周瑜跟鲁肃是好友，手握兵权，自然也是主战派。见到孙权就开始劝孙权起兵：“曹操托名汉相，实为汉贼。将军英明神武，雄才大略，年纪轻轻，怎么能轻易说不想奋斗了呢？您仰仗父兄余烈，割据江东，土地方圆数千里，兵精粮足，将士用命，正当趁此大好年华横行天下，为汉家天子除去逆贼，立下不世功业。”
孙权说：“我也想向父兄一样，驰骋疆场，开疆拓土，立功阵前。可是，现在敌我力量悬殊，还请公瑾帮我谋划。”
周瑜笑道：“曹贼吹牛，也只能吓吓那些儒生。”
略一停顿，指着地图为孙权分析：“将军请看，曹操虽然势大，但是，西北地区，马腾、韩遂尚未平定，一直是曹操的心腹大患。曹军多是北方人，习惯乘车骑马，不熟悉舟船水战。现在又赶上冬天，马缺草料，人缺口粮，必然水土不服，滋生疾病。这几样都是兵家大忌，曹操却接连犯忌，这是自己送死，将军擒获曹操就在此一举。”
孙权回想起鲁肃和诸葛亮的话，现在听周瑜也这么说，心里总算有点儿谱了。问周瑜：“公瑾有多少信心？”
周瑜拍着胸脯保证：“只要给我数万精兵，进驻夏口，保证为将军打败曹操。”
孙权说：“这老贼早就想篡汉自立，只不过害怕袁绍、袁术兄弟、吕布、刘表和我。现在那些曾经雄踞一方的人都已经不在了，唯有我还在坚持为朝廷效忠。我与老贼势不两立，你说应该出战，甚合我意，看来是上天安排你来辅佐我的。”
说着，拔出佩刀，一刀砍断面前的几案，冷冷地看着众文武：“谁再敢说投降曹操的话，就跟此案一样的下场，到时候可别怪我孙某不讲情面。散会！”
当天夜里，周瑜又单独来见孙权：“众人见曹操说八十万大军，就被吓住了，那些个儒生，根本就不知道虚实。我仔细核算过，曹操麾下虽然底盘大，人口多，可是，要防守的地方也多呀。北方少数民族得盯着，西北马腾、韩遂得防着，手下能用的兵卒不过十五六万。并且，都是常年在外作战，早已疲惫不堪。最近新收服刘表手下七八万兵，虽然都能习惯水战，但是，刚刚收服，怎么可能死心塌地为曹操卖命。曹操以疲惫的北方军管理没有归心的南方军，根本无法上下一心，如臂使指，就算来再多人，也不足为虑。现在只要给我五万精兵，定能大败曹军，请将军不要再疑虑了。”
孙权抚着周瑜的背感慨：“公瑾呀，你的话甚合我心。张昭等人私心太重，大难来时，首先想的是保全妻子、家族，太让我失望了。只有你和子敬能与我同心同德，是上天派你们来辅助我的。不过，一下子征集五万军队，太仓促了。我已经准备好了三万大军，粮草、战船、器械一应俱全，就等你回来挂帅了。”
就等你回来挂帅了，看看，这么好的主公上哪儿找，感动得周瑜热泪盈眶。
孙权继续对周瑜说道：“你带子敬、程普明日一早便点兵出发，我在后方继续为你们筹措粮草、兵员。如果前方战事顺利，你就放手一搏；如果战事不顺，那就撤回来与我合兵一处，我们与曹贼决一死战。”
第二天，孙权下令，以周瑜、程普为左右都督，率兵出发。鲁肃为赞军校尉，随军参赞军机。全军上下即刻出发。
曹军马上就要追到了，刘备在樊口，天天派遣巡逻水军在江边等待东吴消息，简直是望眼欲穿。
这天，斥候来报，江东战船开来了。刘备还不太确定：“确定了吗？不是青徐方向来的曹军？”
斥候汇报：“通过战船形制，确定是东吴战船。主舰上飘着周字大旗和程字大旗，应该是周瑜和程普。”
刘备派遣简雍、糜竺带上酒肉前去犒劳吴军。周瑜对糜竺说：“请转告刘豫州，周某军务在身，不能委托他人，所以无法亲自去拜见。现在想和刘使君共商大计，不知刘使君能否屈尊前来？”
听了糜竺、简雍的汇报，刘备准备去见周瑜。关羽、张飞却说：“将军您身份尊贵，周瑜不过是孙权麾下将领。如果孙权来了，将军去见他也说的过去，可一个周瑜，跟您身份不对等呀。再说，我等虽然结盟，但是，并不能确保江东不会耍花招。”
刘备对二人说道：“他想见我，如果我推脱不去，那就没有同盟的诚意了。现在曹操势大，只有跟东吴结好，才能有出路。富贵险中求。”说罢，刘备独自一人乘坐一艘小船去见周瑜。
周瑜见刘备独身前来，也佩服其勇气。赶紧上前打招呼：“本应该亲自去拜见刘使君，奈何军务缠身，身不由己。现在让刘使君屈尊前来，真是瑜之过也。”
人家先致歉了，刘备也不能打人家脸呀，更何况，还是求着人家结盟的。于是打着哈哈道：“无妨，无妨，特殊时期，何须这些繁文缛节。现在我们两家共拒曹操，不知都督率军多少呀？”
周瑜伸出三个指头：“在大江上对付曹操，一群旱鸭子，三万兵足矣。”
刘备叹了一声：“唉，还是少了点儿呀。”
周瑜笑笑说：“哈哈哈，曹军看似势大，其实不足为虑，三万士卒足够用了，使君就看好戏吧，周某不日即将拿下曹操人头。”
刘备看看周瑜身后，没见鲁肃的影子，便问道：“子敬没有一起来吗？”
周瑜知道，此次孙刘联盟是鲁肃牵的线，刘备问鲁肃也是情理之中。“使君想见子敬，得等两三天，孔明和子敬在后队，就快到了。”
周瑜带兵前来，刘备彻底安下心来。不过，还是不确信周瑜是否一定能战胜曹军。以防万一，，刘备率两千士卒，与关羽、张飞一同出发，没有和周瑜同路。
大军进发，在赤壁与曹军遭遇。东吴地处江南，水军精锐。曹军大部分为步卒，新收服的荆州水军，却不愿意为曹军卖命。一番遭遇战，曹操略微失利，于是引军屯驻江北，周瑜等屯驻南岸，两军隔江对峙。