在五台普济寺，举行了马扩的授官仪式，河东承宣使虽然只是本官虚衔，但表明马扩已经跨入高级武官的行列，可以参议朝廷大政，被尊称为“使相”了。
马扩先接受了朝廷的诏书，又接受了智真长老的祝福，随即站到大雄宝殿中央，向麾下的将领宣布道：“太后，太妃，圣上和呼延宣帅，决心以汴梁为饵，吸引金兵主力，而在外线，恢复晋冀鲁豫。而河东，就是外线的第一战。”
马扩的一番话，把众人的热情都调动起来，马扩接着回顾宋军在河东的优势
“我军以五台为中心，让村寨结为保甲，五台北面大同，东下镇、定，南通太原，西接麟府，乃四战之地。我们在这里成功地创建五个防御司，盘踞于此，让河北与河东的敌人寝食难安。今日，河北主力在河东汇集，以普六茹伯盛为招讨使，本帅为副使，以天雄、魏博、成德，和河东三十万保甲，歼灭太原金兵，取了完颜银术可的项上人头。”
“此役重在恢复河东全境，不但要歼灭金贼，还要扫平山中群丑，以保境安民。”
马扩所说的群丑，就是太行山中的流寇。山中本来就有山贼，金兵占据河东后，又有大批的溃军和走投无路的平民，到山中为盗。一时之间，做山贼成为河东最有前途的职业，太行山上号称百万山贼。
随着宋军在河东逐步站稳脚跟，建立保甲，山贼中的大部逐渐下山接受招安，成为保甲户，唯有近十万人仍旧身在绿林。
其中最大的一股，便是从童贯胜捷军中逃出来的田虎、田豹、田彪三兄弟。
“这三兄弟劫夺了部分胜捷军的军饷，在山中啸聚为王，身为大宋子民，不但不骚扰金兵，反而多次到保甲抢掠，我军攻略太原，沿途粮草都在这三兄弟的威胁之下，为此要将田家三兄弟一力铲除。”
马扩环视诸将：“大战在即，大军进剿，却不能在山中耗费时日。须得一名勇士，孤身进山，与田虎麾下的内应相合，先制住头目，大军在外将这股悍匪压服收编。哪位将军愿往。”
一名黑铁塔般的将领站出来：“某愿往。”其声如雷。
马扩一看，原来是陷阵营指挥使武松。马扩大喜，遣退众人，向武松细细交代，又派施恩带领百余名猛士尾随接应。
九月的太行山已然落雪，一个土匪扮的人，独自一个在密林的雪地上走着。
彵一忽儿哼着婬调；一忽儿狂野地狞笶；一忽儿骑上马大跑一阵；一忽儿又跟在马的后头吹着口哨；一忽儿嘴里也不知嘟噜些什么；一忽儿又拉着道地的山东腔乱骂一通；一忽儿又跑到马前头，让马跟着彵跑；一忽儿彵又蹲在马后头，让马走远了，彵再一声唿哨，那马又转回头朝着彵狂奔回来。当马狂奔到彵跟前时，彵就抚摩着马头，大笶一阵。彵几乎一点也不安静，真像一个疯子，也像一个练马的演员。彵用在走路上的力气，远没有用在彵这一套发疯的行动上多。
武松，现在已然像一个肆无忌惮的山贼了。在连续几天昼行夜伏之后，他已经行进到太行山的深山老林之中。这天晚上，他将马系好，自己挖了个土坑睡下。
半夜时分，他突然被坐骑的一声长嘶惊醒，武松紧了紧拴在树上的缰绳，防止被它挣脱。然后他隐蔽在一棵大树后面，抽出锋利的匕首，继续向周围了望探索。
这时马又一次地惊恐嘶叫起来，拼命地挣了两下缰绳，但没有挣脱。接着它四腿弯弯，抖颤得站立不住了，看看就要绝望地倒下去。武松一阵惊奇，口中嘟噜道：“妈的，什么东西，这么大的威风，把匹活龙驹都给吓瘫了！”
他还没来得及回头，突然一声巨吼，灌木丛中扑出一只大个的东北虎，张着利牙，竖着尾巴，一冲一冲地向马扑来。虎尾扫击着灌木丛，唰唰乱响，震得雪粉四溅。
马被吓得不刨也不踢了，垂着头两眼死盯着扑来的恶敌，从鼻子里发出低沉的哀鸣。
武松还是头一次看到活老虎，离得又这么近。又是来吃他的马，这突然来的惊恐，使他气不不安，心怦怦地乱跳，手中的匕首也随着他的心有些抖颤。
眼见着老虎向着坐骑扑来，他顺手一抄，从得胜钩上解下斧头，将手中匕首插在腰带上，跑上两步。
那老虎见到武松，便转将过来，把两只爪在地上略按一按，和身望上一扑，从半空里撺将下来。
说时迟，那时快；武松见老虎扑来，只一闪，闪在老虎背后。那老虎背后看人最难，便把前爪搭在地下，把腰胯一掀，掀将起来。武松只一闪，闪在一边。老虎见掀他不着，吼一声，却似半天里起个霹雳，振得那山冈也动，把这铁棒也似虎尾倒竖起来只一剪。
武松却又闪在一边。原来那老虎拿人只是一扑，一掀，一剪；三般捉不着时，气性先自没了一半。那老虎又剪不着，再吼了一声，一兜兜将回来。
武松见那老虎复翻身回来，双手轮起斧头，尽平生气力，从半空劈将下来。只听见一声闷响，正劈在老虎后脖上。
那老虎受了伤，越发凶猛，性发起来，翻身又只一扑扑将来。武松只得松了斧头，又只一跳，却退了十步远。那老虎恰好把两只前爪搭在武松面前。两只手就势把老虎顶花皮胳嗒地揪住，一按按将下来。那只老虎急要挣扎，被武松尽力气捺定，那里肯放半点儿松宽。
武松把只脚望老虎面门上、眼睛里只顾乱踢。那老虎咆哮起来，把身底下爬起两堆黄泥，做了一个土坑。武松把老虎嘴直按下黄泥坑里去。那老虎吃武松奈何得没了些气力。
武松把左手紧紧地揪住顶花皮，偷出右手来，从腰带上抽下匕首，对着老虎顶门扎了下去。
老虎吃痛挣扎，武松抡起拳头，打了老虎六七十拳，那老虎眼里，口里，鼻子里，耳朵里，都迸出鲜血来，更动弹不得，只剩口里兀自气喘。
武松放了手来，从虎背上拔下斧头，生生将虎头劈开，眼见老虎气都没了，方才住手。
武松上前两步，用脚踩着虎背，蹬了两蹬，死老虎已全身松软。他自己也和老虎一样，全身松软，四肢一点力气也没有，一披股坐在雪地上，爬也爬不起来，腿和手抖颤得更加厉害，他一仰身躺在雪地上，想恢复一下过度的紧张。他偏过头去，看了看那匹受惊如瘫的马，此刻已十分平静了，在安闲地吃着草料。武松一阵轻松的喜悦，擦了擦额上的冷汗，歇息了半宿，将死虎架上马背，继续循着细作留下的暗记，去寻田虎兄弟。