李叔一惊，宋培然也错愕的和他对视了一眼，匆忙舍下棉衣、理了理衣襟快步往庭中走去。
只见白石台阶上，褐衫直身的番子们提着长刀，皂靴踏过地面、腾起微尘。他们肃杀着脸鱼贯而入，自两侧一字排开。而后两个金刚怒目的档头往门下一站，所有人在一刹间躬身抱拳，朗朗洪声汇成一处，冷硬如金戈铮鸣：
“厂公！”
宋培然俊秀的眉微微皱起，脸色不可察觉的沉了沉，低下头倾身拱手。
清亮的马蹄声自门外洒进庭院，寒玉似的人便披着一身冷冽晨光、挎着刀，策马徐行而来。
马上的轩昂青年穿了件玉白坐蟒织金妆花曳撒，衣摆水云般张扬摇曳。日光在他身后游弋变幻，膝襕上的蟒就在动荡的光里明灭，一时狰狞、一时桀骜。
宋培然这才抬起脸，谦和一笑，既温平又清雅，任谁瞧着，也挑不出半点刺。
宽大的官服垂下来，勾勒出宋培然两只手臂细瘦如竹节，却不妨他声音朗朗：“下官见过厂公。”
姬倾驻马于宋培然面前，手按在刀柄上，似笑非笑地垂着眼。挑起的眼梢飞着薄红，是花间雪、酒中月一般的冷冽艳色。
但那沁着冰烟的目光，却孤高地向衙门里掠过去，并不落在宋培然身上半分：
“宋侍郎清名远扬，朝中无人不盛赞。今日一见，果真一副清苦做派。”
宋培然露出些赧然，苦笑着摇头：“都是虚名罢了，厂公折煞下官。”
外头喧天的响动就像山崩的碎石、砸进了户部这潭平静隐秘的深水里。一时间，尚书扶着乌纱帽、员外郎提着靴筒，七手八脚、仓惶无措，每间房里都滚珠似的窜出来大小官员，几十人乌泱泱挤在庭院里。
所有人都苍白着脸，朝姬倾拱手的时候、藏不住眼下鼻前的惊慌，声音更是高高低低参差着，唱戏似的：
“见过厂公！”
姬倾缓缓策马，逆光徐行。马蹄停在白发苍苍的尚书面前时，户部尚书桂攀觑着那波光晃荡的衣摆，恨不得把脑袋埋进砖缝里：
“厂、厂公大人亲临，有失远迎，恕罪恕罪。”
姬倾居高临下，月照冰河似的眸光从每个人脸上流淌过去。那样慢悠清闲，众人却只觉得喘不上气、周身都沁起凛冽寒意，两边脸颊和心里毛毛的，像浸在冰水里、怎么也宁不住心神。
姬倾见他们一副失了魂的慌乱模样，鼻间便哼出个冷冽的笑：
“粤州清吏司郎中钱从、员外郎张楚、并两位主事，往咱家跟前站，咱家有个小事，须得请四位大人赐教。”
他说得客气，言语里却只有肃寒的冷意。站在人群后头的四个人登时一凛，垂着头迅速交换了一下仓惶的眼神，急惶惶分开人群，拱着手、折着腰朝姬倾拜下去，声音抖得要摔碎在地上：
“下官见过厂公大人。”
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