平氏摆了摆手，露着一个慈祥地笑“不用那么着急，家里又没事等着你做。多陪陪你伯母吧！你在她膝下那么多年，冷不丁不在了，她肯定念你得紧，就是用过晚饭回来也不打紧的。”
“哎，谢婆婆。”张雪莹也不客气，高兴地答应了一声。
“嗯，去吧，下雪路滑，叫赶车的小心点。”平氏又周到而关心地说。
张雪莹仍是高兴而柔顺地应了。
出了高家大门，便看见老王头顶着雪花在马车上笑眯眯地等着，一见张雪莹便眼含老泪地问道“小主子，还好不？习惯吗？老钳婆没为难您吧？可怜哟，都瘦了一圈了。”说着拭了把老泪，难过的摇了摇头。
张雪莹不由一笑“你这眼还真是老眼昏花地厉害，两天就能让我瘦一圈？走吧，不冷啊！”说着，伸出手，由一旁吃吃笑个不停的喜鹊扶上了马车。
“小姐，老王头真没老眼昏花也，我瞧着您是真的瘦了！”一上车，喜鹊就用她的火眼金睛对着张雪莹扫描个不停，然后一本正经地说。
“您看您用的是什么早饭呀？不过，张妈妈早早为您包了您最爱吃的小笼包，是鲜肉馅的哟，还有咸蛋、还烙了鸡蛋饼，早早煨了一锅鸡汤等着您回去享用呢！”喜鹊叽叽喳喳地说个不停。
张雪莹只一味地笑着，眼眶有些湿润：伯母昨晚一定是辗转难眠吧，一定是早早地就在等着自己回去！唉，回家的感觉真好！
刚到张家大门，便看见张妈妈扶着梅氏冒着风雪等在院门口，一见她下车，梅氏便眼泪汪汪的迎了上来，一边把手里的暖炉塞到她手里，一边打量着她，轻声埋怨道“你这傻孩子，这么冷的天怎么只穿棉衣不披皮裘呢？快进来暖和暖和，张妈妈，赶紧到厨房熬碗红糖姜汤端来。”她觉得，尽管只有两日不见，她心尖尖上的莹儿已蜕去了那层稚嫩，多了一份柔顺与成熟。
“是，夫人。”张妈妈大声应了一声，扭着胖胖的身子进了厨房。
“伯母不冷呢，我这件棉衣多厚啊，又是新棉花。”张雪莹亲热的挽着梅氏的手一边往里屋走，一边笑嘻嘻地说。
“说傻话骗人不是？虽比上北方滴水成冰的冷，却也是阴冷异常的，寒风专往脖子里钻呢！”梅氏不满地抱怨着，一边加快了脚步，好似在外面多呆一秒，她就会冻病一般。
一进大厅，便迎面扑来一股暖意，大厅里放了四个火盆，里面上好的银丝碳烧得红红的。
“来，坐下，挨着火盆。早饭用得什么呀？我可还给你准备了。”梅氏说。
“我用过了，不饿。”张雪莹听话地紧挨着火盆坐下。
“夫人，小姐早上用了一碗面疙瘩糊糊汤。”喜鹊在一旁嘟着嘴告状。
“高家如此欺负你？”梅氏一听大怒。
“唉，伯母您别生气嘛。婆婆与小姑子也是用得一样的早饭，再说了，我亲自做的，味道还不错哟，喝下去全身都温暖呢！”张雪莹笑着说，好似在邀功一般。
梅氏一听，怒气虽消了，却越发难过了“我可怜的孩子，这都是造得什么孽呀？”掏出帕子捂着眼睛哭了起来。
“伯母，我不苦，您别难过。比起有些吃树皮、糠麸的人家，高家的日子并不算难过。只是婆婆节俭惯了而已，再说您都给了我那么多粮食了，我怎么也不会让自己挨饿的。”张雪莹急忙劝道。
梅氏摇了摇头，越发抽噎得厉害了，语不成声地说“你自小娇养惯了，如今却要洗手作羹汤！这么冷的天，这么凉的水……”。
“没关系的，作人家媳妇自是与在家不一样，再说有高盈帮我呢！”张雪莹拍了拍她的背。
“小姐，姜汤来了，快喝下祛祛寒。”张妈妈端着一碗热气腾腾地姜汤走了进来。
“好的，张妈妈，放那儿吧。”张雪莹笑道，又顿了一顿，对梅氏说“伯母，我瞧着婆婆跟高盈居然连一件厚棉袄都没有！难道高家就真的落魄到如此地步吗？我想，让张妈妈去打听一下。”
梅氏皱了皱眉“那老婆子是不是在你面前故意装穷，想贪你的东西呀？好吧，张妈妈去打听清楚一些。如果她们真没有，你却棉衣皮裘的，也少不了被邻里戳脊梁骨。”
张妈妈会意地点点头“好嘞，老奴马上就去。”说着转身向门外走去。
“慢着张妈妈，叫张贵送几担柴过去”张雪莹看着梅氏尴尬地解释道“家里没柴了，婆婆说送柴的人没来。要、要我们到树林捡树枝去。”她有些无语，自己怎么成了电视上演的回娘家刮油、哭穷的败家女了啊，混得可真不好。
梅氏倒不在意，挥了挥手“叫张贵去多买些，送到高家厨房，劈好，码好。告诉亲家夫人，以后家里有什么粗重活，尽管前来支会一声。”
张妈妈恭敬地应了，转过身却瘪了瘪嘴：这高家夫人的作派怎么像那贪心的乡俚妇人一般？
张妈妈前去办事了，梅氏押着张雪莹又用了不少自己精心准备的食物，二人才说起话来。
虽只两日未见，梅氏却是有一肚子的话要问、要交待。
“莹儿哪，不要太老实，性子也不要太过绵软。不要一味听从你婆婆那些无理的要求，不可愚孝，别怕，一切有伯母在呢！她压不了你。”梅氏自是给张雪莹撑腰，直害怕她被高氏母女欺负了去。
张雪莹则笑着听着，柔顺地点头。
不一会儿便到了午时左右，张妈妈也回来复命了。
“夫人、小姐，老奴打听了高家的邻居，终于打听清楚了。”张妈妈水也顾不上喝，一进来便急急地说道，一边狠狠拍了一下大腿。
“唉，咱家小姐可真真不该到高家呀！唉！高家的左邻右舍说，高家还在高家老爷在世时，就一日不似一日了。这几年不过苦撑而已，前几年还好，一是没遇上战乱，二是没遇到天灾。每年的租子与钱粮倒还够维持她们一家比较体面的日子。但自从战事起，粮食越发金贵，高家这几年便入不敷出了，平时也仅够她们糊嘴的。再加上高家夫人好面子，族人又多，红白喜事自然也不少，便将家里值钱的东西陆陆续续地当了、变卖了。剩下的便是当不掉、卖不掉的了。只有一个空壳子而已，棉衣？哼！与她挨着的曾家夫人说，两年没见高盈置办过新衣服了。那棉衣折了洗，洗了改，棉花当然越来越薄，越来越稀，怎么可能御寒呢？早几年倒看到过高家母女穿过皮裘，这几年，哼，别说狐狸毛了，兔毛都没见着一根。”张妈妈一口气说到这里，停了下来。
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