中年男子迟疑了一下。
“有是有，但那些地方凶险异常，恩公还是不要去为好。”
“无妨，你只管说。”
中年男子见劝不动姜离，只得说道：“离这里大约三十里处，有个叫‘黑水村’的地方。那里就是专门安置染病之人的。不过……”
“不过什么？”姜离追问。
“不过那里现在已经成了禁地。”
中年男子压低声音说：“据说，连北蛮的士兵都不敢靠近。”
“多谢告知。”
姜离转身对金墨说：“我们走，去黑水村。”
金墨虽然心中忐忑，但还是毫不犹豫地跟上了姜离的脚步。
看着二人远去的背影，难民们议论纷纷。
姜离和金墨赶了一天的路，终于在黄昏时分抵达了黑水村外围。
二人隐藏在一片矮树丛中，远远地观察着村子的情况。
眼前的景象令人不寒而栗。
整个村子笼罩在一片死寂之中，街道上横七竖八地躺着不少人影。
有的还在微弱地挣扎，有的已经完全没了动静。
空气中弥漫着一股难以形容的腐臭味，就连远处的树木都呈现出一种诡异的枯黄色。
金墨忍不住捂住口鼻，低声说道：“大人，这里的情况比我们想象的还要糟糕。我们真的要进去吗？”
姜离的目光依然牢牢地锁定在村子上。
他语气平静地说：“不入虎穴，焉得虎子。”
说着，姜离从怀中掏出两枚晶莹剔透的药丸，递给金墨一枚。
“吃下它，可以暂时抵御瘟疫。”
金墨接过药丸，有些犹豫地问：“大人，这是……”
“解毒丹。”姜离简短地回答。
“虽然不能完全免疫这种诡异的瘟疫，但至少能给我们争取一些时间。”
金墨和姜离一起吞下了药丸。
随即，他感到一股清凉的气息在体内流转，整个人都精神了不少。
姜离站起身：“走吧，我们进村。”
二人小心翼翼地进入村子，尽量避开地上的尸体和病患。
越往村子深处走，情况越是糟糕。
有些房屋的门敞开着，里面传出阵阵呻吟声。
空气中弥漫着一种令人窒息的绝望气息。
金墨紧跟在姜离身后，压低声音问道：“大人，我们来这里到底是为了什么？就算有什么线索，恐怕也已经被这场瘟疫毁掉了吧？”
姜离没有立即回答，而是仔细观察着周围的一切。
过了一会儿，他才开口说道：“你有没有觉得，这场瘟疫来得太蹊跷了？”
金墨一愣：“蹊跷？大人的意思是……”
姜离的目光变得锐利：“我怀疑，这场瘟疫可能是人为的。”
“人为的？”
金墨惊讶地瞪大了眼睛。
“可是……为什么要这么做？”
姜离冷笑一声：“想想看，如果北蛮国正被一场可怕的瘟疫困扰，其他国家会怎么想？”
“他们会认为北蛮没有精力和实力发动战争！”
“没错，这样一来，北蛮就可以在暗中从容布局，而不被其他国家察觉。”
金墨倒吸一口冷气：“如果真是这样，那北蛮的计划也太狠毒了。为了掩人耳目，竟然不惜牺牲这么多无辜的生命。”
二人继续在村子里搜寻，希望能找到一些有价值的线索。
就在这时，姜离突然停下脚步，示意金墨噤声。
“有人来了。”姜离低声说。
二人迅速隐蔽在一处破败的屋檐下。
不多时，几个身穿黑衣的人悄然出现在村子中央。
他们似乎在检查村民的情况，不时低声交谈着什么。
姜离和金墨屏息静气，仔细观察着这些不速之客。
其中一人似乎是领头的，不时指挥其他人做这做那。
突然，那个领头的人摘下了面罩，露出一张意想不到的脸。
金墨忍不住惊呼出声：“那不是……”
姜离及时捂住了金墨的嘴，但他的眼中也闪过一丝震惊。
因为那个领头的人，赫然是北蛮国的二皇子！
二人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和疑惑。
北蛮二皇子为什么会出现在这种地方？
就在这时，北蛮二皇子似乎察觉到了什么，警惕地环顾四周。
姜离和金墨屏住呼吸，生怕被发现。
幸运的是，北蛮二皇子最终没有发现他们。
他低声对手下吩咐了几句，然后一行人迅速离开了村子。
等确定他们走远后，金墨才长出一口气。
“大人，这……这是怎么回事？”
姜离的眼中闪烁着危险的光芒。
“看来，这场瘟疫背后的秘密，比我们想象的还要复杂。”
“我们得跟上去，看看他们到底在搞什么鬼。”
姜离和金墨小心翼翼地跟随北蛮二皇子一行人，始终保持着安全距离。
夜色给了他们天然的掩护，但也增加了跟踪的难度。
二人不得不时刻保持警惕，生怕被发现。
行进了约莫一个时辰，前方突然出现了一片火光。
姜离眯起眼睛仔细观察，发现那是一处规模不小的军营。
北蛮二皇子一行人毫不犹豫地走了进去，显然对这里十分熟悉。
姜离和金墨躲在一处小丘后，观察着军营的情况。
营地戒备森严，士兵来回巡逻，看起来不是临时驻扎的队伍。
“大人，这里离黑水村不远，却有这么大一处军营，未免太可疑了。”金墨低声说道。
姜离目不转睛地盯着营地。
“不错，看来北蛮在这里布局已久。”
二人继续观察，只见北蛮二皇子径直走向营地中央的一顶大帐。
守卫们看到二皇子，纷纷行礼。
姜离眯起眼睛，思索片刻后转向金墨，低声说道。
“我要去近距离听听他们在谈什么。你在这里帮我盯梢，如果有任何异常情况，立即发出暗号。”
金墨面露担忧：“大人，太危险了。不如我去吧，我的轻功……”
“你的轻功虽然不错，但听力不如我。再说，万一出了意外，你更容易脱身。”姜离打断了他的话。
姜离轻拍金墨的肩膀，没有多言。
身形一闪，如一缕青烟般朝军营潜去。
借着夜色的掩护，姜离轻松避开了巡逻的士兵，来到中央大帐附近。
“……计划进展如何？”
一个威严的声音问道，想必是北蛮二皇子。