任何人都不是精密的机器，在复杂的战争环境中，可能会犯一些不起眼的错误，这些错误平常看起来无关轻重，但在关键时刻被敌人抓住，就有可能丢掉性命。
那守门的绿营兵头目被一巴掌打晕了，就犯了一个小小的错误，他本该派别人禀报长官城门有事，却捂着脸气哼哼的自己去了，心里只盘算着如何向长官控诉给自己出气撑腰，在城门这里没有做任何布置，好像把自家大门的钥匙交给陌生人保管。
他的背影刚刚消失在街角，那群陌生人就突然拔出利刃，变成了暴起夺门的明军！
“杀！”
化装的楚军士兵挥舞兵刃，像饿狼般一拥而上，杀向那些还没有搞清状况的绿营兵，十几个绿营兵猝不及防，转眼间都被砍倒在地，楚军士兵随即冲上城墙，把上面的几个绿营兵也一起杀死，迅速控制了城门。
随着城头的绿旗被砍倒，离城三里外的树林里一声炮响，两百名楚军骑兵急速冲向城门，另外两百名骑兵绕过城墙，直奔湘江码头抢船，在他们身后，一队队的步兵紧紧跟了上来，除了支援骑兵之外，他们还负责向城中推进，在巷战中消灭敢于抵抗的守军。
“慢些跑！小猪，你他娘的撵兔子呢？蹿的那么快！”吴老兵刚刚被提拔成什长，冲进城门后发现手下的几个人已经跑乱了，气急败坏地大喊大叫：“这里都是刚投降的假鞑子，稳住神慢慢收拾就行了，都慌什么！”
那个叫小猪的新兵蛋子第一次上战场，正在极度的亢奋状态中，冲锋的场面又混乱嘈杂，根本没有听到吴老兵的喊叫，仍在闷着头向前冲。他红着眼睛抱着鸟铳，恨不得立刻找一个鞑子拼命。旁边却突然伸过来一只粗大厚实的手臂，只在肩头轻轻一搭，他的脚步就不由自主慢了下来，他恼怒地一扭脸。喝道：“大牯牛，你干什么？”
“朱华珪，什长让你慢一点。”大牯牛一指前面的街口：“鞑子上来了。”
见到楚军入城之后，百姓们纷纷逃回家中，心惊胆战地关紧门窗，零散的绿营兵则四下逃散，一边喊着城破了，一边向其他城门跑去，但城中的绿营主将不甘束手就擒，纠集了一伙亲兵手下前来迎战。试图夺回城门，他们碰到楚军这支火枪兵后，立刻挥舞着刀枪，狂呼乱叫冲了上来。
“立定。”
这支火枪兵由王奕亲自带队指挥，听到他的命令后。火枪兵们互相参照着寻找自己的位置，熟练地完成了列队，只有朱华珪等几名新兵慢了一拍，但在什长和老兵的帮助下也站进了队列。
“预备！”
吴老兵这个什在第一排，他和大牯牛、朱华珪等人单膝跪下，点燃了鸟铳上的火绳，然后吹灭明火。
“瞄准！”
朱华珪急忙把鸟铳放平。眯起一只眼睛从照门里寻找目标，鸟铳不停摇来晃去，吴老兵和大牯牛在他的旁边，枪口却几乎纹丝不动。
对面的绿营兵已经冲到了七十步左右，狰狞的表情看得一清二楚，手里的钢刀在阳光下烁烁闪光。朱华珪的手指虚压着扳机，手心里却全是汗水，来回哆嗦了几次，就在王奕下令的前一刻，砰的一声打响了手里的鸟铳。
“射击!”
王奕回头看了他一眼。面无表情，吴老兵却非常恼火，开枪之后伸出巴掌，在朱华珪的斗笠上重重拍了一下：“你小子，诚心的是不？”
一排白烟腾起，朱华珪没有看到自己是否打中目标，只听到对面传来一片惨呼声，他还在愣神的时候，大牯牛用胳膊肘捅了捅他：“快装弹，咱们什长是属狗脸的，脸冷心热，你也跟他计较。”
“嗯。”朱华珪从鼻子里嗯了一声，对这个善良的胖子表示感谢，以他通山王嫡子的身份，出生到现在的十九年都是高高在上的存在，和吴老兵、大牯牛属于不同的世界，还不太适应和他们平等的打交道。
大牯牛向他笑了笑，没有在意他的孤傲无礼，所谓心宽体胖，胖子往往都能宽厚待人，大牯牛刚刚加入楚军的时候，得到了其他老兵的真诚帮助，对朱华珪这个不太合群的新兵蛋子很有耐心。
这种感觉以前从没有体验过，朱华珪的心中升起一股暖意，正想说些什么，耳后又传来一阵响亮的枪声，站在后排的火铳兵开枪了。
硝烟还未散尽，一群长枪兵和盾牌兵从两侧涌了上去，那些刚刚开枪的火铳兵已经失去了战斗力，这些长枪兵和盾牌兵要及时提供掩护，王奕看着稍微有些混乱的阵型，突然有些走神：“听说修械所新造的燧发枪可以配刺刀，不知道效果怎么样，如果真能当长枪来用，以后就可以独立作战了……”
连续两阵排枪过后，对面的清军横七竖八倒了一地，其他活着的士兵正在逃走，比刚才冲锋的速度快得多，那清军将领却大吼一声，带着残存的二十几个亲兵冲了上来，和楚军步兵战在一起。楚军步兵虽然人多，但是阵型有些散乱，牺牲了四个人才把这伙清军消灭，这也是新城最猛烈的一次抵抗。
这场遭遇战结束之后，王奕传令继续向前推进，朱华珪机械地跟在大牯牛的身后，眼睛却一直瞟向那些鲜血淋漓的尸体，两个清军伤兵躺在地上，捂着伤口痛苦地扭动着，嘴里不停发出哀嚎，楚军士兵看他们受的都是致命伤，毫不犹豫的补了一刀，刚才还在痉挛挣扎的身体突然失去了生气，软瘫在地上变成了一具死肉。
被弥漫的血腥味一冲，刚才的满腔仇恨仿佛烟消云散，朱华珪脸色苍白，强忍着想要呕吐的不适感跟上队伍，吴老兵不知道他的来历，很看不惯这个一身毛病的新兵，凑到队官身旁小声嘀嘀咕咕，还不时努嘴指向朱华珪。
新城是个小地方，码头里的船只不多，好在渡口附近的水流平缓，楚军士兵用粗大的毛竹扎成筏子，一样能用来渡江，将近三万人马忙活到后半夜，终于全部渡过了湘江，在对岸扎营休息。
半夜扎营情况特殊，王奕到处检查了一遍，又到各队亲自查铺，在营棚里碰上了第二队的队官和吴老兵。
“王将军，那个朱华珪是什么来头？”二队队官姓徐，是崇阳起兵时的老人，三年来的军旅生涯，把他变成了一个不会拐弯抹角的直脾气，面对长官王奕的口气也很冲。
王奕没有直接回答，而是反问道：“怎么了？有什么不妥吗？”
徐队官说道：“这个朱华珪一身的娇贵气，就没个吃苦当兵的样子，干嘛要扔到火枪队来？他要真是哪位长官的亲戚，不如送到参谋部当大爷好了，留在下面早晚会捅娄子，最好把他搞走！”
吴老兵也帮腔道：“是啊，我就没碰上过这么难带的兵，看他的样子，肯定没进过新兵营，不该直接放到我们队里啊……”
“怎么？他不听命令吗？”王奕问。
“那倒没有。”吴老兵摇了摇头。
“他违犯了严重的军纪，必须开除吗？”王奕再问。
“没有。”吴老兵听出意思不对，开始做挨骂的准备，王奕虽然年纪不大，却出名的严厉严格，火枪队上上下下都有点怕他。
“那还废什么话，好好带你们的兵吧，我还觉得你们两个笨蛋不好带呢！”出乎意料，王奕骂的并不狠，末尾还解释了两句：“这个朱华珪的身份有点特殊，所以没进新兵营，但这些是他应得的，绝不是你们想的那样……总而言之，其他的事情你们不用管，把他当成普通一兵就是了。”
……
二队的营棚里，朱华珪辗转反侧。
他抱着枕头发了一会儿呆，向旁边铺位凑了凑，压低声音问道：“大牯牛，睡着没有？”
“没呢。”大牯牛回答了一句废话，浓厚的鼻音听起来憨憨的。
“你第一次杀人是什么感觉？”黑暗中，朱华珪问道。
“和你一样，当时也有点不舒服，但很快就过去了……汪军门说了，鞑子不能算人，都是野兽，杀了他们老天爷不会怪罪的。”大牯牛耐心开解，朱华珪虽然觉得他的思想太简单，但还是感到了浓浓的善意，心里松快了不少。
“兵戈不息，生民何罪？唉，这世道……”他轻轻叹了口气，问道：“大牯牛，你为什么来当兵？”
“饿肚子呗，我原来在绿营当兵吃粮，后来被咱们楚军抓住了……”大牯牛讲述了一番自己的经历，又反问道：“你呢，你为什么当兵？”
“我要报仇。”朱华珪像被针扎了一下，声音突然一抖。
“家里谁遭难了？”
“家父肯定蒙难，家母和大姐不知道能不能逃得性命……”朱华珪的嗓音变得有些沙哑，刘承胤投降后，自己的家人肯定凶多吉少。