秦光磊瞪大眼睛，目送着梅姑扭动的腰肢和婀娜的背影，嘴巴张得老大，脖子更是伸得老长。
杨炯戏谑道，“衙内，形象！注意形象哟！”
秦光磊闻言，这才收回了目光，但还是啧啧称奇，“灯下看美人，红袖夜添香。啧啧，以往梅姑不是冰清玉洁么？怎么对呆子你，倒是，倒是蛮热心哩！”
杨炯想了想，“之前，她不过孤身一人，所求不多，自然有条件孤高冷傲。现在，她经营潇湘楼，身系好多人的生计，所求甚多，就不得不得忍辱负重，负重前行了。”
秦光磊仰头思索，继而摇头，“嘿嘿，呆子，你还是没有说真话。我看呀，梅姑是想把你收为裙下之臣哩！你看那眼神，都冒火哩！”
杨炯翻白眼，“这样你也能看出来！好吧，我给你交个底。”
秦光磊一脸好奇，“赶紧，赶紧说给我听！”
杨炯一字一顿，“没肉，菜不硬！”
秦光磊听了一愣，继而手指杨炯，“好你个呆子，看来不呆嘛！”
杨炯很无辜，“我从来就不呆，好不！只不过是衙内你，在瞎取外号罢了。”
等丫鬟奉上茶水，杨炯体贴地先开口，“今儿怎么有空来我这了？听胖子说，你最近忙着吟诗作对，结社狎妓，莺莺燕燕，好不快哉。秦大衙内的名声，在衡州城更为响亮了！”
秦光磊放下茶盏，叹了一口气，“我那是闲极无聊。今儿，还被老爹给教训了一番，说我不务正业。老爹给我出了个主意，让我来你这里谋个差事。”
说完，秦衙内又重重叹了口气，还顺手拍了一下案几。
杨炯瞬间懂了。自己的便宜丈人的功利进取之心不减哩。沉吟一番，杨炯径直说道，“你去前军寨，协助芝娘办工坊，搞海贸。这个差事，不需案牍劳形，也不需吃苦下力，主要在于把握方向，收罗人才，用好钱粮，算是事少钱多的活计。”
说完，杨炯又笑眯眯看向秦光磊，“前军寨距离濠镜不远。那里有不少西洋女子，个高肤白，丰乳肥臀。衙内若是有雅兴，正好扬我大汉雄风。”
秦光磊一听，登时眼睛亮了，急切地说道，“呆子，果真如此？真是个高肤白，丰乳肥臀？你该不是诳我的吧？”
杨炯心里暗笑，脸上却是一本正经，“怎么说，你还当过我几天的师父嘛！我自然不会骗你的。去了你便知道，我所言不虚了！”
秦光磊这才满意地说道，“这个差事好，就这个差事了。对了，往后我都在虎山军里有差使了，那咱俩的关系，究竟怎么算？是你叫我师父，大舅哥，还是我叫你大人？”
这倒是一个问题。
杨炯也颇为头疼，最后无奈地回道，“要不，你还是不要出来做事了？反正你是衙内，就宅在家里，好好花钱败家得了！”
秦光磊一脸不乐意，狠狠瞪了杨炯一眼，“男子汉大丈夫，岂能不务正业？就该入世有为，扬我大汉雄风哩……”
……
马腾终于收到了杨炯的回信。
不过，打开信后，马腾却有些哭笑不得。在信里，杨炯虽然否决了他出兵广西布政司的主意，却又叫他去桂林、河池两府招兵。不仅如此，还给出了明确的额度——三千山民猎户。
看到这个数字，马腾心里有些自愧不如。到底是虎山军的大当家，出手就是不凡。因为按照以往的规矩，光是这三千人的安家费，就得六万两银子。
真正把马腾吓住的是，杨炯在信中说了，六万两银子随后送到永州，让他即刻动手，不管是亮出旗号招兵买马，还是强行抓丁驱民为兵，务必在两个月以内，把这三千人给送到衡州大营。而且，还叫马腾亲自送去。
马腾看完信，一脸凝重，把信递给了一旁的堂弟马勃。
马勃接过看完，神情颇为焦虑，“大哥，让你去衡州。这杨将军，是，是个什么意思？该不会是要对付你吧？”
马腾摇头，笑道，“我这点份量，还犯不着杨将军对付我。即便要对付我，也犯不着如此周折。我琢磨的是，将军为何要从广西布政司招兵，而且点明要三千山民猎户。”
马勃一听不是对付堂哥，便放下心来，稍作思虑，笑道，“听闻虎山军的老底子，就是衡山县的山民猎户。可能是杨将军觉得，山民猎户能吃苦耐劳，彪悍善战呗。这才张罗着去桂林府、河池府招兵。”
马腾点头看向马勃，“三弟，可能就是你说的这个理由。你想，杨将军进剿苗疆，也招收了好几千苗家汉子。但在咱们永州府，谏山岭一战，虽然收编了一部分永州卫的兄弟，但大多都没带走。”
马勃也跟着点头，感叹道，“看来，这个杨将军，并非市井传言，是个呆子。从他做事来看，反倒像个老行伍哩。难怪当初，咱们永州卫根本就不是他的对手。”
马腾没有心情感慨，“三弟，我们好好思谋一下，这三千人，如何尽快招齐？为兄可不敢滥竽充数，手下的几个千夫长，都是虎山军的老人。若是我胆敢乱来，说不得就会被杨将军知晓。”
马勃摸了摸脑袋，“要不，大哥你不打旗号，直奔桂林、河池两府，看到山寨，就把下山的路给堵住，然后带着银子去招人。如若不从，就撂下银子，强行抓丁。你看这个法子怎么样？”
马腾当即回道，“三弟这个法子好，就这么办。你去把几个千夫长叫来，我当众读杨将军的信。然后就准备军械和粮草，明日就出兵。”
马勃应诺而去。目送马勃的背影，马腾心里燃起了一团火。因为，他隐约感到，杨将军叫他亲自送人去衡州，应该是另有安排，而且，肯定是一个更好的前程。
……
杨炯命人把老宅里的那副石锁，给搬到园子里，又叫人树了几个结实的箭靶。
上身精光，头发披散，杨炯站在箭靶前二十多步的地方，身旁有一堆小斧头。这些小斧头是杨炯让小王铁匠专门打制的，材质用的都是精钢，在午后阳光的照射下，泛着蓝光。杨炯半眯着眼，心里比划了一下距离和力道，骤然抡臂，小斧头顿时划过一道黑线，砸砍在箭靶上，铮铮作响。
若是在二三十步的距离上，小斧头能够指哪打哪，想必可以切开颈动脉，甚至切断颈椎。
杨炯更有兴趣了。小斧头接二连三往外扔，响动不断，几个箭靶上，很快便覆盖了一层密密麻麻的小斧头。杨炯弯腰拿起地上最后一个斧头，稍微顿了一下，倏立掷出，箭靶瞬间拦腰而断。
惠姑、秦素素，还有石三妹，忍不住拍手叫好。一旁伺候的丫鬟仆役们，也都一个个瞪大眼睛看稀奇，见到结实的箭靶被砍断，都倒吸了一口冷气。
杨西施去不以为然，指着箭靶，“虎山军如今有三四万人。炯儿，到如今，你得从将兵转为将将了。费气力捣鼓这些，用处已是不大。”
杨炯笑着解释，“娘说得对。我把石锁弄来，又树了箭靶，是逼着自个保持好的状态，不要忘了杀人技，更不能没了武夫心。毕竟，武夫是靠以武立身的。”
杨西施听了，饶有兴致地把杨炯又大量了一遍，然后笑道，“炯儿这出去征战一趟，见识又大有长进哩，都知道武夫心了。那你给娘说说，究竟什么叫武夫心。”
被杨西施这么一问，杨炯想起了后世的一些思考。军人，若是抛却一切政治化的叙事逻辑和叙事方法，本质上与保安保镖差不多，都是依靠出卖武力来扮演社会角色。武力，便是军人最纯粹最宝贵的价值。
自己一开口就扯到杀人技，其实是潜意识的一种折射。
想了想，杨炯一甩长发，笑道，“娘，武夫心便是以武立身、以武晋身，相信和依靠手里的刀兵，去反抗命运，去追逐机会，去实现梦想。嘿嘿，说得有些文青了！”
杨炯是笑着说，但杨西施却没有笑着听，而且，听完神色反倒凝重下来了。即便不明白“文青”这个词的意思，但好像并不影响她对这些话的理解，一副若有所思的样子。最后，杨西施手指那个倒下的箭靶，“炯儿，你说得对！咱娘俩，我是娼妓出身，你是娼妓之子，本是为世人所不齿。但这几日，你也见着了，门庭若市，车水马龙，可谓是喧嚣繁盛。”
“……为娘看来，这一切，都是你落草为寇带来的。若是你还在杀猪卖肉，顶破天，也就是多存了几两银子罢了。杀人技，武夫心，这个你能想到，而且还时刻照着去做，这才是真的长大了。以后，军务上的事，我就不掺和，你自个拿主意就行了。”
杨炯听了，连忙上前两步，讨好地笑道，“娘，您见识深远，眼界开阔，孩儿少不经事，正需要您多提点，才能避免犯大错。再说了，您这么聪明，若是不用心计，不动脑筋，岂不辜负了天赋？所谓，天生丽质，不可自弃！”
杨西施笑了，又瞥了一眼正在娇笑的石三妹，“娘都是老太婆了。你这话，得对她们几个多说说！”