周在田来到桔子家里以后，桔子一家人都没在他面前端过主人的架子。他也很自觉地守着奴仆的本份。他不知道,桔子兄妹为什么都有些生气。虽然小东子不该偷听主家的谈话，但他也不是故意的。周在田下意识地认为，是小东子的婶娘有不好的地方，小东子这是提了过份的要求。
周在田找到了小东子，对他说：“大少爷和小姐让你自己去说。你要小心些，两位小主人不太高兴，你婶娘要是有什么不好的地方，你还是请罪的好。大少爷和小姐虽然看起来温和，却不是可以随便胡弄的。”
小东子的脸色开始有些苍白了。他平时是在煤场的，和桔子一家人接触的并不多。当初桔子买他们时，就提出过，要求买一些无亲无故的人做奴仆。他的父母早就过世了，是由叔叔养大的。叔叔只有一个女儿，把他当做血脉传承，对他非常好，甚至比对自己的唯一的女儿还好。可是叔叔病得很重，家里再也拿不出医药费了。
他瞒着叔叔婶婶把自己卖给人伢子，换了叔叔一个月的医药费。他一直没被人伢子给卖出去，是因为他既不肯离开长宁镇，也不肯去高门大户的富裕人家。他怕自己被买走后，就见不到叔叔婶婶了。小东子很聪明，虽然他不能决定自己的买主是谁，但让别人讨厌他，放弃他还是能做到的。
但是，最后他的小动作还是被人伢子发现了。人伢子狠狠地揍了他一顿，跟他说，要是三天里，再没有人要他，就把他卖到小倌馆里去。小东子不太明白小倌馆是什么东西。但人伢子眼睛里的猥琐和凶狠，还是让他害怕了。偏偏三天里，只有桔子到人市上来买人。还提出一定要买无亲无故的孤儿。
小东子算计着自己也算是孤儿了。就隐瞒了叔叔的事情，跟人伢子说。他没有亲人了，愿意卖给桔子。桔子买了五个年龄相近的孤儿，给他们以东、南、西、北、中重新取了名子，小东子就叫江东了。
小东子在煤场是有工钱的，虽然比不上正式的矿工，积攒起来也不少。赶上煤场放假的时候，他就偷偷把钱给婶婶送回去。几个月下来，小东子自然知道自己遇到一个。不会刻薄下人的好主家。他几乎忘记了自己被选中，是因为已经没有亲人了。现在听到周在田说，桔子兄妹生气了，这才突然想起来，自己似乎犯下了大错。
他忐忑不安地走进了屋里。见一屋子的人都不说话，就老实地跪了下来。江浩这才冷冷地问：“说吧。你哪来的婶婶和妹妹？”小东子不敢再隐瞒，就把自己家里的情况都说了出来。最后，他说：“我叔叔熬了几个月，终于还是去了。我带回去的那点钱根本不够。我婶婶就借了高利贷。叔叔去了以后，债主就把我婶婶和妹妹都卖了。我妹妹长得好看。原本他们打算把妹妹卖到妓院，正赶上妹妹丧父之后，又受了惊吓。发了几天高烧。妓院里嫌我妹妹年龄小，又怕赔钱，只说过了年之后，我妹妹病好了再说。”
小东子已经知道，这个家里的，桔子说话算数。他冲着桔子嗑了几个头说：“小姐，你是好人。求你可怜可怜我妹妹，把她买下来吧。我婶婶和妹妹都是不怕吃苦的。只要不让我妹妹落到那种地方，我以后愿意给小姐做牛做马。来报答小姐的恩德。”桔子满头黑线地看着小东子，觉得自己这好人卡拿得莫名其妙。
宁氏却是个心软的。她对桔子说：“桔子。要是一定要买人，就买小东子的婶婶和妹妹吧。让他们一家人在一起。我们也算是做了一个善事。”桔子有些恼怒地看宁氏一眼。但是现在她也拿小东子没办法了。她虽然对小东子骗了她这事儿，还有些介怀，但从这件事情上，也可以看得出来，小东子是个重情重义，知恩图报的好孩子。
沉默了一会儿，桔子才说：“看在你孝顺的份上，我这次就原谅了你。只是我家里买人是要干活的。你妹妹多大了？”小东子有些不安地说：“她九岁了。不过小姐，她很勤快地，什么都会干。”宁氏有些不太愿意地说：“这真的小了一点。”江家还不算富裕，买了人是要能帮得上忙的。她原来打算，给桔子买一个比她大一点的姑娘。
小东子忙说：“我妹妹年龄虽然小，但她从六岁就帮我婶婶烧饭了。家里的事情她都做的来的。”江浩依旧沉着脸说：“人伢子既然打算把你妹妹卖到妓院里，身价一定不便宜。”小东子的脸色一下子就变得苍白，他双连连嗑头说：“求求小姐，少爷，我会努力干活的。以后，我也不要工钱了，就当是还我妹妹的身价银子。”
桔子和江浩相互看了一眼。这个小东子够聪明，难得还善良，知情义。自己施点恩惠的话，他一定会对江家死心踏地的。桔子一边在心里啐弃自己市恩，一边毫不犹豫地说：“算了。我明天就去找人伢子。只要你说的是实话，我就买了你婶婶和你妹妹，让你们一家团聚。你那点子工钱，还是留着孝顺你婶婶吧。你记住了。我们江家是不会亏待忠心的人的。但是要是让我发现，你再骗我们，我会把你们一家子都卖到见不得人的地方去。”
小东子松了一口气，又嗑了一个头说：“谢谢小姐。我不会再骗小姐了。”第二天，江浩带着小江子到镇上去了一趟，带回了两个瘦骨伶仃的人。宁氏看着，那个据说有九岁了，却看着象是六七岁的小姑娘，不仅直叹气。小姑娘还发着高烧，脸上红通通的。一双大眼睛也因为高热而显得水淋淋的，看起来倒是很漂亮。
好在江浩回来之前，已经带她们去看这郎中，抓了药回来。宁氏只能认命地去熬药。小东子推了那个妇人一下，那妇人赶紧接过宁氏手中的药，说：“怎么敢劳动太太。太太告诉我在哪里熬药就行，我去熬好了。”刚刚江浩已经介绍过了，小东子原来姓宋，那妇人姓关，小女孩叫宋青。
宁氏也不坚持，叫着那妇人的姓氏，说：“关氏，以后在家里就叫你关嫂吧。这边是厨房。里面有药罐子，原来是孩子他爹用的。你先用来给你女儿熬药。然后，你再给自己弄点东西吃，烧点水，洗洗。以后，你就住在老周边上的房子里。负责家里的吃食和卫生。等你女儿好了，再让她给桔子当丫环。”
关氏忙点头说：“好的。我一定会好好干活的。青儿退了烧就让她来侍候小姐。”宁氏又说：“你也不必太急着干活。我们一家人也不习惯事事都让人侍候。现在正赶上过年，家里的饭食都比较好。正好给你们母女养养，等全养好了再说。”
关嫂虽然干瘦，身体却不差。她第二天就开始接手厨房的活，给住在江家的下人们烧饭。桔子并没有特意，把自己家的饮食和下人饮食分开。原来，家里只有老周一个仆佣，桔子一家早就把他当成自己人。现在家里有回家过年的周大力，和五个煤场学徒，都是只在家里待几天，又在过年时间里，桔子也就让他们和自己家人吃的一样了。
好在那五个学徒来的时候，周大力也回来了。一日三餐就归他烧了。现在，关嫂是特意买回来做家务的，就接过了做饭的活。宁氏只是有的时候，会给自己家的人多烧一个家人爱吃的菜。不是为了主奴区别，只是她觉得，如果不给自己的相公和孩子烧饭，她就不像是一个妻子或者母亲。
转眼就到了年三十。宁广应带着江浩，给灾民送去比较丰富的食材之后，就回自己的新家过年了。这个年，是他有生以来最富足的一年了。家里不仅仅有足够的肉食，还有一些穆府送到江家的稀罕水果、糕点。宁氏送走哥哥之后，开始淡定地准备回江家老宅吃那顿，无法避免的年夜饭。
她虽然不用回去做饭，但是她知道，如果自己真的空着手上门，这一顿饭绝对是不好过的。她准备了两人条鱼，一块新式猪肉。又让关嫂做了红烧羊肉、小排炖莲藕、土豆炖鸡块、红烧肉，四色热菜，带着到了江德财家里。张氏见宁氏真的那么晚才去，脸色很难看。但是江德财已经提前打过招呼了，又见宁氏很自觉地带了鱼肉，还有四色稀罕的菜来，总算是没有发作。
饭桌上，张氏沉着脸，像是别人欠了她几百吊钱。梅子洋洋得意的，像是就要飞上枝头变凤凰了。桔子只觉得什么好东西，吃到嘴里都没味道了。她偷眼看了一下，男人们的那一桌。只有江山在那里高谈阔论。江浩随口敷衍着。江峰照旧只往嘴里塞东西。江泽这是头一年摆脱女人一桌，拉着江常安给他夹菜。江常安也就没有功夫，对江山的话发表意见了。(未完待续)