近在咫尺，相思更甚。芝娘犹豫再三，最后还是决定出城去趟燕子矶。之所以犹豫，芝娘是不想被杨西施看笑话。不过这世间，为了更想的得到，有时就不得不有所付出，甚至承受委屈。对此，芝娘早已从过往经营潇湘楼，还有执掌前军寨的经历中，明白了这个实在的道理。
和给杨西施准备的名贵药材、首饰等物品不同，这次芝娘给杨炯预备的东西，都是些衣裳服饰，而且大多都是一些单衣，当然也准备了棉衣。芝娘特意了解过，辽东关外较之湖广、岭南，要冷一些。即便在春夏，夜间也还是要多加点衣服的。再者，也不知道这次北征什么时候才能回来，多预备些总归不是坏事。
芝娘出城到了燕子矶，却是没能进到中军大帐，因为里面正在军议。
这次军议，夏照也参加了。夏照看到，杨炯身披甲胄，两柄造型丑陋而夸张的大斧就搁在面前的案几上。宽敞的大帐，因为众人的聚集，显得有些拥挤。不过还好，杨指挥使还是比较宽厚体恤的，给大伙都备上了马扎。
点卯行礼过后，杨炯便让大伙都坐下了，然后点名道，“夏兄弟，你昨日入城，今日便回营。我托付的事情，可有眉目？”
虽然夏照面有风尘疲倦之色，但还是站起来朗声回道，“回禀大人，学生自个，还有同窗好友，多方奔走，算是把事情原委脉络弄清楚了。出面逮人的是应天府巡检司，不过却是受命于南都刑部衙门，王度支使现在便关押在刑部大牢。他们治罪的理由编织了好几条，无令擅自入城、强买强卖、持械伤害百姓。学生还托人问过了，不管是应天府，还是刑部衙门，的确都收到过苦主的状纸。”
夏照一说完，帐内里便起了议论。参加军议的，都是千夫长以上的军官，还有一些重要的幕僚参赞人员。他们要么一线带兵，要么执掌中枢，对虎山军的一举一动自是清楚。
这不是栽赃嫁祸么？一整车一整车的银子拉进城，强买强卖个屁！
杨炯左手一扬，止住了大伙的议论，再次问道，“有无确切消息——入狱的兄弟们，是否用刑，现状如何？还有，刑部衙门里对此事是个什么章程？”
夏照回道，“学生也打探过了，刑倒是没用，不过都给饿着不给吃饭。至于刑部衙门里头，却是没有更多消息，只知道，缉拿公文乃是掌印官亲自签发的。”
杨炯点了点头，然后示意夏照坐下，最后清了清嗓子，大声说道，“我们虎山军都是衡州、永州，还有岭南的子弟，这次北征经过南都，也算是行走天下、见识世面。”
怎么不是下令攻城救人？大伙疑惑地看向杨炯。
杨炯呵呵一笑，语气平和地继续说道，“这见世面嘛，自然得经世事才行。出了这档子事，也算是给我们长长见识。大伙不要慌，更不用怕，三日之内，王度支使等人，必定清清白白、毫发无损地回来。”
大伙转惑为喜。大当家都说了，三日之内，那就再等三天。真金白银、从不克扣的军饷，还有过去两年奇迹般的战绩，让各位营指挥使、千夫长，还有幕僚参赞，都选择无条件相信。
接着，杨炯换了议题，安排起阅兵的事宜，“三日后，我军便要渡江。渡江前，我们要校阅全军。这次阅兵，是给南都的百姓，南都还有应天府的衙门，给那些个勋贵们看看。”
李文贵站了起来，有些不好意思问道，“大当家，将军，勋贵，勋贵是个什么东西？”
一旁的周鹏听了，嘴角露出一股轻蔑的冷笑。
杨炯耐心回道，“文贵兄弟，这勋贵嘛，就是开国功臣的后代。刘伯温听说过吧？如今的操江总督诚意伯刘孔昭，便是刘伯温的后代。”
李文贵还是疑惑，“不是传言，洪武皇帝杀功臣，都杀干净了么？怎么又冒出了个诚意伯？”
一旁的夏照见了，饶有兴致看着眼前的对问。
感受着李文贵旺盛的求知热情，杨炯心一软，便摘下头盔，一捋长发，继续耐心解释道，“这里面故事很多，就不扯开了。这么说吧，国朝以来，诚意伯是被废过，好些开国功臣的爵位也因为各种原因被废除了。但是，到了嘉靖十年（1531）六月，刑部主事李瑜站出来，提议恢复诚意伯的爵位。因为嘉靖皇帝本身就是以外藩入继大统，自然要极力拉拢利用朝中各种势力，勋贵当然不例外。于是，嘉靖皇帝便顺水推舟，下令让吏部、礼两部商议恢复李、常、邓、汤、刘五家开国功臣的爵位。在当时，嘉靖皇帝已经基本控制了朝局，两部官员便顺从圣意，称刘伯温是堪比张良、诸葛亮的开国首要谋臣，而且还搬出了洪武皇帝，说洪武皇帝也曾许诺过刘家世袭爵位。一波操作下来，到了嘉靖十一年（1532）四月，嘉靖皇帝封常玄振为怀远侯、李性为临淮侯、邓继坤为定远侯、汤绍宗为灵璧侯，两个月后又封刘伯温的后代刘瑜为诚意伯。”
一番解答下来，李文贵还是迷惑，不过夏照却是有些目瞪口呆。昨天回去，虽然在四处奔波请托，但一圈走下来，好些亲友都问他，“燕子矶的那个指挥使，真的是个呆子？真的干过屠夫？是不是傻傻夯夯的呀？”此时此刻，夏照只想说——众口铄金，积毁销骨，谣言真的要止于智者才行呀！
这段历史，因为事涉皇家和勋贵，若不是官宦世家的子弟，根本就不会知道这些公案，更不会知道这么详细。若是一般的寒门士子，更是听都没听说过。听着杨炯娓娓道来，夏照心神俱震。
似乎起了谈兴，杨炯顿了一下，然后看向秀才，似笑非笑道，“既然讲到了这里，就再说一个故事吧。大伙都知道刘伯温吧，都说他算无遗策，是个诸葛武侯一般的人物。的确也是，洪武皇帝打天下的时候，刘伯温为他出谋划策，运筹帷幄；洪武皇帝定鼎天下后，刘伯温帮他制定法纪，巩固中央集权，可以说功劳非常非常大。洪武皇帝对刘伯温的才能和功劳也非常清楚，亲口说过——学贯天人，资兼文武，其气刚正，其才宏博，议论之顷，驰骋乎千古，吾之子房！但封爵的时候，公侯伯子男，五等爵位，才给刘伯温封了个诚意伯，食禄二百四十石。要知道，徐达可是食禄五千石！为什么？”
说到这里，杨炯又笑着看着大伙。
大伙集体摇头。
杨炯呵呵一笑，“江湖传言，这是洪武皇帝在敲打刘伯温。因为一开始，刘伯温觉得洪武皇帝和尚乞丐出身，便看不起洪武皇帝，多次拒绝洪武皇帝的盛情邀请。到了后来，半被迫式的才加入。诚意诚意，不诚意才需要诚意嘛！”
秀才听了，顿时脸红低头，不敢看杨炯。夏照倒是神情自若，甚至有些欣喜。
李文贵则是哈哈大笑，“这个洪武皇帝做事有意思！是个血性汉子！”
杨炯笑着点头，回了一句，“洪武皇帝驱逐鞑虏，恢复中华，当然是个血性汉子！我虎山军精忠报国，不远千里，北征抗虏。时间不同，但壮志相同，壮举相似。在座诸位，我虎山军全体将士，都是响当当的儿郎，都是血性汉子！”
接着，杨炯突然站了起来，振臂狂呼，“虎山儿郎，披甲舞戈，纵横天下，不死不休！”
大伙听了，热血沸腾，跟着嘶吼起来，“虎山儿郎，披甲舞戈，纵横天下，不死不休！”
过了好一会，众人才平静下来，这时，李文贵又站了起来，挠着脑袋问道，“大当家，要是你当上了皇帝老儿，可不可以封我一个那什么爵位的？对，公爵最好！封了之后，可别把我弄死了，公爵世世代代传下去！”
杨炯苦笑不得，想了想，大笑道，“文贵兄弟，我记得，当初在虎头山，你可是没有像马凯兄弟那样顺服，时不时还扎刺一下的。要不，我就封你一个顺服伯吧！哈哈！”
众人一听，顿时大笑起来。秀才站了起来，朝李文贵拱手，笑得阴阳怪气，“顺服伯！拜见顺服伯！”
……
杨炯的晚饭是在杨西施那里吃的。杨炯发现，菜品较之寻常丰富了一些。吃饭的时候，杨西施漫不经心地说了一句，“芝娘，这几日在城里，多亏了你的招待。礼尚往来。你来做客，我也得好好招待你。只是这军营不像城里，惠姑这个巧妇也是难为无米之炊呀！”
杨炯听了，没说话，但伸手给芝娘碗里夹了一块肉。
本来芝娘绷着脸，见状立马抿嘴一笑，回了一句，“有肉便是心意。虎山军两三万虎贲将士，花钱如流水，能节约一些是一些。当家就得会理财！”
杨炯一听，顿时后悔刚才夹菜了。靠，都不是省油的灯！谁的心意？谁的虎山军？谁的家？你杨西施漫不经心说芝娘是客，并未登堂入室。结果倒好，芝娘便云淡风轻，话里话外点明自己是当之无愧、当仁不让的主人家。
杨炯再次感慨杨西施的识人之明——精明能干、心计深沉！
杨西施没再说话，不过身上的冷艳之气更甚。
饭后，杨西施先是瞥了一眼杨炯，然后笑吟吟看向芝娘，“这个时辰，想必城门早已关闭。芝娘，今晚就委屈你一宿，在大营里歇息一晚。这样，你我同宿一榻——整个大营，就数我这里干净清净些！”
芝娘和杨西施无声对视了一会，然后又看向杨炯。
杨炯很是纠结。芝娘很好看。但之前已经给芝娘夹过菜了，若是此刻再冒头，不仅忤逆了杨西施，还恶心了惠姑。
杨西施很生气，后果肯定不是一般的严重。而且，这北征途中，都是杨西施和惠姑在照料着生活。得罪不起呀！
清了清嗓子，杨炯笑着对杨西施说道，“娘，南都的刑部衙门既然扣了大鹏鸟。若是不动刀兵的话，我可能得进城一趟。营中还有很多军务，我便先回中军大帐了。”
接着，杨炯又扭头对芝娘说道，“芝娘，娘住的这地，的确是整个大营里最为干净整洁的。若是其他地方，我还担心委屈了你！”
不待杨西施和芝娘有所反应，杨炯立马扬长而去。