隆武二年，满清任命多罗贝勒博洛为征南大将军，率八旗精锐南下，会同李成栋等汉军绿营进攻浙江。.
八旗主力去攻打四川的张献忠，博洛的兵力并不太多，用了四个多月才打败鲁王朱以海，朱以海逃往舟山群岛后，清军基本平定浙江，福建的隆武政权危险了。
福建的兵权控制在郑芝龙手中，但他早和满清暗通曲款，一直在积极准备投降。
为了表示归顺满清的诚意，郑芝龙主动弃守福建北部各处关隘，又假称有海盗进犯，不顾隆武帝的劝阻，把部队撤到福建东南部沿海，就投降的待遇和清军讨价还价。他的算盘打得很响，如果和满清谈判成功，就投降捞取荣华富贵，如果谈判谈不拢，就上船出海，重新当海盗……
郑芝龙撤兵之后，隆武朝廷人心惶惶，福建北部各州县都有投降的打算，只等清兵一到就开城“跪迎王师”，而朝中的文武百官也纷纷安排后路，派人和满清暗中联系，隆武帝的锦衣卫在仙霞关设卡，竟然截获了两百多封官员的迎降书。
隆武帝将这些迎降书付之一炬，对百官再三激励劝慰，但大厦将倾的态势已经越来越明显了。
黄道周在危急时刻挺身而出，拼凑了三千人马北出浙江，意图联络徽州一带的抗清义兵，抵抗即将南下的清军，稳定福建形势。。
但可惜的是，黄道周虽为一代大儒，军事上却并非所长，又过分高估了自己的号召力，在清军的围剿下，很快就陷入了困境。
（黄道周为人有些迂阔，政治上也不算高明，但比刘宗周、何腾蛟等人还是强了太多。他出兵浙江看起来就像是送死，但在当时的背景条件下，也是迫不得已的选择，明知不可为而为之。）
黄道周出征以前，以当朝首辅的身份发出号召，招募忠勇之士为国效力，但是应者寥寥，在一般人看来，清军是不可战胜的，没人愿意去送死。
但是，有一个野心勃勃的年轻将领却参加了黄道周的部队，他就是刚刚二十五岁的施琅。
施琅幼年上过几年私塾，有一定的文化基础，对高级将领来说，这是一个重要的素质，但他最擅长的还是打仗，在军事方面很有天赋，明末清初没有什么良将，施琅就算很厉害的了。
他的族叔施福是郑芝龙手下的大将，一家子都是海盗，施琅本人十七岁时入伙，在郑芝龙的海盗部队里干了七八年，拥有丰富的军事经验，并混成了一名中高级军官。
郑芝龙拥立隆武帝，手下的大小头目都受到封赏，施琅被任命为佥都督，担任左冲锋。
佥都督，是从三品虚职，没有实际权力，左冲锋，是郑芝龙水师的专有职务，级别很高，大概相当于副将一级，但因为属于海盗部队，在正统的大明官场上根本吃不开，连施琅本人也不以为荣。
总之，佥都督和左冲锋的职务听起来不低，实际上却都有些尴尬，施琅并不满足。
25岁的施琅，年轻有为，渴望出人头地。
施琅胸怀异志，虽然是郑芝龙的部下，却并不忠诚，他的军事眼光非常敏锐，听说黄道周募兵出征浙江，立刻就发现这是一个建功立业的好机会。
八旗兵虽然凶名赫赫，但过了长江就不复当年之勇，多罗贝勒博洛手下只有几万清军，虽然气势汹汹占领了浙江，但在江南地区的统治并不牢固，士绅百姓都同情大明，如果能够充分发挥地利人和的优势，未必不能与之一战。
富贵险中求！
施琅加入了黄道周的部队，跟随他进入浙江。
但是施琅很快发现，黄道周手下的三千人马是一群乌合之众，依靠这样一支部队和清军作战必败无疑。
他向黄道周提出建议，遣散部队转投赣州，以首辅的身份召集各省援兵，遭到了黄道周的轻视和拒绝，施琅确定黄道周难以成事，就开了小差溜回了福建。
施琅这个人，在政治上有野心却没有手腕，所以总要投靠强势人物，其实不难控制。
但施琅的军事眼光的确很敏锐，谁快完蛋了，他总是能及时发现，及时下船，再去找个新的靠山，几次靠小聪明救了自己的命。当然，他在民族大义上没有什么底线，对靠山也并不忠诚，属于有奶就是娘的那一类人……
黄道周转战浙江，不久兵败被俘，隆武帝再也坐不住了。
就在前不久，何腾蛟的使者终于姗姗来迟，问起迎驾的事情，百般推诿，张先壁死在了吉安府，不用多说，而郝摇旗进入江西三个月，还一直在湖广江西的边界晃悠。
见到傅冠之后，隆武帝听说了恭义营的消息，对江西的局面又生出了一线希望，用皇帝的权威调集各位援兵，还是有希望打赢这一仗的。
他接受了傅冠的请求，任命他为钦差大臣，赶赴两广和湖广，召集兵马支援江西，自己则决定离开福州，取道汀州，移驾江西。
皇帝要搬家，不是那么简单的事情。隆武帝虽然处境困难，手下还是有一帮死忠大臣的，这么多人都拖家带口，隆武帝自己也有曾皇后，还有一个刚刚满月的太子，准备了好几天，连福州的城门都没有出去。
傅冠接受任命之后，却隐隐有些担心，他手下没有军事人才，要调集这么多部队和清军作战，心里没底。
通过黄宗周事件，他对花晓月的本领再无怀疑，又在福州等了两天，果然和花晓月预言的一模一样，施琅竟然开小差跑回来了。
他派人把施琅请来，进行了一次彻夜长谈，施琅果然没有让他失望，所谈所论都颇有见地，第二天竟然还拿出了一份详细的作战方案。
就是他了！
傅冠有意招揽，施琅也一拍即合，两人都是踌躇满志。
傅冠随即奏明隆武帝，调施琅参赞军务，带着他一起离开了福建。