乐崇在殷老的提醒下带上了赤色小册《丹途九炼》。
“榧子，通体墨绿，叶子为细长针状，其本身有坚硬外壳包裹，成两端尖锐之扁圆形状。味道：甘，涩。没错就是这个。对吧殷老。”乐崇小心翼翼地走在药园当中，按照册中第一部分所讲，在逐步辨别草药。
“不错，正是此物。下一个吧。”
“常山，生黄色短毛，呈扁圆形，边缘有细锯齿，奇花长为白色，蓝色或紫色。味道：苦，辛…”
……
“栝楼，外皮黄色，无毛，茎多分支，叶呈手掌状。味道：甘，微苦。性寒…”
……
“龙爪叶，常绿，呈龙爪状，韧性强。味道：苦，微辛。性温…”
……
“云实，黄绿色，叶小而密，均列枝干两侧…味道：辛，苦。性温…”
……
“飞刀剑，墨绿，根茎细长，叶疏，叶柄略呈四棱形。叶片呈针形。味道：甘，苦。性微寒…”
“不对，你这拿的又是榧子。”
“哦，那这个呢？”
“恩，这次对了。”
……
七天后。
乐崇盘坐于炼丹室内。这七天中自己“仅”靠食用草药充饥，看得殷老心疼不已。最初乐崇还以为殷老是心疼自己身体，后来才知道这老头是心疼这些珍贵草药，乐崇无语，只得用一句“这里除了草药就没别的了啊。”给打发了回去。
这七天当中，乐崇已然熟练认全了药园之中上百种草药的外形以及属性，而且闭着眼就能指出某种草药在园内位置。看得殷老不住点头。
不过对于乐崇来讲这七天着实有些难熬，从小到大没一下子记过这么些东西，脑力透支，到现在还隐隐觉得头疼，只是不知其真头疼还是自我暗示的作用。
“殷老，辨丹草这块儿我现在已经很好了吧？”
“只能说是还不错，天下之大岂会只有这区区上百种草药，不过你能在七天之内对这些草药理解并记忆，也算上等了。那么接下来继续下面的吧。”
“还来？不能休息一天么？”乐崇有些犯怵。
“不能，这一炼辨丹草耗费的是你的记忆，接下来这二炼控丹火与三炼掌丹炉则是锻炼你的控制力和技艺的部分，所以你的头脑照样可以休息。”
“……殷老你这是歪理啊。”
“什么歪不歪理的，你快些练成了才是正理。”
………………
控丹火与掌丹炉大同小异，前者是单纯的控制丹火大小温度，而后者则是通过丹火来感知药鼎内部的变化。这两部分对于修炼者自身的真气掌控力以及精神掌控力要求颇高，但对两者的锻炼提升也有非常明显的帮助。
“来，将真气缓缓注入你身前药鼎。”殷老说道。
“噌！”乐崇听从殷老吩咐，将真气注入药鼎之内，不料突然从药鼎两侧窜出半人高的火焰，要不是乐崇躲得快，他现在已经摸不到自己的眉毛与刘海了。
“殷老！什么情况这是，没听说过炼丹还有生命危险啊。”乐崇气道。
“……老夫问你，你知道什么叫做‘缓缓’么？”
“缓缓？就是慢一点呗？”
“那你为什么注入真气的速度这么快！真是不可教也！”
“是这样么？嘿嘿，我的错我的错，咱们再来。”乐崇尴尬道。
第二次乐崇学乖了，将真气一点一点缓缓注入鼎中。“噗。”，只见鼎内火苗一闪，随即熄灭。
“这…”乐崇疑惑道。
“这什么这？你的真气只有针尖大小么？”
“不是说缓缓么？”
“缓缓是不错，但是你这就有些太过于小心了，再加大一些真气注入。”
“知道了。”
这一次炉火终于顺利燃起，乐崇一喜，没想到真气流速一变，火焰又一下子熄灭。
“殷老，这又是为什么？”乐崇感觉自己的耐心受到了考验。
“炼丹就好比修炼，真气输入速度必须平缓，不能突急也不可突慢，关键在一个‘渐变’之上。”
“渐变么，再来。”
……
“好，现在注入速度加快，注意渐变，对，缓慢加快，看见没有，炉火旺起来了吧？”
“真的是啊，哎呀，又灭了。”
“炼丹切忌分神，即使分神也要控制手上真气流速。再来。”
……
“很好，缓缓降低注入速度，很好，保持。”
………………………………
乐崇在地下痛并快乐着的时候，乾元宗弟子谭中道与应连秋二人已带回第一次查探到的消息。
此时，又是乾元宗此处房间内，五堂堂主包括两名弟子都在其中。
“中道，连秋，你二人此行辛苦了。”冯易开口道。
“见过师父，四位师叔，不辛苦，为宗门效力是我等乾元宗弟子应当做的。”谭中道恭敬地回道。一旁应连秋也微微颔首。
“恩，”冯易微微点头，“那你二人将此行所见说一下吧。”
“是，师父。”谭中道躬身道，“此行我二人只是在落日谷外查探，因为担心暴露所以并未深入。表面看上去落日谷没有什么异常，但却给我二人一种很奇怪的感觉。”
“什么感觉？”冯易问道。
“具体是什么感觉说不上来，”一边应连秋皱眉道。“表现看上去落日谷内弟子来来往往相当正常，不过弟子却好像有一种……压抑，阴沉的感觉。”
“正是如此，”谭中道接道，“虽然说落日谷平日里也很阴沉，不过现在却较之更甚，还多了一丝压抑之感。而且落日谷弟子好像都在躲着什么一般。”
“恩，”冯易思索道，“看来这其中必定有所蹊跷了。好了，你二人先退下吧，回去好好休息。”
“是，师父（师伯），弟子告退。”二人齐声道。
“你们怎么看？”待二人离去后，冯易向其他四人问道。
“我看还是禀告宗主吧，中道二人也已经发现了整个落日谷的异常，再加上烙云几人带回来的消息，我看此事八九不离十了。”姜绍道。
“不错，此事我认为也要先禀告宗主再做决断。”华丛同意道。
“我没意见。”烈德寿说道。碧瑕也在一旁颔首表示同意。
“既然如此，就这么办吧”点头道。
…………………………
此时，炼兽森林南侧一古道之上。三人正策马同行，细看之下，其中一人竟是当时小镇之中与烙云斗酒的大汉正冲另一脸上带有笑意之人说着些什么，这另一人当然就是华贵男子了，而最后则是一位面容严肃，一身道士打扮的中年男子，身材分外消瘦。
“公子，咱们来沧州已经七天了，什么时候去找老爷说的那什么居的住处啊？”
“不急，”华贵男子笑道，“第一次来沧州，不先好好游山玩水一番，那么着急办正事做什么。您做对吧，前辈？”最后一句话则是问其身旁道士。
“一切听公子吩咐。”道士面无表情道，一副无所谓的样子。而一旁大汉则欲言又止。
“哈哈，前辈太客气了，”华贵男子笑道，“那咱们此次就去乾元宗参观一下吧。驾！”男子说完一挥马鞭，速度突然加快，另外两人也只得策马跟上。