不过，让刘焉想不到的是，他这一不小心改变汉朝地方官制度的建议。不但没有对汉末地方军阀割据产生积极作用，相反，却是加重了地方官员手中的权利，加快了地方军阀割据的速度。
其实，刘焉提出这一点，实际也有自己的私心在里面。当时朝廷混乱，他也是想借此避祸。
此后，顺理成章，刘焉打着清剿黄巾的旗号，领益州牧前往益州。只是，他在离开时，身上太常的官职仍然挂着，顿时就引领起一股兼职的风潮。此后，有刘焉开这个头，许许多多杂号将军便应运而生，诸如奋威将军、奋武将军、讨虏将军等等。
这些杂号将军并不是叫着好听才起的，要知道，刺史、太守这些官职只属于地方官。但若是一旦兼职杂号将军，立刻就变为朝廷的中央官，地位也变得尊贵起来。
而刘焉之所以来益州，还有着其他的想法。因为其谋士董扶说益州有王气显露，刘焉这才主动请命前往益州。事情到这里就很明白了，刘焉此人，才是第一个心有“异志”的诸侯。
此后征讨益州也颇为顺利，马相的叛乱被贾龙平定。刘焉不费吹灰之力接管益州，但他却不敢留文武双全的贾龙在身边，生怕被其取代，就随便给贾龙封了个校尉官职打发边疆了。
再之后，董卓祸乱朝廷，刘焉依旧坐视不管。就算他有两个儿子刘范、刘诞被扣为人质，也是半点都不在乎。等到董卓死后，李傕、郭汜占领长安。刘焉这才有了动作，在马腾、韩遂发兵攻打长安的时候。他自然不甘落后，发兵前往，并做起了当皇帝的美梦。
只是，事情并不顺利，马腾、韩遂在战场上被李傕、郭汜战败。刘焉不但将自己的精兵赔了进去，就连被扣为人质的两个儿子也被一并斩杀。同一时间，益州首府雒（luo）城天降大火，将官府和仓库烧为灰烬。迷信的刘焉，以为这是上天对他想当皇帝的惩罚，遂一病不起，不久后一命呜呼。
不过，马腾和刘焉这次联合攻打长安，也不是全无作用。至少刘备在里面捡了个便宜，趁着两方打得如火如荼之际，秘密联系上董承，将汉献帝从长安解救出来。
此后，便有了刘表迎汉献帝的事。不过刘表和刘焉明显在性格上有些相同，对于有能力，有功劳的人都不敢重用。刘备便和贾龙一样，被刘表借天子之口封了个扬州刺史，打发出去。
拥立汉献帝后，刘表所做的事与曹操大相径庭。原史中曹操可是挟天子以令诸侯，大动兵戈，四处挑拨诸侯攻伐，从中牟利。
而刘表却率先加封手下大小官员，几乎是一个不落，雨露均沾。顿时令拥护刘表的人，变得更加忠心。从这一点上不难看出，刘表确实是一个“治世之能臣”。但却也从另一方面表现出他对外的不足，亦可以称之为“乱世之庸才”。
刘焉病死，益州牧空虚。刘表当然不会放过这么好的机会，加封手下官员诸葛玄为益州刺史，准备将益州掌握在手中。
生死攸关之际，刘璋即使再软弱无能，也不打算坐以待毙。便自领益州牧，以抗朝廷任命。
刚当上益州刺史的诸葛玄也非寻常之人，作为诸葛亮的叔父，能够被刘表看重，可见其颇有本事。他见刘璋拒不认命，便使计谋策反刘璋部将沈弥和娄发，想以武力夺取益州统治权。
不过这中间还是出了岔子，刘璋不知何时联合益州本地豪强赵韪(wei)，突然反扑，竟一举扫平内乱，斩杀沈弥、娄发。
诸葛玄见动武不行，便准备从其内部分裂。遂上书刘表，提议敕封刘璋为益州刺史，封赵韪为征东将军。
在东汉的将军封号中，分为重号将军和杂号将军，征东将军属于重号将军，在朝廷中也是重臣才可担任。
以赵韪的身份，按理说，怎么都和征东将军搭不上边。但就是因为诸葛玄这一个提议，却让赵韪有了飞黄腾达的机会。
诸葛玄的这个计谋，实际早有前车之鉴。早先同处冀州的袁绍和韩馥，便是在讨伐董卓之时，袁绍自领车骑将军取代州牧韩馥。还有幽州的刘虞和公孙瓒，同样是身为奋武将军的公孙瓒取代了州牧刘虞。
一飞冲天的赵韪同样不甘寂寞，刚刚剿灭沈弥、娄发叛乱，便有心取刘璋而代之。只是，刘璋虽无能，却不代表其手下无将。益州内有主簿黄权出谋划策，外有张任领兵拒敌。赵韪手下根本没有拿得出手的能人，很快就被张任率兵镇压。
至此，益州牧这个位置便被刘璋坐实。刘表虽心有不甘，却也无力对西蜀之地用兵。他号称麾下精兵十万，但那些都是精锐水师。若是用来和刘璋的叟兵对战于山高林密之地，绝对是赔得老婆本都不剩。
西蜀之地没了指望，刘表又将目光转向江东。
这时的江东，早已被孙策、周瑜打下大半。刘备这个名义上的扬州刺史，身边只有关羽、张飞二将。况且手下兵士大多是其从平原县带来的步兵，不服水土，战力大减。此消彼长之下，对上周瑜率领的水军，几乎是没有任何抵抗之力，便被打得丢盔卸甲，狼狈逃回襄阳。
对于打败仗的刘备，刘表更对其轻视，便将刘备派去上庸做了太守。
说来也巧，同样在益州撞了一头大包的诸葛玄。在退守上庸后，便被刘表安排在这里担任主簿。
两个同病相怜的难兄难弟在此相遇，遂引为知己。相互扶持之下，在上庸慢慢休养生息，以图再起。
就在周瑜打跑刘备的时候，孙策也快马加鞭赶至徐州。
对于周瑜，张超真是又爱又恨。一方面是因为周瑜的能力，令他爱不释手。而另一方面，就是周瑜的忠诚度始终保持在50点，令他头疼不已。想来，如果不是有孙策这个结义兄弟在，周瑜恐怕早就自立了。
而周瑜做出的最让张超纠结的事，就是他前脚刚调走孙策，后脚周瑜就把刘备揍了。而且，揍得那叫一个惨，不但杀得刘备丢盔卸甲，更是将朝廷册封的寿春太守刘繇也给打跑了。短短数日时间，周瑜便连战连捷，令得整个扬州都大为震动。
但这样的举动，几乎是明目张胆地在与刘表叫板，与朝廷叫板。而眼下的周瑜，在明面上还隶属于张超部将。如此一来，张超的立场就有些尴尬。
“奉孝，江东传来的战报，汝如何看待？”张超心中虽然打定主意不放手，但他还是想听听郭嘉的意思。
“江东周公瑾，当世雄才，主公应加以善用。其大败刘备、刘繇已为事实，大可不必计较。吾猜其定是因主公调孙策来徐州，心生不满，故以此相激，令主公与孙策生隙。孙家本是江东大族，若自立必一呼百应。是以，主公决不可因襄阳一小儿，弃当世之良将。”郭嘉先前对张超放孙策回江东，颇有异议。但他也只是说说，并不能左右张超的决定。
现在江东又出了一个周瑜，郭嘉原本就想建议张超将孙策调回。却不想张超居然提前把这事做了，郭嘉便也放下心来。待张超问起周瑜之事，便直言无视襄阳的刘表和汉献帝。
“奉孝与吾所想不谋而合，此次吾欲令孙策领一军，华雄领一军。兵分三路，攻袭兖州，不可让曹操继续坐大。”张超对自己当初的幼稚想法也有些后悔，但事已至此，还不如想办法补救。养虎为患的结果，必是遭其反噬。现在张超认识到这个错误，当然不会一错再错下去。
“孙策虽勇，但谋略尚显不足，须配一智谋之士为参军相辅。”郭嘉在早先对战青州黄巾军时，便见识过孙策的勇武与指挥才能。只是智谋方面略有不足，若是被一些假象误导，恐怕很难识破，定会贻误战机。
“奉孝昨日见过鲁子敬，觉得此人如何？”张超见到鲁肃的时候，便想将两人捆绑在一起。孙策冲动，鲁肃稳重，搭配起来，也算相得益彰。
“鲁子敬才德兼备，兼顾众家之长，足可为主公镇守一方。”郭嘉的评价虽只寥寥数语，但其中的含金量却是高得吓人。
治理一方与镇守一方可是有着很大区别，不但要求其有足够的管理能力，还要有过硬的军事素养，同时智谋韬略也不能差。鲁肃这样万金油的人才，在整个三国时期都找不出几个，用好了绝对是一方柱石。
“暂且让二人共领一军，此战之后再做计较。”张超听出郭嘉的意思，明显是想让鲁肃独领一军，这可把张超吓了一大跳。他安排鲁肃和孙策一起，主要是考虑到曹军之中武艺高强之人太多。若是鲁肃碰上夏侯惇、夏侯渊等人，有个什么闪失，他可是没地方去买后悔药。;