并不能让她长出翅膀逃离眼前的困境。
“的确算不上有趣。那你怎么读的下去？还是在这种地方读？”
“书没什么意思，但历史本身是很有趣的。”他耸耸肩，接着翻开书继续读，就好像这个话题不值得深入探讨。
沉默持续了一会儿。
“……你怎么能这样对我？”
“抱歉，小姐？”
“你擅自勾起了我的好奇心，然后又若无其事地把我晾在一旁？还以为历史学家们都很懂礼貌呢。”
他困窘地合上书，抓了抓头发，“对不起，”他满怀歉意地说，“我看我还是离开吧。”
这下换成希琳不好意思了，她知道自己肯定脸红了，“不，请留下吧。不要介意刚刚的话，我有时候管不好自己的舌头。”
“而我有时候管得太好了。”他如释重负地笑了笑，“不过，既然你对这个话题感兴趣，我很乐意和你讲讲历史的有趣之处。”
希琳调整了一下坐姿，准备迎接她来到宴会厅之后找到的最大乐趣。
“咱们就从你开始吧。敢问小姐芳名？”
“希琳玛尔伦。”
“玛尔伦……嗯……不是个古老的瑟伦佩尔姓氏，所以你的家乡应该在王国的新领，甚至可能是境外？还有你那微弱的口音，应该是沃弗林一带的……哈，你来自东部边境。”
希琳象征性地为他鼓了鼓掌，“算你运气好，历史学家。”
“这甚至不需要丰富的历史知识就能猜到。”他谦虚地说，“你的口音其实不明显，但配合上那个姓氏，答案就不言自明了……”
“别听他胡扯。”另一个男人突然坐进历史学家身边的位子，希琳压根没看到他过来，“威尔喜欢在陌生人面前卖弄。他觉得只要自己能给你留下深刻印象，你就会认为历史很有趣。”
希琳打量着新加入交谈的不速之客，接着惊讶地张大了嘴。
“你是个”她压低了声音，“你是个精灵？”
精灵轻松地点点头，就好像他出现在大佬女儿的生日宴会上是一件稀松平常的事。他自顾自地从希琳面前的餐盘里拿起一个鸽肉派，塞进嘴里就开始吃。
最初的震惊过后，希琳开始仔细观察这个精灵。他没有用头巾包住耳朵，而是大大方方地露出了它们。右耳伤痕累累，左耳只剩下半截。
“也别介意他。”历史学家说，“夜星最喜欢若无其事地突然登场，然后欣赏我父亲的客人看到精灵时露出的惊讶表情。”
希琳猛地转过头，“等一下，你刚刚是不是说……”
“威尔尤文斯。”历史学家扶了扶眼镜，“如你所想，我是尤文斯大佬的儿子。”
他的面容和阿莱莎小姐的确有几分相似，但实在很难把这个瘦削的年轻人跟体格壮硕的大佬联系到一起……也许他继承了大佬温文尔雅的那部分？
接着希琳意识到，她刚刚可能冒犯到了大佬的儿子，“对不起，先生。可是你看上去一点也不像他，呃，我是指你父亲。”
“不用为此道歉。”他摆摆手，“其实很多人都在这么说。相比之下，我姐姐倒更像他儿子。我觉得这样也不错，至少大家懒得管我，也没人跟我唠叨什么‘终有一天你将成为大佬’这样的话，我可以安心与书本为伴。”
“如果我有那样的姐姐，”精灵边吃边说，“我也会喜欢和书本作伴的。”
“吃你的鸽子派吧，夜星。”
希琳很快意识到，这两个人应该是关系很好的朋友。“你们是故意演戏给我看的吗？”她问。
“当然不是。”威尔尤文斯回答，“事实上，是你占据了我们两个在宴会上的保留位子。”
“很好。既然现在你们最喜欢的位子在我手里，要是不想它受到什么伤害，你们最好开始满足我的好奇心。”
夜星含混地咕哝了一声，威尔则朝她点点头。
希琳需要知道的事情实在太多了，首先就是秘密镇压……虽然枯叶和她讲过，但总感觉有些缺漏。
“为什么这里会有个精灵？我以为他们在一年前就已经……”
“你是指精灵离开火印城的事？”威尔看了一眼正在吃东西的夜星。
“我听过一些传闻。”她尽量不动声色地说。
“你真的想了解真相？这件事也许不太适合……”
“尤文斯先生，”希琳说，“我知道精灵在离开时起了一些冲突。”
“一些冲突？这么说未免有点轻描淡写了。”夜星冷冷地说。
“那就填补我在历史知识上的空白吧。”
威尔看起来有些为难，但夜星朝他点了点头。
“事实上，他们不是和平离开的。发生了一场在暗中进行的镇压。”威尔说，“虽然大多数精灵都不愿离开，但他们之中拥有特殊天赋的人数实在太少，根本无法对抗公爵大人的军队和猎巫人。在实力对比如此悬殊的情况下，这件事本该以和平的方式解决。”
“然后呢？我觉得你正要说‘但是’。”
“但是有一位精灵站了出来。他没有特殊天赋，只是个普通人，不过他擅长演说，擅长用言辞鼓舞人心。他多方游说，让许多原本已经决定离开的精灵改变了主意，甚至还成功拉拢了一些人类。他们自称是荆棘团，并开始在城内实施各种恐怖袭击你应该也有所耳闻。”
她点点头，“当然。事实上，我是艾冯保险公司的员工。那段时间天天都要加班。”
“他们的确得到了一些成效。至少公爵大人的议会中有些人开始认为，也许应该重新考虑向非人类种族征收四倍公民税的政策。但公爵大人不在其列。他认为荆棘团是在挑战自己的权威，于是便派出了更多的猎巫人搜捕他们……你确定自己还想继续听下去吗？”
“为什么不？”
“因为后面发生的事有些残酷。”
她犹豫了一下，但最终下定了决心，“我还是想知道。”
“好吧……那么，猎巫人的搜捕行动最终取得了成功，他们抓到了那位演说家，并且查出了所有为荆棘团提供过帮助的精灵和人类。”威尔停下来看了一眼夜星，精灵脸上什么表情都没有，“那天晚上死了很多人，包括精灵和人类。秘密镇压发生的很快，过程也很血腥。他们严刑拷打了那位演说家，趁他还有一息尚存时，在他面前杀了他的家人。”
诸神啊。“他们……杀了他？”
“对，他们最终杀了他……在他身心全都受尽折磨之后。只有少数精灵逃过了那场屠杀，其中的大部分都藏在城内。”
希琳看了看夜星，他的耳朵就是那时候弄得吗？
“夜星没有牵涉其中。他是我父亲的调酒师，因此受黑夜公爵的庇护。但其他精灵就没这么幸运了。直到现在，猎巫人依然在搜捕他们。”
那么，只剩下最后一个问题了。“我有个精灵朋友，一年前就彻底失去了联系。”希琳说，“他叫罗勒，你们有他的消息吗？”
他们交换了一个眼神，“你真的不知道？”
“我应该知道什么？”她感觉气氛有些不对劲。
夜星叹了口气，“罗勒，就是那位演说家。”
她失手丢掉了餐叉。金属落进盘子，发出一阵尖锐的脆响。
宴会厅内依然吵闹，没人注意到她弄出的声响。希琳感觉房间正在晃动，接着意识到是自己在发抖。
她站起身，“抱歉，我要走了。”
“等等，”威尔也站了起来，“我不知道”
“谢谢你们告诉我真相。”她强撑着走出了房间，接着不由自主地跑了起来。她爬下楼梯，穿过正派人的岗哨，还差点撞上一名搬运工。
“嘿！你不会看路吗！”
“对不起。”她几乎控制不了自己的声调。
等她跑出宫殿大门时，眼泪终于夺眶而出。
她不知道自己为什么会这样。这些眼泪是为了罗勒，还是为了她自己？
她的导师一年前就死了，而且在死前受尽了折磨。也许她心里早就知道，只是不愿意承认？如果他还活着，为什么从来没有尝试联系她？
然而更让她难过的是枯叶，枯叶对她撒了谎。罗勒既然是荆棘团的组织者，枯叶肯定知道他的结局……
希琳以为共同经历了那么多事之后，她们已经成了朋友。
但她错了。
她们根本就不是朋友。对枯叶而言，希琳只是棋局中的一枚棋子。
没什么好哭的，她告诉自己，你太小题大做了。你只不过是回到了原点。
这又有什么关系？反正你的生活已经不能更可悲了。
她用衣袖擦去泪水，准备离开。
“玛尔伦？你怎么回事？”艾玛佩吉站在桥头，一脸诧异地看着她。
“没什么。”
“好吧，既然你这么说……”女接待员快步走过来，“我收到了你写的便条，所以尽快赶来了这里。你见到尤文斯大佬了？”
“见到了。”
艾玛替她擦了擦眼泪，“行了，别死撑着了。你是最近压力太大了吧？我看咱们下午也别回公司了，反正现在大家都在为港区的事忙前忙后，没人会注意到两个外勤人员的早退。”
希琳茫然地看着她，“不回去？”
“对，今天不回去了。我送你回家吧？”
“我已经没有家了。”希琳说。她现在不想回猫咖啡馆的新家，因为她不想见到枯叶。
“哦？你还没找到住的地方吗？那今天去我家怎么样？你可以睡沙发，当然你得先去洗个澡。”