且说这座灵州城，从古就以出产花猫闻名，故此得了一个俗称，唤作「猫子城」，虽是个繁华锦绣的富贵之地，却为国家正值用兵之际，连年不断的战乱和灾荒，一边是官府催征盘剥，另一边又是贼寇四处洗劫，附近的十里八乡，多已被搜刮得民尽财穷。
那些个指*着捕鱼猎雁为主的「雁户」，大多没有养家餬口的活路，纷纷落草为寇，但一打起仗来就是赤地千里，荒效野地中除了成群结队出逃的难民，哪有什么走货的客商富户经过，再也无处去杀富济贫。雁户们无非只剩下两条出路，一是按照从古传下的旧例，想当官——杀人放火受招安，在全伙被收编为团勇之后为国出力，随着官府征剿贼寇;再者就是加入太平军揭竿造反。总之投到哪裡都躲不开冲锋陷阵，要怪只怪自家没赶上好时候，身为社会最底层的雁民，又是生逢乱世，不是刀下死，就是枪前亡。
仔细权衡起来，毕竟这第一条路有粮有饷，又是名正言顺，而第二条路则是诛灭九族的不赦之罪，另外太平军是拜上帝的，与灵州拜猫仙的风俗水火不同炉，普通民众根本接受不了这个观念，结果雁户们经过商议，青壮之辈就随着首领「老雁头」，一同投了官府，在战阵之中拿命换些钱粮，装养族中的老弱妇孺。
老雁头死后，雁营裡群龙无首，缺粮短饷，这伙人本是黄天荡裡的响马子出身，又不免时时恐惧官府猜疑，正打算譁变了反出城去，却在此时马大人派张小辫来做营官。
张小辫使出手段，结之以财，纳之以心，雁营裡的草莽之辈果然感激不已，都愿意追随效命，众人按照绿林规矩设香结盟，虽然只是插野草做香，酌清泉为酒，但这古礼是先贤所留，传到后世，万古馨香不朽，念罢了「插香令」后，各道生辰八字，序过长幼，皇天后土，猫仙爷爷在上，一个头磕在地上，砍血为誓，结成了生死兄弟。
那些开帮立会的绿林响马，向来是以湖南洞庭湖贼巢中的「盗魁」为尊，在入伙插香时，都要念颂一篇「常胜赞赋」为证，当时就连绿营官军中的兵将，都暗暗效仿此例，更别说是团练这种地方武装了，所以才说官匪本是一家，何以见得?且听结义颂子:
「雁字营裡传号令，有缘兄弟听分明;今逢吉日开黄道，我等结义来荒郊;探得名山修金楼，地势巍峨气象高;南北英雄齐聚会，到来都是大英豪;正副营官先请到，十二哨头把名标;命人巡山去望风，有无奸细听蹊跷;
再把盟坛塔筑好，以凭结义认同胞;香焚头把纪周期，羊左当年订此交;
留下千秋香一把，后人结义胜同胞;香焚二把敬桃园，万古义气尚凛然;
砍血盟咒何以似，乌牛白马祭苍天;香焚三把为（本章未完，请翻页）