荆州刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。一开始，刘表还是比较喜欢长子刘琦的，但是，由于次子刘琮取了刘表老婆蔡氏的侄女，蔡氏便天天给刘表吹枕边风，慢慢的，刘表更偏爱次子刘琮了。
再加上，蔡氏乃是蔡瑁的姐姐。蔡家在荆州根深叶茂，刘表刚来荆州，就是依仗蔡瑁站稳脚跟的，刘表很是信任蔡瑁和他的外甥张允。此二人在刘表麾下掌握重兵，每日诋毁刘琦，夸赞刘琮。刘表也是越来越偏爱次子，而讨厌长子。
眼看刘表垂垂老矣，而麾下文武如此对待自己，刘琦日夜恐惧。唯恐一旦刘表百年之后，众人会谋害自己。刘琦知道刘备新招的军事中郎将诸葛亮智慧超群，便请诸葛亮前来，请诸葛亮为自己谋划，如何保全性命。
诸葛亮来是来了，可无论刘琦如何哀求，诸葛亮始终一言不发。
最终，刘琦也放弃了，说：“既然你不愿意救我，我也不勉强你。生死有命，富贵在天。既然今日来了，且先登楼赏景，小酌几杯。”
诸葛亮刚上楼，却听到刺啦刺啦锯木头的声音。低头一看，原来是刘琦的人把楼梯给锯掉了。
刘琦又来到诸葛亮面前苦苦哀求：“现在往上，天上的人听不到，往下，地上的人也听不到，出于你口，入于我耳，还请救我。”
诸葛亮却没有直接告诉刘琦如何行动，而是轻轻说了一句：“你有没有听说过一个故事，重耳在外而安，申生在内而危。”
刘表饱读诗书，对儿子的教育也是不差的。刘琦一下子便明白了诸葛亮提的重耳之亡的故事。于是，私下里偷偷谋划，准备离开襄阳，去外面发展，以保全性命。
都说机会光顾有准备的人，就在刘琦谋划逃离襄阳的时候，恰巧孙权率军西来，攻击江夏太守黄祖。
黄祖命人将蒙冲巨舰横在沔水出口，用缆绳和巨石固定，同时，在蒙冲巨舰上布置一千弓弩手。等吴军到来，乱箭齐发，根本无法前进。
孙权麾下偏将军蕫袭和别部司马凌统二人为先锋，各带一百敢死队，身披两重铠甲，乘坐大船，冲入到蒙冲巨舰近前。蕫袭亲自拿刀砍断两条缆绳，蒙冲巨舰失去缆绳固定，顺水而下，于是，吴兵大举进攻。
黄祖命麾下都督陈就率水军阻击吴军，结果被平北都尉吕蒙一刀砍下脑袋。只见吴兵乘胜而进，直攻入江夏城。黄祖独身而逃，江夏被吴军屠城。
当年孙坚攻打刘表，就是被黄祖射死的。现在攻破江夏，孙权怎么能让黄祖跑掉呢？吴军穷追不舍，终于将黄祖斩杀。吴军得胜，俘虏男女百姓两万多口，乘船返回东吴。
刘琦趁此机会，向老爹来求情，想要去镇守江夏。刘表看到儿子也长大了，知道为自己分忧了，老怀大慰，直接封刘琦为江夏太守。
建安十三年，朝廷下诏，不再设置三公，复置丞相、御史大夫。由于曹操平定河北二袁，攻破乌桓，收服公孙度，拿下并州，功勋卓着，朝廷以曹操为丞相。
曹操任丞相后，征召了一名有名的人物，那就是司马懿。
河内郡温县司马懿，字仲达。东汉京兆尹司马防之次子。他老爹司马防生有八子，每个儿子的字中都有一个达字，即历史上着名的“司马八达”。也不知道是那时候的食物没有毒素，还是司马防身体真好，反正光儿子就生了八个，还个个牛叉。
司马懿自小聪明过人，胸有韬略。曹操征辟他做官，司这哥们却装疯装病，不去就职。曹操大怒：“不来上班也行，那就去大牢待着吧。”
司马懿心中恐惧，乖乖就任。
襄阳这边，刘表年纪越来越大，终于油尽灯枯，快要挂了。刘琦在江夏，听说老爹病重，赶紧飞马赶往襄阳，去伺候老爹。
张允蔡瑁听说刘琦到了襄阳，担心父子相见后刘表会将自己家业托付给刘琦，毕竟人家父子情深。一旦刘琦继承荆州，此二人平时对刘琦百般诋毁，担心刘琦会秋后算账。于是对刘琦说：“将军命你镇守江夏，这是多重的任务呀！你现在擅离职守，一旦见到将军，岂不是惹将军生气。到时候将军一气之下，病情加重，这不是孝子应该做的事。”
蔡瑁、张允不顾人伦之道，竟然阻止他们父子相见。刘琦无奈，只鞥在屋外哭拜自己的父亲，而后离开。
不久之后，刘表病亡，蔡瑁张允等人仗着手中兵强马壮，根本不管刘琦，直接拥立刘琮继承刘表的基业。刘琮接管了荆州，却被舅舅蔡瑁等人架空，知道自己手里没有一点儿的实权，跟许都朝廷里的那个天子是一样的。
为了能保住父亲的基业，刘琮觉得自己应该做点儿什么。都说打虎亲兄弟，上阵父子兵，刘琮将父亲镇南将军、荆州牧的大印留下，派人将成武侯印送给了自己的哥哥刘琦。
刘琦觉得自己这个弟弟实在羞辱自己，勃然大怒，将大印扔在地上。命左右整理兵马，准备前往襄阳为父亲奔丧，并趁机发难，夺回本应该属于自己的一切。
还没等刘琦出发呢，有消息传来，曹操大军已经朝南而来，自己的弟弟竟然准备投降曹操。刘琦大惊，知道自己已经没机会了，无论如何是斗不过曹操的，于是，带领麾下奔江南而去。
其实，要说投降，也并不全是刘琮的主意。试想当时情况，刘表一死，整个荆州完全掌握在蒯越、蔡瑁等荆州大族手中，刘琮手里一丝一毫的权力都没有。
曹操还没到荆州地界，章陵太守蒯越及东曹椽傅巽等人就来劝刘琮投降。蒯越问刘琮：“曹操代表朝廷，我们与之作对就是逆天命，况且，曹操拥百万之众，敌强我弱，根本胜不了。以臣子的身份对抗王师，我们名义上就输了。以刚建立没多久的楚地来对抗整个中国，我们实力上又输了；我们这边最能打的是刘备，可是，刘备屡次败于曹操之手，我们战力上还是输了。况且，将军您觉得您比刘备如何？以刘备的能力都干不过曹操，我们能打得过吗？那刘备不能作为我们的依靠，如果刘备是曹操的对手，就不来依附我们了。”
于是，刘琮率领荆州军民投降曹操。