他们白天的时候在镇上闲逛消磨时间，这镇上有一座龙王庙，叫“洪圣庙”，供奉的是洪江水君“洪圣龙王”。
素凝见闲着没事，便与友人们到庙里进贡了些花果香烛。这洪圣庙以前的香火还挺鼎盛，然而最近却门可罗雀，几乎无人敬奉。
因为这一二十年来，洪江中的水鬼一到五月便猖獗害人，百姓们一开始都来祈求龙王爷保佑。
然而情况丝毫不得改善，每年总有年轻人无辜受害，因而大家都迁怒于洪圣龙王，怪祂受了供奉却不作为，于是再也无人愿意去上供了。
素凝一行来到时，庙里只有一个看门的老头子。殿内，供桌上蒙着厚厚的灰尘，香炉和洪圣龙王的圣象上都结了蜘蛛网。
素凝见横竖闲着没事，便与质娃钗娥合力，三女把灰尘蛛网揩抹干净，又重新安香，点了红蜡烛，奉了供果，这才离去。
他们在镇上晃荡了一日，傍晚时便回到客栈用膳。几人坐在二楼临窗的位置上用饭点茶汤，忽听楼梯口传来小二的声音：
“这位小公子，您到底是要用膳还是住宿？您好歹给小的说一说啊……”
素凝与白显不约而同地看过去，就见一名身穿斑斓锦袍的男童背对着他们，站在楼梯边上。店小二苦口婆心地跟他说了半天，他却一句话都不搭。
质娃和钗娥也瞧见了，质娃扭身问素凝：
“他怎么又跑来了？”
男童除了是一路追踪他们的青桐，还有谁？
那小二见他半天不吭声，他无奈地挠着头，嘟哝道：
“该不会是个哑巴聋子吧……”
一楼底下的掌柜向他嚷道：“那孩子是怎么回事啊？”
小二回话：“不知道啊！问他话他也不回答！”
“甭管了！把他撵走算了！”掌柜说道。
小二听了，正要推搡着青桐走，青桐蓦地往旁边一跳，他露出了很符合他身份的、小鹿般无辜而可怜的眼神。
小二没耐性地嚷嚷着：“孩子，你没事儿就快回家去！别碍着我们做生意！”
青桐摇着头，又跳开躲过小二伸来的手。这骚动引来二楼客人们的注视，大伙儿都好奇地望着。
白显轻声问素凝：“素凝，怎么办？”
素凝道：“他一直藏匿着，而今突然现身，怕是想与我们相认吧……”
“也不知道这臭鹿精在打什么歪主意。”白显始终对青桐带有成见。
素凝见青桐被小二逮住了，要把他往外撵，她到底还是心软，便出言为他解围：“小二，这孩子我们认识。”
小二登时住了手，青桐一听，随即将他甩开，往素凝坐的桌子跑来。白显见他这般机灵敏捷，怕是老早就在等着素凝开口的。
白显嘀咕：“臭小子！要是敢使坏，看我不扒了你的皮！”
他的声音虽小，却足以叫青桐听见。青桐气定神闲地走到素凝身边，乖巧恭顺地唤了声：
“素凝姐姐，久违了。”
其实算起真正的年纪，他比素凝还年长了一百多岁，不过从外表来看，他唤素凝为姐姐也不突兀。
素凝友善地冲他微笑，回道：“青桐小兄弟，久违了。”
“姐姐，您叫我青桐就行了。”青桐继续讨巧卖乖。
白显低声冷哼，自顾自端杯子喝茶。
青桐心里也明白，他们早已发现自己尾随着。因得知素凝准备乘船渡江，这后面可就不好跟踪了，于是他才选择在此时出现，好光明正大地粘着素凝。
素凝招呼着青桐坐下，青桐坐下后，开始巧舌如簧地奉迎道：
“素凝姐姐，您宅心仁厚，古道热肠，您的法术高强又妙不可言，我对您非常景仰，我很希望能追随您，请问您能否收我为徒啊？”
虽不知道青桐这话有多少真心，素凝还是他夸得粉脸一红，她轻道：
“青桐你过奖了，我自身学术不精，哪有能耐收徒？你若是想拜师求道，可于十月初十，到大通山琼珂城去，跟随我的师父学艺。”
“什么大通山琼珂城？”青桐顺势问道。
素凝便耐心地将大通山的情况跟他说明了，青桐表面上一副虚心求学的样子，一双贼眼却不落痕迹地瞟向素凝腰间的乾菱八卦镜。
青桐听完素凝的话，他露出人畜无害的笑容，道：“我日后有机会，一定到大通山瞧瞧，不过我目前还是希望跟在素凝姐姐您的身边。我初次出远门，啥都不懂的，还望姐姐您多多指点我才是呢。”
他讲得让素凝不给他跟着都不好意思了，素凝正无奈苦笑着，白显终于忍不住了，他一拳捶在桌面上。
砰地一声，桌上的碟子和杯子都震得跳了一下。
“喂，你这鹿精……”白显用眼刀剜着青桐，他咬牙切齿地迸出声音：“给你三分好颜色，你就开染坊了。我不知道你有什么意图，不过我们还有许多正经事儿要做，没时间跟你胡闹，你识趣的就滚远一点。”
青桐眨巴着眼睛问道：“白公子，我不知道您在说什么，什么是开染坊？”
白显一把揪住他的衣襟，怒道：“你少给我装傻！”
素凝见他动粗，忙劝阻：“公子，有话好好说……”
白显向来不会拂逆素凝的心意，他不忿地松开手，青桐随即就躲到素凝身上，他充愣装傻地对素凝说：“姐姐，白公子好像对我有什么误会了……”
素凝也明白，青桐跟踪他们肯定不是因为他口中所谓的“想追随她”。她还有自知之明，知道自己没那个能耐，叫一个拥有百年修行的精怪对她一见如故。
她也不知如何应对才好，只好干笑以对。
当晚，青桐便死皮赖脸地与素凝他们一道入住了该客店。白显让他与欢儿同房，并嘱咐欢儿要注意他的一举一动。白显是要防患于未然，让欢儿监视着他。
素凝回到自己的房间，她简单梳洗过后，如平常一样，双腿盘起坐于床上。素凝轻合双目，两手结印，心平气和地吐纳运气。
须臾之后，素凝蓦地感觉到一股灵气自外而来，她猛然睁开眼。
但见屋内，瑞霭纷纭，香气氤氲，祥光缭绕。
素凝诧异地看着出现在眼前之人——
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翌日一早，素凝与伙伴们在客栈内用过早饭，素凝一面喝着稀饭，一面若有所思，白显问她：
“还有三天便到五月三十了，据闻好多人都等着渡江，咱们要不先去找船家？免得到时候挤破头了。”
素凝回过神来，她点头：“可以。”
白显道：“那吃过饭后，我跟欢儿去找船，你们就回房间里休息吧。”
素凝道：“不必了，我想到外头瞧瞧……”
“这附近咱们都瞧过了，也没啥好玩的地方。”白显不解。
素凝语焉不详地说：“因为有点事……想去看看……”
青桐在旁边听到了，随即接过话茬：
“素凝姐姐，您要上哪去？我陪您一道吧。”
素凝没来得及回答，白显便向青桐丢了个眼刀过去，他沉声道：
“不关你的事，你给我安生待在这里！”
青桐撒娇道：“什么啊？我就是想帮姐姐分忧而已……”
他而今这幅讨好的模样，与在凤头山时桀骜不驯的态度简直判若二人。
白显可不买他的账，他重重一哼：“无事献殷勤，非奸即盗！”
青桐心里一凛，他的确是“非奸即盗”，他想找机会偷素凝的“乾菱八卦镜”来着。不过他脸上依旧挂着天真无暇的笑容，叫人全然看不出他内心的阴暗来。
素凝息事宁人地说道：“公子，我就是到外面走一走而已，有青桐和质娃、钗娥跟着，不会有问题的。”
白显毕竟还是放心不下，最后他还是跟着素凝一块，找船家的事便先搁下了。
素凝与质娃、钗娥走在前头，往码头附近的村庄而去。白显则是与欢儿、青桐跟在后面。
青桐知道白显防范着自己，他特意乖嘴蜜舌地问：“白公子，素凝姐姐是不是您的未婚妻啊？”
白显本对他反感厌恶，听他这么一问，心中不禁一乐。不过他仍然木着脸，半冷不热地回答：
“关你什么事？”
青桐嬉皮笑脸地说：“不是啦，我见你们郎才女貌，天造地设，实在是般配至极，如果你们不是一对儿的话，就太可惜了。”
他这马屁拍得白显浑身舒畅，白显心里都乐开花了。他唇边不禁弯起，又想起不好在青桐面前过于忘形，唯有绷着笑意，回了一句：
“是吗？”
青桐见他对自己稍微放下点防备了，不禁在内心狡黠地偷笑。
素凝领着一行人来到村口处，就见其中一家农舍前围满了村民，其中还有几名衙役模样的人，远远地便听到里头传出阵阵嚎哭声。
素凝立即加快了脚步，其余众妖不明所以，也快步跟随着她。
素凝走到人群中，见屋门前一名妇人涕泗横流地跪在地上，她扯着一名衙役的衣角，她声泪俱下地喊着：
“官老爷！你一定要替我儿子做主啊！”
她身后还站着一名汉子和一名老妇，全都在垂泪。那衙役为难地说道：
“行了行了……你家里这事儿，我们一定向县太爷禀告……”
妇人身后的汉子应该是她的丈夫，他哀求道：“官老爷，等你们向县太爷禀告完，我儿子怕是连尸骨都无存了！求求你们，让我们到江里去找吧！”
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