在营地里巡视完一圈，赵德昭与方正奇两人都被艾草的烟雾熏得通红，就跟刚刚哭过的一样。
为了防御蚊虫，中军帐门口加设了两层透气的轻薄纱幔，因而比起外面的营地要好得多，但这种条件显然不是普通士卒能享受到的，只有高级将领的军帐才有。
但即便如此，晚上入睡时也照样少不了被蚊子叮得满脸包，赵德昭现在每晚入睡前必须把头脸包裹起来，只留一下鼻孔出气，偏偏现在又是暑热天气，那滋味就别提了。倘若只是咬得出满脸包来，那倒也不算什么，但小小的蚊子还是能要命的。
回到中军帐落座后，赵德昭终于打破沉默，缓缓说道：“方将军，你可知道我军近半月来，死于疫病的士卒有多少？”
方正奇愣了一下，他只有一个亲将的名头，在军中并无任何正式的职位，对这些事情自然不知详情的，而且他也不明白为嘛要说这个，大军出征动辄数万乃至十万人，其中有士卒水土不服死于疫情，岂不是再平常不过？
“一共是六百五十四人。”赵德昭给出了答案。
方正奇吃了一惊，愕然张大嘴巴，感觉有些难以置信：“以往未将在南汉伪朝统兵之时，麾下士卒也常有一些染上疫病的，病死的并不少见，但还没从来没有如此夸张过，难道水土不服之症，竟然如此严重？”
在他想来，北人南来容易染病，那就是水土不服之症，不然凭什么南人没什么大事，北人一过来就病死一大片。
赵德昭却知道，并不是“水土不服”这么简单。
在这个年代里，热带与亚热带地区，本就是各种传染病的温床，疟疾、黄热病、痢疾等等，任何一样都能轻易要了人的性命。
在原来的历史时空里，欧洲人之所以迟到19世纪才征服非洲内陆，最大的原因便是各种要命的热带传染病，其中最棘手的便是疟疾，宋军眼下需要面对的也是这玩意。
慢性疟疾对人的健康损害比较缓慢，每逢发作的时候便要“打摆子”，不发作便与常人无异，要把人弄死会比较慢。但恶性疟疾就猛得多了，弄死人也要快得多；恶性疟疾多发于南方暑热地带。
疟疾高发地带的居民们，身体对于疟原虫会有一定的天然抗性，因此即便染病也往往不会特别严重。但外来者就没有这个优势了，一死一大片是常有的事情，古人不清楚致病原理，便以为是所谓的“水土不服”。
赵德昭虽然知道来龙去脉，但并没有什么卵用，能够治疗疟疾的金鸡纳树皮是美洲原产，他就算有天大的本事也没法子凭空变出来。唯一能够做的就是像现在这样，把整个军营弄得跟发了火似的烟雾弥漫，搞得从上到下，人人苦不堪言，可是就目前看来作用是有限的。
“本王不用去请教潘将军就知道，他能想到的主意，也无非是与你一般无二，绕路走越城岭，求得一个稳妥。”
“潘美要稳妥，你也要稳妥，便是一项大功，就连朝中的公卿大臣，甚至是我父皇，所求的都是一个稳妥！”
“眼下正是暑热天气，军中疫病只会越来越严重。”
“倘若改走越城岭，需要绕上好大一个弯子，在山岭中穿行千里有余，也不能利用水运的便利，粗略估算至少需要耽搁三个月以上，也即是整个炎热的暑季中，我军都要在山林之中跋涉。”
“人人都有退路，但这些染病的士卒没有退路，本王也没有退路！”
赵德昭说到这里便闭了嘴，其实他还有一个担心没说出来，倘若出师稍有不利，军报发回东京，自己就会被赵光义党羽在朝堂上趁机揪住小辨子，很可能就会落得一个出师未捷便被召回东京的下场。
话讲到这个份儿，方正奇已经全明白了，除了啃下当前的这块硬骨头，再无其他任何退路可言了，他自己也好，潘美也罢，都不可能动摇这一点！
“殿下，未将深感惭愧。”方正奇深深一揖，退出了军帐。
翌日。宋军发动了对严关的全面强攻。
昨日只是试探性进攻，动用的只是云梯，今日的场面就要大得多，数十架投石机在城下排开，士卒们抽打着牛马，驱使牲畜拉动投石杠杆，向关城发射石弹，而关城守军则同样以石炮还击；
这种畜力投石机因为需要牛马拉动，需要的占地面积很大，狭窄的关城之中能够摆下的投石机数量很有限，故而在石炮对战中落了下风，但胜在有城墙阻挡，宋军发射的石弹砸在极为厚实的夯土城墙上，几乎是毫无效果。
赵德昭站在中军大纛之下，背着双手观战督阵。
在他原本的想像中，古代攻城应该就跟电影《魔戒》里差不多，密集得一眼望不到头的勇士，高耸入云的攻城车，十人合抱不过来的巨大撞门锤，无数的火弹在空中呼啸而过，就眼前的这点场面儿，显然还是差了那么一点意思。
“殿下，矢石凶险，请殿下再退后半里。”
中军旗牌官过来恳请赵德昭移驾，此地距离关城约摸一里远，刚好是守城发射出来的石炮的射程极限，万一有个不测，恰在一记石弹打到了中军大纛，谁能担待得起？
“战阵之上哪有不凶险的？本王站在中军大纛之下，能让将士们看到本王在，军心才能振奋！”
旗牌官还要再劝，赵德昭抬起下巴点了点从城头方向飞来的石弹，笑了笑道：“就这个玩意要能打中本王，那简直是中了彩票了。”
旗牌官虽然不懂“彩票”是个啥玩意，但也明白赵德昭的意思，投石机这东西是完全谈不上准头儿的，而且发射一颗石弹要相隔很久，要想打到中军大纛，那真的是需要极好的运气了。
花了一个上午时间，实地观察了石弹对于城墙的毁损效果后，赵德昭有些沮丧，要想靠着这玩意把城墙轰塌，就算不是不可能，至少也得花一个月往上了。