火树银花合,星桥铁锁开，金吾不禁，万民同乐。
应天门楼阙上，望着人潮汹涌,口呼万岁,皇帝环顾左右，公卿纡佩金紫,妃御衣香鬓影,却无可心那个人。
花天锦地,一夜烟火不断,纷落如雨,香车宝马铺满路,他的心空落落,像梧桐树失去了根脉。
新年伊始，是最忙不暇接的时候，有大朝会，祭天仪式,宫中大宴小宴,到了初三后半晌才腾出功夫，只有一个时辰，回来还要召见使臣，路上走的急,一路打马狂奔,山风呼啸过耳。
定柔除夕夜自己过的，两个嬷嬷本要留下，主子身份不一般，不敢离开一步,定柔怎好叫她们撇下阖家团圆来守着她这个外人，便好说歹说，不得已拿出了主子的威信，将两人推上马车送走了，再三嘱托，破了五再出门，否则不吉利。
小院灯火通明，她吃了年夜饭，守在桌前用眉笔描出两个小像。
一个讨厌鬼男人，一个可爱鬼小女娃。
大道上的雪化了，泥泞不堪，马腿整个成了模糊的，皇帝到了小院看到上着锁，骁骑卫说，主子到后山采野梅花去了，皇帝沿路找寻，山路石头多，没有泥污，走到后头山腰，定柔挽着一个竹篮子迎下来，身后五步远跟着带刀的两个骁骑卫。
他觉得自己心胸愈来愈狭小了，看到她和异性站在一处，就会酸意翻涌，心里哪哪不是滋味。
她要做什么事，合该她的男人亲自来守候，保护。
定柔围着银狐斗篷，内穿杏色袄襦，戴着风帽，露出一张秀美的容，睫毛挂着口中呵出的雾气。“你怎么来了。”
许是年节，喜庆的日子不想惹得不快，她语声温柔了许多，叫他听得骨头酥了一般。“废话，想你了呗。”
转而上前揽住她的腰身，相携下山。
回到小院，打开门锁，望着四下空荡荡的，男人没好气地问：“你怎么让她们回去了？混账的，竟敢撇下你！”
定柔白了他一眼，故意软糯糯地反问：“我逼着她们回去的，不行啊？”
他分明听出两分撒娇的意味，顿时心下一荡，眉目间愠色消去，展开笑颜：“行，你想怎样都行，想杀人放火，你男人给你毁尸灭迹。”
回到楼上，她将花篮子搁下，到厨房木甑子里取出滴好枫露茶：“你来的真巧，我去岁收了一些香枫叶，阴干了保存着，昨夜入甑，小火慢蒸，方出了色，快吃吃看。”
他接过啜了一口，倒与平日吃的不同，还有几分若有若无的清新甘芳，似是梨蕊，便问她是什么水。
定柔道：“我用春天梨花上的露水蒸的，只收了一小茶叶罐，一挥发，就剩你手里那一盏了。”
他笑侃：“小生好荣幸。”
端着梅子青小盏殷勤地递到她口边，定柔也不客气，就着他的手大喝了一口，男人心疼的皱眉：“给我留一些啊。”
定柔“咕咚”一咽，哧哧地笑起来，重新拿起针线筐子，棚子里绣着一张花笺，一枝暗香疏影，两句小令，皇帝喝完了剩下的，看她在纸上绣花，笑道：“你是有多无聊，竟做这个。”
定柔捻了一缕黑线，一笔一画绣着字：“我看这副不错，便想着绣出来，届时裱个精致的小框子，挂在墙上，我还想凑齐四君子呢。”
皇帝突发奇想：“改日我绘一幅丹青，你绣出来如何，岂不比这个好。”
定柔点头，回了句：“好啊，你别画的复杂了，不然绣的时候纸张禁不住，会烂掉。”
皇帝静静望着她，眸光如珠辉流转：“画你自己如何。”
“要画的好看些啊，画丑了我可不依。”她说话不夹枪带棒的时候，真真可爱到了极处，唇角弯弯，勾起着俏美的弧度，浅浅露出玉粳瓠齿，颊边靥开一抹莞尔腼腆。
皇帝颇动容，凑近讨好道：“真是个慧心巧思的小娘子，小生得之幸甚！”
定柔戳了他一下，示意别挡了光线，皇帝坏笑着伸出一双爪子，上下其手，胡乱地胳肢她，害她险些扎了手，针线筐子打翻在地，满屋子躲闪，皇帝越战越猛，定柔笑的花枝乱颤，几乎岔了气，被他弄翻在榻上，压倒身下。
本想坐一坐就走的......管他呢，天塌下来也不走了，溺死温柔乡算了。
片刻后，屋中传出男女喘息的声响。
方才采来的几枝粉梅湃在春瓶里，疏疏的枝丫，小小的花。
石青色的帐帷波浪汹涌......良久后，男人掀开一边，挂上铜钩，衣裳半开坦着结实的胸膛，坐到床沿给自己系衣带，女子从另一边起来，衣衫大敞一直褪到脊后，锁骨泛着玉晕般的光泽，肩头和颈中布着印痕，往下是紫红色的兰草兜肚，发髻已乱。她拍拍嫣红发烧的脸，也开始整理衣服，男子围上白玉腰带只觉通身畅快。女子系好带子踩着鞋到妆镜前篦发，拆了凌乱的发髻，那乌莹莹的发丝垂顺如云瀑，男子呆呆看着，见她只篦了几下便熨帖利落，口中衔着一只素玉簪，白嫩的双手轻快地绾成一个燕尾圆髻，簪上固定，斜一朵米珠小花，再无其他点缀，她完全不爱那些累赘的首饰。
男人一刻也不愿离开她，即便得到了仍觉着遥不可及，不知哪时会再次飞走。走过去从背后环抱住，吻又落在颈，摩挲着肌肤间幽香淡淡。他语声低如轻喃：“宝贝，爱死你了，真想把你一口一口吃了......我们天天在一起好不好，你跟我回宫，做我的贵妃。”
女子靠在他怀里，一双眸子如露如星，明显闪过一丝不悦。她说：“不用这样折腾，我们现在挺好，我在这儿等着你，你想起我就来，想不起就不用来。”
男人听完手臂一僵，瞬间急了：“你难道一直跟我偷偷摸摸下去？不想名正言顺？”
女子垂眸，眼底尽是忧虑：“我觉着我们这样挺好，彼此都有个退路，哪天等你倦腻了，好分好散。”
男子呆目舌结：“你......原来......等着我厌倦你呢是吧？好！你等着吧，等一辈子！”
语罢，摔门而去。
朱雀楼上，寒风呼呼灌满耳膜。
皇帝站在雉堞边，黑狐毛迎风纷飞，望着层出不尽的飞檐翘角，琼楼玉阁，参差千万人家，中京城的盛世繁荣，能得几时久？
襄王得了口谕沿阶上来，朝服外围着雪貂大裘。
皇帝叹息道：“四弟，我怎么混成这样了？我跟她之间这世情世故全颠倒过来了，什么都得她做主，高兴了就跟我好，不高兴就扔脸色。我根本不敢惹她，在一起时说话小心翼翼，稍有哪句话不顺她心思了能半个月不理我，现在的情况是，不是我给不给名分，是人家不给我名分，人家给自己留着退路，只让当情夫不让做丈夫。说到底还是不信我，不敢托付终身。”
襄王听得发笑：“这位女子当真是天下间绝无仅有的孤品！”
皇帝望着云雾霭霭的西城外，山岭叠嶂连绵，小院就在那山壑之中。“我心之所选的人，自然是这世间的独一无二。”
襄王也循着哥哥的目光望去，道：“臣弟去年也在外头宠幸了一个，是个歌女，我怕母后知道，置了宅子下人养着，原先同我说她身世卑贱不敢奢求名分，就图我能时常探视，就图心里有她这个人，时日一长就变了，背着我偷倒避孕汤药，被我察觉了，可怜兮兮的跪着哭求，说想要我一个骨血，说白了还不是想借着孩子进府要名分，我后来也厌了没再去瞧她，只吩咐下人好生看顾。”
这话提醒了皇帝，若有所思：“我倒盼着她能给我生个孩子，兴许有了孩子她就踏实了，改日问问张嬷嬷，她是不是偷偷吃着避子汤药。”
过了上元节，年味儿便一日日远去了，时节渐地暖了起来，风和日煦，褪下了厚厚的皮毛，顿觉松快了许多，立春在正月，何嬷嬷说，看这样子要早早暖起来了。
定柔想念女儿的紧，又想着大正月里，她一个新寡，按照俗世的习俗，丧夫头三年大凶，是不能去给父母拜年的，视为不详，她只好数着日子等，免得又说冲撞了。
二月，竹篁新青，杏花冒出了芽苞。
起了个大早，因为怕男人阻挠，便没有跟他说，匆匆收拾了包裹，留了两句话给张嬷嬷，托她转诉皇帝。而后独自带着何嬷嬷下了山。
马车里，何嬷嬷试问：“姑娘，老奴多嘴说一句，皇上既愿意给名分，您何不受了，那皇宫是锦绣富贵地，趁年轻貌美，挣揣一条出路，您和孩儿后半生被人敬仰着，还用怕陆家那起子欺凌不成。”
定柔低头，脖颈那儿好似负着沉重的东西，好一会儿才道：“姆妈，一辈子长长，我不能都拿来赌，赌一个男人的喜爱有多久，我输不起。
那里是个四四方方的天地，祸福荣辱全凭的一个男人的喜怒爱好。他与青梅竹马，与徐昭容，林顺仪在一起的时候，未必没有半分真心，我与旁人不同，我不是清白之身跟的他，又是臣妻，带着孩儿，路一旦趟开，就没有回头了，他身边百花争艳，如花似锦的新人源源不绝，真到了色衰爱驰的那一日，我和孩儿对的将是万劫不复。
就这样有一天算一天吧，等他倦腻了，我带着孩儿回南边。”
到了慕容府已近晌午，从西侧门进了后宅，一路走偏僻的小路到了山月小筑，母亲坐在院外湘妃椅，给安可梳小鬏鬏，两个月不见，女儿长高了一寸，也胖了一些，小圆脸愈发像个红苹果，泛着红润的光泽。
“快看，娘亲回来了。”温氏指了指，安可望着那个莲青衣衫的身影，扭捏着往外婆怀里钻了钻，明显与亲娘生分了。
定柔大大给母亲行了个礼，感激将女儿养的这样好。“谢谢娘。”
温氏斜了她一眼：“你是我身上掉下的肉，她是你身上掉下的肉，算来算去还是我的肉，我如何不疼？我一片苦心为着你们娘俩打算，你是半分也不领悟，要为那姓陆的死鬼守节，人死如灯灭，好似汤泼雪，你便是再忠贞不渝，他也看不见，听不到，说不准早就投生转世去了。难得你老子娘赐了一副好皮囊，你偏是个一根筋的，也不知随了谁。”
定柔上一阵烫，心虚的不敢直视，再次福一福：“娘的大恩，女儿不敢忘。”
丫鬟端了茉莉茶来，母女俩正说着话，却见两个小厮抬着箱笼进来，说四少爷回来了，回绾心小筑换衣服去了，箱子里是给父母亲带的礼品，西域的珠宝首饰和胭脂水粉，稀奇药材，葡萄酿，等等，陇西接壤安西都督府，互市繁茂，有许多中京都见不到的稀罕玩意。
温氏难得被儿子这般挂念，喜不自胜地打开箱子，对丫鬟说：“去孙府通知小十两口子，午晌回来用饭，咱们多久没吃顿团圆饭了，今天怪不得一大早喜鹊叫呢，原来我孩儿们回来了。”
稍后慕容康换了家常的袍子来山月小筑给母亲请安，皮粗糙了许多，难掩沧桑，西北风大，再加上槁木死灰的神情，削瘦的下颔，突出的颧骨，凌乱的络腮胡，定柔鼻尖一酸，四哥不过比皇帝大了一岁，却生生好似老了十来岁，当年那个雄姿英发的儿郎早已不见了踪影。
温氏心疼地拿帕子拭泪，啜泣道：“儿啊，你这次探亲假延请了多久？”
慕容康知道母亲又惦记起续弦的事，吃着茶，神情淡漠道：“不走了，我提调兵部职方司了，以后留在京城。”
温氏不敢相信，霎时大喜过望：“升官了！什么职位啊！职方司可是美差啊！一般人可进不去。”
慕容康道：“正六品主事，比我原来升了一阶。”
温氏眼中光芒稍黯，咬牙道：“比大少爷小了一级，不过你是个出类拔萃，就是少了时机，娘就不信，在这京城不能出人头地！”
定柔低了低下颔，上愈发火热一片，四哥能有出头之日，绝非巧合。
她有种卖身的感觉。
慕容槐去了松竹观静修，过几日才能回来。温氏亲自下厨做了几样孩儿们爱吃的小炒，，拿出了淮扬带来的状元红，毓娟俩夫妇姗姗来迟，二三载不见，毓娟圆润了许多，孙姐夫倒是个眉目端正的人，听闻仕途不大顺利。饭罢，定柔将一个沉甸甸的荷包交给母亲：“都是我纺缉赚下的，我在家小住几日，就当人事，现下长嫂当家，我不想落下闲话。”
温氏要塞回，定柔已拿起包裹往云葭小筑走去。
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