说起作诗，湘云早就起了兴头，催着丫鬟铺开纸张，濡墨提笔，先写“咏梅”二字，又写“望梅”，探春也不甘落后，忙忙地写下“惜梅”，李纨道：“我是俗人，只知道‘折梅’。”湘云听了就忙写下，又问迎春和惜春，迎春道：“我是不能的，只陪着你们看一回罢。”
探春催她，她不得已，道：“我们园子里的梅花有年头了，就是‘老梅’罢。”湘云道：“这不是雅事，不算，不算。”
黛玉笑道：“这题目倒新奇，姑且算一个也无妨。”她既开口，宝钗便道：“我看也不要拘什么，只要带个梅的都好。”
李纨也说好，一时湘云、探春两个便纷纷乱起，什么“笑梅”“梅颂”“梅花引”的拟了三二十个。
迎春道：“这么多，哪里拟得完呢，就随便拈阄，一人写一首罢了。”
湘云道：“我是怎么都不怕的，只随你们。”
宝钗笑道：“大家至少写一首，有余力的，再随意吧。”
李纨道：“甚好。”于是各人拈阄，黛玉打开一看，是“老梅”，湘云就笑她道：“可见你与这题目有缘。”
黛玉只抿嘴儿笑，提笔挥就：火虐风饕水渍根，霜皴雪皱古苔痕。东风未肯随寒暑，又蘖清香与返魂。
写完左右一看，只湘云得了一题：
访梅
梅粉初娇拟嫩腮，一枝春信腊前开。明月泛将疏影去，玉英珠颗傍妆台。
黛玉看一眼，又去看宝钗，宝钗还只是提着笔想，倒是李纨笑道：“我似有了一首。”执笔写一首：
咏梅
彩艳灼灼不相因，排枝碎碎巧妆新。荧煌清影初乱眼，浩荡逸气忽迷神。
写完又摇头道：“不好，不好。”
惜春笑道：“总比我好，我可写不出来，自己喝一杯酒罢。”便尽饮了一杯，算是罚过。众人因她年小，也不多追究。
这一时探春也写一首：
惜梅
寒枝偏缀小金钟，插时只恐鬓边熔。疑是佳人薰麝月，起来风味入怀浓。
众人便催宝钗，宝钗笑道：“我不大能做，就罚酒罢。”湘云第一个道：“早就听说宝姐姐腹内诗书万千，怎么今日倒藏起拙来了呢！”
探春、迎春也纷纷道：“宝姐姐必要做的。”
宝钗无法，只能又想一回，提笔写道：
早梅
尽日寻春不见春，芒鞋踏遍陇头云。归来笑拈梅花嗅，春在枝头已十分。
湘云笑道：“诗是好诗，只是早梅分明是冬天，怎么写到春梅去了？不算，不算。罚酒，罚酒。”
宝钗道：“早梅既是早开之梅，也是梅开之早，怎么是不切题？”
湘云不依，众口纷纭，不一而足，因请李纨仲裁。
李纨道：“诗有实意，有虚意，薛大妹妹这是虚写，切合题旨。”方算揭过这一遭了。
那里湘云还不足，又挥毫而就，连写数篇，探春也再做了一首，宝钗看黛玉，见她反而不写了，便扯了扯她的袖子道：“你起的头，怎么这会儿又不做了？”
黛玉笑道：“我见你懒怠做，我也懒怠做。”
宝钗故意逗她道：“只怕你是做不出来。”
黛玉笑道：“你做一首，我便做一首。”
宝钗拍手道：“好，就以方才原题。”凝神一思，片刻间已得一首五绝：
三春花事早，为花须及早。花开有落时，人生容易老。
黛玉道：“这样的诗，便一百首我也做得出。”提笔写道：
北风猎猎雪纷纷，千卉千葩尽渺渺。谁分清气到寒梅，独放银花照晴昊。
把笔一甩，道：“喏，你做什么诗，我也回你什么诗。”
宝钗一笑，又写道：
堪羡寒梅苞初展，碎翦月华千万片。雪月相交无相辨，别有清香风际转。
黛玉见了，还待再做，外头听见贾母笑道：“我说你们怎么都不见了，原来躲在这里玩呢。”只好暂放下笔墨迎出去，见贾母扶着凤姐进来，第一个拿起宝钗的稿子看，因见宝钗诗中有“芒鞋”二字，就微皱了眉头，又看下一首，也不大喜欢，直到第三首方点了点头，拿起黛玉的一看，就笑道：“玉儿这诗我不大懂，不过意思是极好的。”
黛玉但笑而已。
贾母看了几篇便不耐烦，道：“依我看，你们在这屋子里凭空的要写梅，便写一百首也出不来神韵，不如和我一道去那府里看看梅花，回来再写，保准更好。”
宝钗笑道：“老太太说的是，我们正也想要去看一看今冬早梅呢。”
湘云还不大尽兴，只贾母发了话，她也只能随着大伙儿一道出去，登车去了那府里。
尤氏早得了消息，在那里又备下酒席，率领众家人婆子在二门迎接，一应礼仪，竟比素日还隆重，贾母倒不好意思了，道：“我只是临时起兴来看看你这的梅花，怎么倒弄出这么大阵仗了。”
尤氏笑道：“本来只是孙媳妇随便迎一迎就罢了，谁知府里大家听见老太太要来，都争着来沾老太太的喜气呢，带了这个，就不好不带那个，带了那个，这个又只好带来了，所以来来去去，竟来了这么些人，并不是特地在摆排场。”
贾母失笑道：“瞧你这小嘴，几日不见，竟是更甜了。”
尤氏笑道：“这不是孙媳妇嘴甜，是真心话，不信老太太问她们，可是不是？”那一众婆子都凑趣，纷纷说要讨喜气，把贾母乐得合不拢嘴，一手扶着尤氏，一手拉着黛玉，慢慢去园子里逛了一回，尤氏苦留用酒，便坐下来和众人吃了一回，黛玉觑众人都在那里说笑话，就勾勾宝钗的手，宝钗会意，两个假装赏梅，慢慢地转到僻静处，彼时头上一树白梅开得正盛，如雪一般覆在枝头，香气馥馥地向下侵袭，树下的人也不自觉满身沾染了梅花香气。
宝钗于此景中见黛玉，越发觉她如广寒仙子临凡世，月里嫦娥降下方，情不自禁地就拉住她，生恐一个松手，黛玉就随风飘去了。
谁知黛玉又不知从哪里生出一股脾气，竟扭开她，宝钗一怔，忙问：“这又是怎么了？我又是哪里得罪了你？”
黛玉道：“我问你，你那诗什么意思？”
宝钗道：“我写不出来，所以胡乱敷衍了几句，你瞧着不好，笑一笑就过了。”
黛玉道：“我问的不是这个——你只说什么芒鞋，什么人老，是什么意思？”
宝钗见是问这个，讪讪道：“不过凑个意境而已。”
黛玉哼了一声，道：“凑什么不好，拿这些字来凑，分明是你心里有事！”
宝钗苦笑道：“我那点子心事，早都和你剖白无数回了，你还不知么？”
黛玉道：“我知你的心事，所以我更生气。”
宝钗莫名其妙道：“你这又是怎么说？”
黛玉见她不懂，气得跺脚，口里骂了一千遍“木疙瘩”“呆子”，把宝钗骂得更不懂了，扯着她袖子道：“好妹妹，你不说，我怎么知道你是怎么了？你说了，我一定改的。”又道：“你莫非是恼我起先不肯作诗？我近日实在有些懒，下回再有这事，我定然连作十二首，好不好？”
不说还好，一说黛玉越发气得扭过头去，宝钗忙扯她转身，扯了几次才扯动，见黛玉红了眼睛，眼泪扑簌簌往下掉，忙搂住她一千个一万个地叫心肝叫宝贝，又捡起平日伏低做小那一套只管哄。
黛玉被她搂了一回，又把她推开，自己拿帕子拭泪，那眼泪却越拭越多，收个不住。
宝钗急得上火，围着黛玉团团转道：“我的祖宗，到底我又是哪里得罪了你？莫非你方才作诗没尽兴？若是这样，我现叫人拿东西来，我陪你写，好不好？”
谁知她越殷勤，黛玉就哭得越厉害，帕子不够用，宝钗忙袖出自己的帕子给她，黛玉两手一握，不肯接，宝钗便替她擦了，又恐自己手重，伤了她这般娇嫩肌肤，极是小心，帕子用完，连自己的袖子也用上，自己又慢慢红了眼圈道：“我虽不知你为什么哭，只是看你哭，我也觉难受。”
黛玉见她如此，也不忍心，自慢慢收了泪，丢出一句道：“你为什么不作诗了？”
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