翌日一早，三夫人带着虞宁初去给沈氏上香，虞尚则带着沈逸去挑选礼物，沈琢留在虞府，监督下人们运送沈氏的嫁妆上车。
等舅甥俩上香回来，虞尚给京城预备的“薄礼”也置办好了，女眷送扬州有名的织锦小吃，男眷送扬州特产的美酒茶叶，分门别类地将一辆马车装得满满当当。
三夫人看向沈逸。
沈逸悄悄朝母亲伸出五根手指头。
侯府勋贵，自然不在乎这点礼物，只是喜欢看虞尚明明吝啬却不得不打肿脸充胖子的滑稽面孔。
三夫人想，她来扬州两日，虞尚前后花了快两千两银子，够他心疼一段时间了。
“妹婿，我们赶着回去过节，就不多耽搁了，来日你进京为官，我们再好好招待你。”
站在马车前，三夫人微笑着与虞尚寒暄道。
虞尚巴不得他们快点走，再多住两晚，他可能还得花一笔银子。
双方虚与委蛇地表达了一番不舍，三夫人便带着虞宁初上了同一辆马车。
虞尚亲自将他们送到扬州渡口。
沈琢安排了两条商船，一条住人，一条专门放沈氏的嫁妆，随从已经盯着下人搬运好了嫁妆，只等主子们登船，便可杨帆北上。
“妹婿，后会有期。”
站在船头，三夫人朝虞尚点点头。
虞尚很会演戏，竟然扯着袖子擦了擦眼角。
虞宁初看着这样的父亲，只觉得荒唐可笑，等舅母转身，她也毫无留恋地随舅母进了船舱。
这艘商船分南北两个客舱，沈琢、沈逸住在南边，虞宁初与舅母住北舱。
北舱又分内外间，三夫人检查了一边，便叫虞宁初在外间坐下。
丫鬟已经提前挑起了竹帘，将近中午，七月明晃晃的阳光在河面洒下一片粼光，也照得舱内明明亮亮，甚至有丝热意。
船还没有行远，码头上的一切清晰可见，有百姓排着队伍等待登船，有赤..裸着肩膀的工人来来回回地扛运货物。
虞尚还没有走，一身官袍立在堤岸前方，风吹拂他的衣摆，四十而立的男人容貌俊秀儒雅，好一副道貌岸然。
虞宁初的目光只在这位父亲脸上停留了一瞬，然后便落到了更远处的扬州城。
父亲外放十几年，无论官职高低，一直在扬州一带转悠，她与母亲便一直住在扬州城中。
父亲怨恨侯府不肯提携他，可如果不是舅舅暗中操持，父亲怎么可能一直留在扬州这富庶之地？同是七品县令六品通判，在富庶之地与偏远之地任职，其中的差距可谓天差地别。
“阿芜是不是舍不得扬州？”
三夫人见外甥女对着扬州城的方向出神，关心地问。
虞宁初笑笑，道：“还好，其实我也没怎么逛过扬州城，只是在这里长大，现在要走了，忍不住多看看。”
三夫人皱眉道：“你很少出门吗？”
虞宁初垂眸，低声道：“娘还活着时，乳母丫鬟会带我去街上玩，后来娘去世了，陈氏进门，乳母不敢再擅自做主，也不想去看陈氏的脸色，我们便只在后院生活。”
出了孝，她已经十岁了，很明白自己在家里的位置，所以陈氏带着弟弟妹妹去踏青看庙会，她都安安分分地待在家里。或许她撒撒娇或强烈坚持，陈氏也会带她去，可去了也是看别人母慈子孝，又有什么意思？
虞宁初习惯了无人理睬，也就没觉得这样的生活有多难熬。
三夫人听得心酸，这哪是一个官家小姐该过的日子，寺里清修的姑子至少身边还有几个伴。
她安慰外甥女：“没事，等咱们到了京城，让你明岚表姐带你多出去逛逛，扬州富庶，但也比不上京城繁华，好吃的好玩的应有尽有，有时候还能在街上看到黄头发绿眼睛的番邦人，那种照得特别清楚的西洋镜就是番人带过来的。”
虞宁初：“嗯，我娘送过我一面小西洋镜，我第一次见的时候特别稀奇。”
那是她才四五岁的时候，有次娘亲病了，她去请安，看见床边放着一个从没见过的玩意，玉质的手柄上面嵌着一个巴掌大的圆形东西，周围镶着蓝、黄、红等色的细碎宝石，漂亮极了。
见母亲还睡着，虞宁初好奇地拿起手柄，转过来的时候，镜面里突然映出她的脸。
第一次看得那么清楚，虞宁初吓了一跳，把镜子丢到了床上。
确定那只是一件死物，虞宁初又拿了起来，新奇地看着里面的自己。
她玩得太专注，直到母亲发出一声咳嗽，她才发现母亲已经醒了，目光复杂地看着她。
虞宁初怕母亲，赶紧放下镜子，做出乖乖的模样。
母亲一如既往地少话，听她笨拙地询问两句病情，便不太耐烦了，将那把精致的小西洋镜塞到她手里，让她回房自己玩。
幼时不懂事，现在回忆起来，母亲其实并不是很讨厌她吧？
“舅母，我娘真的很坏吗？”
父亲与陈氏只会说母亲的坏话，可信的下人们不会非议母亲，虞宁初忽然想从舅母口中知道，她的母亲究竟是一个什么样的人。
小姑娘眼里转着泪，声音都是更咽的，敢问，却不敢抬头看长辈。
三夫人轻叹一声，示意丫鬟们退下。
等外间只剩舅甥两个，三夫人拿出帕子，一边帮虞宁初擦掉泪珠，一边低声道：“你娘已经过世了，那些陈年旧事，本不该跟你说，可我不说，你这次进京，可能也会从别人口中听到一些闲言碎语，还是由舅母告诉你吧，外人最喜欢添油加醋，实不可信。”
虞宁初接过帕子，静静地看着舅母。
三夫人看着这张酷似小姑的脸，心中也有些疑惑，那人真的对小姑毫无感情？
“你娘在你这个年纪的时候，是咱们京城最美的姑娘，有你外祖父疼爱，你娘就像一只骄傲的小凤凰，什么嫡出庶出，她根本不在意，明艳大方，从不会认为自己哪里不如人。”
“咱们侯府祖上是靠战功封侯的，沈家的枪法亦是一绝，你大舅舅武艺出众，与当时的晋王世子宋玦关系交好，宋世子便经常来侯府走动，一来二去，认识了你娘。”
“如果说你娘是京城最美的姑娘，宋世子就是京城最俊的公子，仪表气度都无人能出其右，不知多少闺秀想嫁他，其中就包括你娘。”
“阿芜啊，有些事除非亲身参与其中，外人根本说不明白，你娘与宋世子之间到底发生过什么，别说我，连你舅舅都不清楚，只知道有一日，被人撞见你娘衣衫不整地宋世子拉拉扯扯，宋世子拂袖离去，跟着便传出去你娘意图攀龙附凤的污名。”
“侯府怎么能容得下这种事，为了侯府的体面，你娘万万不可再留在京城，于是就有了你娘与你父亲的婚事。”
虞宁初：“当日的情况，我娘没有澄清过吗？”
三夫人摇摇头：“问她什么，她都不说，大家就都认为她理亏，无话可辩，让她嫁人她也不闹，失魂落魄的，变了个人一样。”
虞宁初：“宋世子那边有没有什么说法？”
三夫人：“他能说什么，否认你娘勾引，就证明他也不干净，与你娘有私情，不否认，就等于承认了。”
虞宁初眉头紧锁，或许是人都有私心，她总觉得骄傲如母亲，再喜欢一个人，也不至于做出那种自贱之事。
“宋世子，真有那么好吗？”虞宁初难掩执拗地问。
三夫人悠悠地叹了口气，似是回忆起什么，她苦涩道：“天上的神仙也不过如此了，若非他是皇族，公主都要争着嫁他。你娘对他的痴情没有半分掺假，你在库房不是见到一橱柜的石马吗，就是因为那人爱马如命，你娘才用马睹物思人。”
虞宁初无法再质疑什么，沉默半晌，她问：“我娘离京了，他后来如何？”
三夫人：“你娘出嫁第二年，他也成亲了，娶的是名门嫡女，夫妻关系似乎不错，生下一女，跟你一般大。你们六岁那年，他带兵出征，中了敌人的埋伏，英年早逝，因为膝下没有儿子，世子的爵位落到了他弟弟头上，老王爷去世后，宋二爷继承王位，如今晋王府当家的就是二房一支。”
不知为何，听到那人比母亲先过世，虞宁初竟然有一种解气之感。
她承认自己偏心，就算母亲真的坏，她也还是更心疼自己的母亲。
“阿芜，旧事便是如此，因为你娘，京城可能有些人会不喜欢你，如果她们故意拿你娘的事诋毁你，你不要信她们的，更不用自惭什么，你娘只是年少冲动犯了一些错，她也为此受到了惩罚，绝不是什么大恶之人。”
三夫人不想外甥女钻牛角尖，为此自卑自厌。
虞宁初明白，她也不会以自己的母亲为耻。
“舅母，你们接我进京，太夫人、大舅舅、二舅舅那边是什么态度？”
平西侯府分为三房，大舅舅平西侯、二舅舅沈二爷都是太夫人的嫡出儿子，只有她的亲舅舅沈三爷是庶出。
三夫人笑道：“咱们三房关系一直都很好，你大舅舅二舅舅都是心胸豁达之人，都支持我们接你过来。太夫人嘛，年纪大了信佛，不至于跟小辈计较，尤其是老侯爷、姨娘去世后，太夫人看你舅舅都顺眼多了。”
老一辈的争风吃醋，人死了也就消停了。
虞宁初莞尔，舅母真是什么话都敢对她说。
三夫人继续道：“你大舅母最讲究礼法，只要你不冲撞她，她喜不喜欢你都会做好面子活儿。你二舅母……她出身晋王府，是那人的亲妹妹，为人爽朗，跟我走得很近，不过舅母也摸不准她对你会是什么态度，但阿芜不用怕，万事都有舅母替你撑腰，他们就算不给你舅舅面子，也得给舅母面子。”
因为她是尚书府出来的，太夫人都不会在她面前摆恶婆婆的谱。
听说二舅母的身份，虞宁初本来有很多顾虑，可看着舅母一副谁都不怕的样子，虞宁初真就不怕了。
“舅母，我一定乖乖的，尽量不给你添麻烦。”虞宁初绕到舅母面前，跪下保证道。
三夫人一把将她扶了起来，怜惜道：“舅母不稀罕你乖，舅母只想你开开心心的，做你这个年纪的小姑娘该做的事，与其柔顺被人欺负，舅母宁可你学你娘的骄傲张扬，自有舅舅舅母给你做靠山。”
论身份，侯府的姑娘尊贵，她尚书府的姑奶奶也没比谁差多少，三夫人可不想外甥女到了京城后继续做一个小可怜。
如此美貌，就该争奇斗艳，活得恣意盎然。
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