孔有德占领安化县后，随即挥兵渡过资江，在耽搁了将近一个月后，终于实现了对常德府南北夹攻的作战计划，忠贞营却已经完成了撤退部署，略作抵抗就顺着沅江退入湖南。
略做休整后，孔有德和尚可喜率兵南进，跟着忠贞营的屁股踏进辰州府的地盘，在高都一带接连击败了刘承胤的两员部将，在壶头山却被陈友龙打了个埋伏，损失了一千多人……没想到湖南军阀中还有镇筸兵这样一个异类，孔有德收起轻敌之心，把大部队和火炮都调了上来，陈友龙很快抵抗不住，战败退回辰州府城沅陵。
清军突破了沅陵的外围防线，在城北三十里的地方安下大营，却严禁各支部队擅自攻城，接到这条奇怪的命令后，营中众将纷纷质疑，孔有德却拿出了好几封书信让众人传看。刘承胤这段时间一直在和清军谈判，讨价还价正到了关键时刻，孔有德当年在皮岛跟着毛文龙一起做生意，小算盘一向打得很精明，眼看能够兵不血刃占领辰州府和宝庆府，再等上几天又有何妨？
眼看清军大兵压境，沅陵城中一片惊慌，士绅百姓都张罗着向南逃跑，通山王朱蕴釨等勋贵也一天三见刘承胤，求他放大家逃生。刘承胤却镇定自若，声称只要有他在，沅陵城池就固若金汤，大战之前谁再敢轻言逃跑，扰乱军心，无论是谁都一律以军法严惩！
沅陵城随即进入了戒严，所有城门一律封闭，只有南门每天开两个时辰，从城外运送粮草柴薪等物资，但对出入人员进行严格的检查，没有连一只苍蝇也别想混过去。辰溪县等几个地方已经被楚军占了，沅陵城可得完完整整地给清军留下，不能放那些富商士绅跑掉。
战争促进了色情业的畸形发展，沅陵城里涌进来将近两万大兵。兵营附近大小青楼妓馆林立，其中最大的一家名叫春满园，那些骄兵悍将平日里谁的面子也不给，但进了春满园都规规矩矩的从不闹事。因为这家青楼的主人名叫刘承永。
刘承永，刘承胤的胞弟，而且还是唯一的弟弟，兄弟两个自幼关系极佳，刘承胤发迹之后，对这个老弟也颇为照顾，还给他在朝廷里讨了个闲散官职。
不过刘承永是个闲散的性子，或者说更喜欢当个纨绔子弟，没事调戏一下良家妇女，呼朋唤友在青楼赌场潇洒一回。比当官或者带兵可有趣多了，数年如一日淫浸此道，刘承永在娱乐业方面的造诣越来越深，很是看不起那些低端的青楼妓馆，干脆自己下海开了一家高端大气上档次的春满园。
要么不做。要做就做到最好！刘承永对春满园投入极大的热情，很快就成了沅陵城里最有名的青楼，每天晚上顾客盈门，人流爆满，连士绅官员也经常出入其中，酒戏花魁，风雅无比。
这天晚上。几位官员士绅在辰州府同知的率领下，带着一身酒气来到春满园，一进门就点名要头牌姑娘玉坠相陪，老鸨虽然陪着热情的笑脸，却声称玉坠姑娘今日不便见客，给几位老爷介绍了另外几位姑娘。正在这个时候。楼上突然传来一阵隐隐约约的歌声，歌喉曼妙，正是玉坠姑娘的声音，那辰州同知勃然大怒，就要冲上去闹事。老鸨却紧走两步，挡在了他的面前。
“我家二爷正在招待贵客，几位请到这边稍坐。”
“什么了不起的贵客？我乃五品同知，他能大的过我吗？”那同知刚刚喝过酒，胆气豪壮。
“真是不巧，那客人确实身份贵重，还请老爷稍等一会。”老鸨不卑不亢，虽然说话客气，但更多是为了和气生财，骨子里根本没把这几个官员士绅看在眼里。
那同知却不由得一愣，辰州府是个小地方，五品官已经很了不得，能让老鸨把他晾在这里的人屈指可数，这个贵客到底是谁呢？
楼上的房间内，玉坠姑娘一曲唱罢，卜作文轻轻击掌，满脸诚挚的笑容，连声由衷赞叹。
“卜兄果然是个识货的，能听出这曲子的味道，来，咱们干一杯！”刘承永虽然挂着七品闲职，谈吐却是市井坊间的平易口吻，和那些喜欢称呼对方官职的人比起来，反而有着一股俗而不媚的真性情。
卜作文连忙双手举杯，和他碰了一下，刘承永滋溜一声喝完，笑着说道：“俗话说无事不登三宝殿，卜兄今天来春满楼有何贵干？”
“没什么事，就是和二爷喝酒闲聊。”卜作文打了个哈哈，好像无意识地瞟了玉坠姑娘一眼。
“呵呵呵，好，咱们喝酒。”刘承永又和卜作文喝了两杯，拍了拍玉坠姑娘的小手，笑着说道：“你先下去吧，我和卜黄堂商量一下，把你许给他当个知府夫人，怎么样？”
“二爷一向把我当摇钱树，莫再哄人了！”玉坠姑娘白了他一眼，薄怒微嗔，却是风情无限，她扭身站起出门，在卜作文的视野里留下了一个婀娜多姿的背影。
卜作文虽然心里有事，还是不由得咽了一口唾沫，直到刘承永举杯相邀，才回过神来，再碰了一杯后压低声音说道：“我今日来春满楼，的确是遇到了一件为难之事，只有请二爷拿个主意……”
他一边说着堵胤锡的事情，一边观察刘承永的表情，心里非常紧张，生怕对方突然暴起翻脸，把自己扭送到刘承胤那里去，沅陵城如今如同铁桶般严密，卜作文虽然是知府，也没有办法把堵胤锡平安救走，只能冒险求到刘承永头上。
动之以情，晓之以理，卜作文使出浑身解数，试图说服刘承永，对方却始终面无表情，一言不发，就默默地看着他说话，不知道在琢磨些什么，卜作文越来越心虚，从滔滔不绝变成了吞吞吐吐，一阵阵害怕和后悔。
到了现在这个局面，明眼人都能看出，刘承胤准备投降满清了，卜作文守土有责，不能弃城逃跑，再说想跑也跑不了，也准备跟着一起投降。但是，每次想起汪克凡的楚军就在辰州府附近，卜作文就有一种如芒在背的感觉，严重怀疑清军无法消灭他们，总有一天楚军还会杀回辰州府。
别人不了解楚军，不了解汪克凡，卜作文却对他们太熟悉了，这次被迫投降满清，将来总有算总账的时候，以汪克凡的手段，对首鼠两端的投降派绝不会轻饶。
必须给自己留一条后路！
正在这个时候，刘承永终于开口了：“要是鞑子占了辰州府，卜兄会投降吗？”
卜作文嗫嚅道：“嗯，这个，识时务者为俊杰……”
“既然如此，你为什么要搭救堵胤锡？”刘承永的目光突然变得锐利。
“堵军门是多年上官，此番遭难有性命之忧，我哪怕迫于形势降清，也不能见死不救，否则日后良心难安。”
留后路这种隐秘的心思当然轻易吐露，卜作文在做这件事前，就准备了一套事情败露后的说辞，大家都是士林一脉，官场同僚，互相帮扶理所当然，这件事就算被刘承胤知道了，也未必会杀了自己，对名声却大有好处。
“难得！早知道卜兄也是性情中人，就该多亲近亲近了。”刘承永沉吟了片刻，说道：“只凭你我还办不成这件事，得找个贵人帮忙。”
“怎么？二爷愿意出手相助？”卜作文猛地一挺身子，带翻了桌上的酒杯，虽然被洒了一身，却根本顾不上擦拭，只直勾勾地盯着刘承永。
“卜兄敢于行此义举，我又有什么怕的？了不起被大哥责打一顿嘛。”刘承永自饮一杯，怅然说道：“这万里花花江山，眼看就要落入蛮夷野兽之手，我虽然也是苟且偷生之辈，但帮个忙总是可以的。”
“二爷说的一点不错！”卜作文半真半假，大发感慨：“我也没有以身殉国的勇气，却不忍看着堵军门这样的忠臣死在鞑子手里……哦，听二爷刚才说，此事还得找个贵人相助，是什么意思？”
“沅陵现在盘查严密，没有我大哥的将令，谁也别想混出城去，要想搭救堵胤锡，只有请家母出面，逼着我大哥写一份手令。”随着刘承永的解释，卜作文的眼睛亮了起来，刘承永却突然叹了口气：“但自从家父去世之后，家母吃斋念佛，早就不理俗事，我又一向懈怠，去求她也没用，除非让堵胤锡和家母见一面，才能说动她老人家。”
卜作文说道：“原来贵人就是令堂！咱们现在就去请她？”
“不，不是的。”刘承永摇了摇头：“家母几年不出内宅，堵胤锡必须去见她，家母这边由我安排，但要把堵胤锡接出寅宾馆，还得另请一位贵人。”
“这贵人到底是谁？”听到计划渐渐成熟，卜作文越发心急。
“通山王朱蕴釨！”刘承永的目光闪了闪，似乎有些犹豫。