穿过六幅鹿贺长春屏风，在袅袅檀香烟雾之中，沈清婉见到了高坐宝座之上的太后。
太后着一身暗红色绣玄西番莲宽袖高襟长袍，鬓白发髻上只有一株赤金凤穿牡丹簪斜在发髻间。
太后已是年过六十的老人，见着沈清婉上前请安，满目慈祥地叫了快起。
沈清婉终日伺候在沈老夫人身旁，早已知晓老人最喜见小辈乖巧可爱。
此番见了太后，自然也没有见到其他贵人那般拘谨。
正等着太后开口问自己为何在此，谁知太后却毫无询问之意，只和蔼可亲地问了问她的身子是否暖和些诸如此类，沈清婉一一作答。
不一会儿，太后便传素膳，留了沈清婉在旁一起用了。
食不言，寝不语。
待到太后放下筷箸，沈清婉也默默放下，面上冷静，心里却有一丝不安起来。
太后虽待自己亲和慈爱，但想来已知自己为何在此，却一句未曾过问，还留了自己用膳。
自己离开这么久没有回去，想来皇后也定是起疑了。
果然，太后漱口完便道：“去请皇后即刻来一趟。”
沈清婉面上不显，心里却是暗暗后悔起来，若是太后因此事斥责皇后，只怕自己也讨不了好了。
原只想让五皇子吃些教训，如今只怕是要把皇后娘娘也扯了进来。
思虑对策间，殿中碗筷已撤完，太后向沈清婉招招手：“好孩子，来。”
沈清婉收起思绪，听话上前，乖巧地挽起太后手，扶着太后去了正殿。
两人谈笑了好一会儿，便听外面宫人报皇后驾到。
再说皇后那头，与沈夫人二人左等右等不来沈清婉，却是等来了太后的传召。
两人本想等沈清婉回来一起用午膳，故而还饿着肚子。
这边虽是素膳，沈清婉倒是进得挺香。
皇后一进殿内，看见沈清婉亲亲热热在太后身边坐着，却不见五皇子的影子，也是一愣，随即福身行礼道：“参见太后，不知太后叫臣妾过来有何事。”
“起来吧，”太后的声音听不出喜怒，“婉儿这孩子病了一场后什么都不记得了，你可知道？”
皇后一愣，垂首恭敬答道：“自是知道的。”
“既然知道，”太后语气开始带了一丝严厉，“你还把她一个人丢在后宫里，她能识得路？可怜她身子寒症还未好爽利，便在后宫冻了大半个时辰，一个大家闺秀，嘴唇都冻紫了，像话吗？她父亲还在营州为国办事，她却进趟宫被冻坏了身子，你如何交代！”
皇后被这没头没脑的训斥给唬住了，登时不知这话从何说起。
沈清婉见状心下已暗叫不好，太后只字未提五皇子，听这语气，想来是要把照顾不利的罪责安在皇后头上了。
略一思忖，沈清婉便起身，抢在皇后答话前跪下道：“太后息怒，此事怪不得皇后娘娘。皇后娘娘原是叫了五皇子陪伴臣女向太后请安，因太后不在才离开的。五皇子许是府中有急事，亦或是不知晓我失忆之事，才会以为臣女可以自己回去。”
沈清婉一口气说完，屏息等待太后的决断。
原来太后方才只字不提，是为了此刻雷厉风行按个罪名给皇后。
皇后作为母亲，总不能说这是自己儿子的错而将太后安的罪责推给五皇子。
沈清婉暗恨自己不够周全，想利用太后小惩五皇子一番，不料自己也被太后利用了。
好在她及时开口，虽说抢了皇后的话头是不敬，但她这个当事人的陈述，如何都是比皇后回答都要好得多。
果然，不知是无意还是有意，太后听罢立刻脸色和缓了不少，虚扶一把道：“你这孩子，身子未好全莫要行大礼了。”
“是臣女未及时禀明情由，才致使太后恼了皇后，还请太后降罪。”沈清婉恭恭敬敬跪着，丝毫没有要起身的意思，三言两语间倒是把太后要安给皇后的过失拦到了自己身上。
皇后及此还有什么不明白，忙赔笑道：“原是修儿照顾不周，这孩子怎么办事的，竟连婉儿都照顾不好。也实乃臣妾嘱咐不周全，还望太后恕罪。”
一前一后，两边都诚心认错，太后这个事外人还能说甚。
于是太后只得道：“罢了，传我的话，让五皇子好好给沈小姐认个错，好好的姑娘家身子未好，别再冻出什么不妥来。”
“是。”皇后恭敬行了礼，便领着沈清婉告退了。
二人方走，太后的脸便沉了下来。
“太后……”苏姑姑见太后面色不虞，便低声唤道。
“哼，”太后冷笑一声，“胆子不小，连哀家都敢利用，若真是绕了大半圈找不回去永和宫，倒是还记得慈宁宫在哪儿了。”
苏姑姑心下一惊，是啊，沈小姐怎么看都是在宫里绕了许久了，倒是绕回慈宁宫来了。
可要说沈小姐是故意，却也不一定，许是她真的在兜圈子呢。
只是若太后认定了沈清婉拿自己当刀子使，这也由不得谁辩驳什么了。
如此一想，倒是让苏姑姑生出几分同情来。
再说那头，皇后领着沈清婉出了慈宁宫，一阵寒风扑面而来，冻得沈清婉打了个哆嗦。
正午后的阳光竟是没有一丝暖意般。
沈清婉知皇后多少会恼自己些，毕竟这事外人看来怎么都像是自己跑去太后面前告状的，正盘算着如何跟皇后解释才能不露痕迹，却听皇后先开口了。
“婉儿，你莫怪修儿，他自小就是这样，不懂照顾人。”皇后开口便是替祁修说情，“回头我会好好说他，定让你好好出口气了。”
“臣女不敢。”沈清婉听得这话倒是莫名其妙起来，她还想着怎么和皇后道歉呢，怎么一出慈宁宫皇后就先与自己致歉了？
慈宁宫？
是了，皇后若是出了慈宁宫便翻脸，亦或者回去给自己脸色，想必还是会传到太后耳朵里。
不如在慈宁宫外就先与自己言和，太后自然挑不出错处了。
“玉沁，传人去把五皇子叫回来！”皇后吩咐了玉沁，便欢欢喜喜牵着沈清婉上了暖轿。
沈夫人正在永和宫内来回踱步，不知出了什么事，转首却见皇后和沈清婉有说有笑相携而来。
皇后立刻吩咐传了膳，“初一十五太后吃素，想来方才也是没有吃好，不如再进一些。御膳房今日炖了一盏金玉雪蛤，你也进了吧。”
沈清婉听了哭笑不得，虽说是素斋，她这样个小小的人儿又能有多少胃口。
奈何皇后与母亲都还没用，只得又陪了一顿膳。
用完午膳，已听外头传话说五皇子到了。
起先这头皇后是没用膳便被传走，这回那头祁修真是用了一半，就急急被传来。
祁修心道这妮子难不成真惹了什么天大的祸事，饭都不让吃完就要自己进宫。
谁知匆匆忙忙赶到永和宫，祁修见到的却是皇后与沈夫人沈清婉说说笑笑，宫中也并无他人。
满头的雾水还未得解，就听皇后厉声道：“还不过来给婉儿道歉！”
祁修隐约有点明白大约是沈清婉告状了他丢下她一人之事，心道真是多事，这点事还要特地将他叫来一趟不成。
憋屈的祁修还犟在那儿，毫无道歉之意。
皇后见状心里更是明白，果然祁修是故意丢下沈清婉，若是无意，此刻早就问发生何事了。
皇后心中闷气顿时发作起来，这点小事都办不好，只因个人喜恶便任性妄为，累得自己今日差点被太后发落。于是一掌拍在桌几上，喝道：“跪下！”
祁修被皇后吼得一愣，连沈夫人和沈清婉都惊着忙跪下请皇后息怒。
“本宫让你带婉儿去给太后请安，你倒好，扔下她一人与寒风之中。她失忆了你不知道？外头冷你不知道？可怜她找了一圈没找到永和宫，最后还是太后叫我过去领走的她。”皇后胸口起伏，步摇轻晃，显然是真的生气了。
祁修听罢虽说懂了些许来龙去脉，却也有没明白的，太后如何牵扯了进来？
且听这话，显然是沈清婉真的找不到路，结结实实被冻着了，而不是火急火燎告了状。
沈清婉真能这么老实？
但此刻也无法纠缠这些，只得硬着头皮跪下道：“母后息怒，儿臣知错了。”
“不是跟我道歉！”皇后仍在气头上。
“……”
祁修闭眼狠了狠心，这该死的丫头，算到她不敢告状，算到皇后不会为了她怪自己，怎么如今都失算了。
“沈小姐，是我照顾不周，还望你，见，谅。”
见谅二字尤为咬牙切齿。
沈清婉总算是等到这口气出了，心里暗喜，嘴上却是忙道：“臣女不敢。”
是不敢怪罪，不是见谅。
沈夫人也是此刻才明白了沈清婉方才迟迟不归是怎么回事，虽说天家人不敢怪罪，心里却还是心疼女儿，顾不得旁的，忙上去上上下下看了看沈清婉：“怎么了，怎么还冻着了。”
皇后这才顾及母女二人也还跪着，忙叫着起来：“看本宫，怎么叫你们俩也跪着了，快快起来。”
三人正说着来去，外面却有个宫人急急来报，说是国公府出事了，让沈夫人和沈八小姐赶紧回府。
听得这话，沈夫人登时变了脸色。
自己在宫里，除非府上出了极大的事，不然老夫人还在，怎么会遣人来叫自己回去呢。
而一旁还跪着的祁修，听罢传话却是暗自露出了一丝阴笑。
如果没料错，消息也是该传来了。
母女二人急急驾车回到国公府，方才到门口，已见管家不知是冷的还是急的，在门口跺着脚搓着手，来回转着圈。
管家见到沈夫人回来，忙上前道：“夫人可回来了，快快去千鹤居吧，老夫人等着您呢。”
沈夫人还未歇口气，就带着沈清婉马不停蹄去了千鹤居。
还未进门，就听着里面一片唉声叹气，沈夫人心中不好的预感越来越浓。
掀开帘子，众人皆在，引入眼帘的却是一片愁云惨雾。
沈老夫人在上座斜斜躺着，钱嬷嬷给她揉着额头，下座第一位坐这的却是一位衣着素雅却神态疲倦的男子。
“世子？”沈夫人惊讶道。
“沈夫人。”被称作世子的男子闻言，起身向沈夫人示意，“好久不见，夫人一切如旧。”