后方失火的时候，关羽还不知道，还在前线与曹仁、徐晃等人战斗。
曹操离开汉中的时候，就曾派平寇将军徐晃率军前往宛城屯扎，以助曹仁。于禁兵败后，徐晃率军向前，屯驻在阳陵陂。
关羽命一部围攻樊城的曹仁，令率军屯驻偃城。徐晃到了偃城，派遣疑兵，假装要截断关羽的后路。关羽担心后路被断，陷入被动，就烧毁营寨撤走。
徐晃得了偃城，将军队稍微往南推进。由于手下兵马不足，徐晃并没有急着前往樊城解救曹仁。但是，徐晃麾下诸将心急如焚，纷纷责怪徐晃畏战不前，催促徐晃速速出兵。
曹操派遣议郎赵俨前往樊城做曹仁的参军，当时赵俨与徐晃一起前往樊城，正在徐晃军中。见到诸将纷纷责怪徐晃，赵俨对诸将说：“现在荆州军势大，我军兵力单薄，且与城中守军消息隔绝，无法里应外合。不如我军稳步推进，派遣情报人员与城中取得联络。城中将士知道援军已到，必然拼死守城，我等再从外部猛攻，里应外合，必能为樊城解围。”
还有人心中存有疑虑，问赵俨：“如果上面怪罪我等救援不力，将如何？”
赵俨瞋目怒斥：“如果上面有怪罪，我一力承担！绝不连累诸君。”
徐晃率军步步为营，稳步推进。命人挖地道，与城中取得联系。还将书信绑在箭上，命弓弩手射入城中。
此时，孙权向曹操上书，请求称番。为表明心志，孙权将率军攻打关羽，算是立下投名状。但是，孙权请曹操为自己保密，以免让关羽得到消息，有所防备。
曹操问群臣：“孙仲谋让孤为他保密，诸君以为该当如何啊？”
大家都说：“关羽势大，不易图谋，应当保密，这样才能让其措手不及。”
董昭站出来反对说：“出兵这方面，就听孙权的，但是，保密这事，就是我们说了算了。”
曹操问董昭：“哦？公仁此话怎讲？”
董昭说：“如果秘而不宣，樊城中将士不知外围有援兵，恐怕撑不了多久。且关羽向来自负，自以为后方稳固，肯定还会猛攻樊城。”
曹操又问：“可是，如果透露出去，则孙权没有机会出兵，关羽后防稳固，樊城之围还是无法速解。”
董昭说：“我们表面上答应孙权保密，让他出兵攻打关羽后路。然后悄悄地将消息透露给关羽。关羽得到孙权偷袭后方的消息，必然还军去救。如此，樊城之围立解，还可以让关羽与孙权二人狗咬狗，我们坐收其利。”
曹操拍手称善，当即命令徐晃，将孙权的书信抄录数百份，用弓箭射到关于营中及曹仁所在的樊城之中。城中人得到书信，士气高涨，而关羽得到书信，却犹豫不决，不知该继续攻城还是该返程救江陵。
曹操准备从洛阳出发，亲自率军去救曹仁。麾下众将也纷纷劝曹操说：“大王应该速速发兵，再晚了，估计曹仁不一定撑得住。”
唯有侍中桓阶问曹操：“大王认为曹将军、徐将军等人能力可以吗？”
曹操说：“子孝、公明的能力自是没的说。”
“既然这样，大王是觉得他们不会尽心极力吗？”桓阶继续问。
曹操回答：“当然不是。子孝、公明忠心耿耿，自然会全力杀敌。”
桓阶继续追问：“既然如此，大王为何非要亲自去呢？”
曹操说：“关羽势大，我担心众将有差池。”
桓阶终于不再追问了，开始开导曹操：“曹将军深处重围之中，犹能誓死守护，就是因为大王你远在北方。现在城中将士有赴死之心，城外众将拼死救助，大王您麾下又有这么多兵马，怎么还担心败绩，非要亲自前往呢？”
曹操认可桓阶的说法，便驻军摩陂，先后派遣殷署、朱盖、徐商、吕建等十二营将士前往前线，统一归徐晃指挥。
关羽除了自己的大营外，另外还有四处营寨，互相组成阵势。现在，徐晃麾下兵马强盛，派遣一军，声称要攻打关羽大营，而暗地里派遣兵将去攻打其他四座营寨。
关羽见四座营寨快要被攻破，亲自率五千步骑出战。徐晃率精卒迎战，关羽败退。
徐晃追击关羽，突破十重鹿角，深入关羽围困樊城的阵势之中，傅方、胡修皆死。这便是成语长驱直入的出处。
关羽兵败，且听说南郡已失，于是撤军返回沔水以南。但是，仍然以舟船据守沔水，使襄阳与北方不得相通。
曹仁看见关羽撤军，与麾下众将商议：“关羽围困我们这么久，现在后方被袭，我等是否需要追击，请诸君商议一下。”
大家都说：“现在关羽两面受敌，正是我等报仇的好机会。如果这会儿不趁他病，要他命，等日后缓过气来，就难收拾了。”
赵俨说：“不然。孙权趁关羽出兵，从后方袭击，担心关羽回援，才向魏王请求臣服，为的就是我等与关羽两败俱伤，他好从中取利。”
听赵俨这意思，有人就不悦了：“就任关羽那厮大摇大摆地回去？”
赵俨说：“关羽后方已失，实力大损，我么就应该留着他的命，让他去跟孙权相斗，我们才能趁机取利。如果我们追得凶了，孙权畏惧我们，恐怕会再度与关羽联合。”
曹仁同意赵俨的观点，下令不许追击。果然，没多久，曹操派快马传令，不许追击关羽。
徐晃得胜，曹操下了嘉奖文书：“贼军十重鹿角，将军一战全胜，大破贼军，大杀四方。我用兵三十年，及听闻过的古代善用兵者，没有一个能长驱直入敌军重围的。将军之功，已经超过孙武、司马穰苴了。”
徐晃率领得胜之师返回摩陂，曹操亲自出营七里迎接，置酒犒劳三军。曹操亲自端着酒杯给徐晃劝酒，表彰徐晃说：“能够保全樊城，都是将军的功劳呀。”
当时，众军都集中在摩陂，曹操到各营巡查，所有士卒都跑出来观看曹操，唯有徐晃的营寨整齐划一，没有一丝骚乱。曹操感叹说：“徐将军可谓是有周亚夫之风呀！”