迷宫攻略行动开始后，时间已经过了七天。
迷宫一直默默地尽可能吞下那些将领士兵。
他们没能将报告传回去，让卡勒奇利欧度过一段焦躁的时光。
之所以一直处在焦躁状态下，都是为了掩饰出自本能的恐惧。
到现在还是没办法联络上其他部队，而且跟迷宫内部人员的联系也中断了。
乍看之下他们在敌人的领地上完全孤立。这样的情况让卡勒奇利欧感到不安。
「还是没有人回来吗！」
他发出怒吼，但是无人回应。
其实这就是答案。
不只是卡勒奇利欧，那些参谋也知道情况不乐观。
刚开始他们数度派遣士兵，从迷宫内部带著情报回来。
虽然没有任何士兵回来地面上，但一开始还是能够跟里头的人互通有无。可以统整那些情报，掌握大致的情况。
进入迷宫的时候，迷宫那边必须跟本人做确认。
这个时候迷宫会提示破关条件。
──必须打倒迷宫里的十杰，搜集十把钥匙。那样似乎就能得到挑战迷宫之王的权利。打倒这个迷宫之王才能破关──
一开始他们还觉得这有何难。
但事到如今，他们必须说那是错误判断。
根据搜集而来的情报指出，迷宫内的楼层最低也有五十层以上。
虽然每次满千人，楼层就会交换，但士兵还是能够依序进入。因此能够跟先进去的人取得联系，但他们第一次能取得联系的时候，进入迷宫的人数早已超过五万人。
他们反覆派人进入迷宫好几次，推算起来楼层恐怕有五十四层以上。
优树曾经跟他们透露真治等人带回来的报告内容，听说迷宫有六十层。然而这情报并不可靠，他们很早就发现这点。
那是因为迷宫内出现的魔物强度跟听说的根本不一样。
话说他们说迷宫之王是「不死王」，从这点来看真治等人的话已经毫无可信度。
这是因为第二天有人向上禀报，说他们发现「不死王」支配的楼层。
那个「不死王」似乎就是所谓的「十杰」之一……
有些人说传闻可能是真的。
如今再也没人敢嘲笑那些人。
「不管是多么厉害的精锐人员，似乎都很吃力……」
「是。这样下去攻略行动可能会失败。」
那怎么行──想到这边，卡勒奇利欧浑身发抖。
攻略行动失败这句话说起来简单，但那可是代表著帝国五十三万将领士兵之死。
皇帝鲁德拉把这么重要的将领士兵交给他，他怎么能三两下就将这些人舍弃、见死不救。
还有七天。距离最后期限还有相当的缓冲期，目前迷宫内部的攻略行动应该还在持续进行。他就只能相信这些人，在一旁等待。
照理说这应该是正确的判断，然而卡勒奇利欧，不对──不是只有他而已，就连其他参谋都觉得这样下去不妙。
之所以会让他们这么想是因为有「十杰」存在。
目前他们得到的「钥匙」有四把。虽然不管打倒多少次似乎都会复活，但他们还是成功从四只龙王身上弄到钥匙。
只不过，要讨伐另外那六个，目前可是连一点眉目都没有。
「不死王」也是其中之一，还有看似他左右手的死灵圣骑士。
以及统治昆虫的女王，加上那些野兽的女主人。
还有另外一个攻击型的魔偶，被人昵称为盖多拉的亡灵。
最后一只甚至连真实身分都不明朗。
若是没有打倒这六个，要在迷宫内破关简直是痴人说梦。
若是以目前待在迷宫内部的战力来看，不可能满足这种条件──卡勒奇利欧如此认为，参谋们也一致认同，做出如上判断。
「可是这样下去，不管投注多少战力都没用吧。」
「是的。」
「那么做只会徒增耗损罢了。而且这里的守备也让人不安吧。」
那该如何是好？
答案只有一个。
只能用最原始的迷宫攻略法──组成菁英部队挑战。
然而如此一来，问题就是该选谁才好。
烦恼一会儿后，卡勒奇利欧从军团之中挑选出一些菁英。
他找来百名男女。
只募集各部队的菁英，还有对自身实力有自信的人。
坐在前排的是一名优雅男子，看起来温文儒雅。就算在战场上，还是把上了浆的制服穿得直挺挺。
这个男人的名字叫做梅纳兹。是卡勒奇利欧身边第一大得力助手，位阶高居少将。
是这次作战计画的指挥官，获得卡勒奇利欧推荐。
他隔壁坐一个嘴上叼著菸的冷酷男子。
精悍的眼神彷佛正在盯著猎物，留著胡子的脸样貌端正，与他相对的人都会心生恐惧。而且这个男人还拥有不逊于外貌的实力。
他是堪萨斯大佐。
是立下不少丰功伟业的英雄。其中最有名的就是「妖魔乡歼灭作战」。当时负责指挥的男人就是堪萨斯。
自信或许展露在他的态度上，他态度猖狂。就算面对一群上司，也丝毫不会展现半分恐惧。
周围其他人都没有出声警告堪萨斯。这也难怪，毕竟就连他的直属长官梅纳兹都默认这种态度。
卡勒奇利欧个人虽然对这点有意见，但还不至于对在帝国境内也赫赫有名的英雄出言不逊。一切都交给对方的上司梅纳兹管理，因此现场众人根本不可能去纠举堪萨斯的行为。
其他的名人还包括路奇斯和雷蒙。
这两个人是「异界访客」。
路奇斯拥有独有技「融合者」。擅长运用这股力量创造出高火力攻击，在帝国军里头也威名远播。
至于雷蒙，他拥有独有技「格斗家」。他原本是一名格斗家，那好像直接变成他的技能。能够使用所有的武器和格斗术，还能使用在这个世界学会的技艺，用得炉火纯青，是名顶尖战士。
比较突出有名的人就是这四个，但其他人也是一骑当千的战士。在这之中等级最低的也都有来到a级，在帝国军里头是万中选一的佼佼者。
光靠这一百人就能把其他国家的骑士团毁灭。卡勒奇利欧决定将这次作战计画的一切都托付给那些英雄。
「那么各位，情况你们都听说了吧？」
所有人默默无语地点点头。虽然其中也有像堪萨斯这样脸上带著不屑笑容的男人存在，但大部分的人都神情认真地听卡勒奇利欧说话。
「目前我们的同袍正在迷宫之中等待救援。要离开迷宫就必须满足某些条件，其中一项条件还是讨伐魔王。如果派出我们帝国境内堪称最强的机甲军团，想必这个难题也会迎刃而解。只可惜！那会浪费太多时间。」
这座迷宫可不是靠军队发动人海战术就能打下的。卡勒奇利欧明白这点，但他却没办法老老实实说出口。
那么做会造成士气低落，因此他把话修饰过，再向这些部下说明。
「我们要讨伐迷宫内部的十杰，搜集十把钥匙。那样似乎就能获得挑战魔王利姆路的权利。我期待各位能够担负这个任务。想请你们讨伐魔王！」
面对再也无人可与之相提并论的机甲军团菁英，卡勒奇利欧发表这场演说。
「包在我们身上，卡勒奇利欧大人。对我们这支光荣的帝国军来说，魔王根本不是对手。接下来就让我们证明这点！」
地位最高的梅纳兹代表大家回答。
他姿态优雅，保证会赢得胜利。
在场所有人都没有反对梅纳兹那番话。因为这些人都对自己的能力引以为傲，大家都确定他们会赢得胜利。
如此这般，他们选出负责挑战魔王的勇者。
这些人并不知晓实情。
因为他们无知才会抱有希望。
什么都不知道才没发现迷宫暗藏危机。
这个时候撤退才是正确的选择。
但一切都太迟了。
卡勒奇利欧的决断下得太慢。
迷宫内部的战斗已经结束，里头无人生还。
他根本不晓得情况已经变成这样……
被选出的勇者们意气风发，准备进入令人畏惧的迷宫。
●
我们原本都被大萤幕上的影像吸引，到这边总算能够喘口气。
该说果然不出所料吗？帝国军似乎把那当成笑话，对门上写的警告视若无睹。而且送进迷宫的将领士兵人数还超乎我方期待。
「真厉害，成果超