「彩虹酒」在赛后引领热潮，当夜麟巨头组团拜访别墅的情景，被媒体围观并跟拍下来，翌日，相关报道就传遍了千家万户。
朱青和麟巨头私下达成的“交易”，不必详说，这两天，朱青有事没事就往厨房跑，在夏羽耳旁碎碎念，说她用一杯杯酒，换来了多少美食、食材，俨然化身大管家，而夏羽这两天也算尝遍几个巨头的麟级菜品，脑中对「麟」这个字的印记愈加清晰。
赛后第二天。
“咔！”
给砂锅合上盖子，夏羽忙走到角落拿起卷纸，也没看，唰啦就抽出长长一条，好一会才解决鼻子堵塞问题，把纸巾揉成团丢进密封垃圾桶。值得一提的是，低头看，不难发现垃圾桶已经堆满纸团，白花花一片。
回头，餐桌支架上的手机，正开着摄像头。
夏羽到桌前，“刚刚说到哪里了？”
声音不似往常清脆，微微低沉。
“火候……”
手机屏幕里，是薙切家宅的厨房环境，绘里奈身着洁白厨师服，金发绑成了马尾，她手侧摆着一盆刚淘洗出来的雪白米粒，这是「极乐米」，夏季特级考核新问世的食材，过去半年热销全球遭到名厨、大餐厅的哄抢，供不应求价格一涨再涨，如今每一百克的价格堪比玉石。
“火候？嗯，「极乐米」火候的确是重要一环，绘里奈你可以去找找六月份夏季考核的录像带，也不用看我，看看其他主厨是怎么煮熟这种米的，汲取经验，我的路子嘛比较特殊，不可复制没有适用性……”
夏羽吸鼻子说。
由于已经领悟个人厨心，薙切绘里奈已经可以蓄势朝特级发起冲刺了，一眨眼，11月近尾声，12月冬季又来了，这个月底霓虹几乎所有学校都会放寒假，假期一般从年底到来年1月中旬左右，寒假不算长只有半月，可对薙切绘里奈而言，她要面临人生中至关重要的一步——
千代神社的冬季研修！
只有在研修小考、大考取得优异成绩，方有资格申请参加特级考试，当初夏羽面对一群前辈时，有不小的压力，如今轮到绘里奈了，她必须承受。
“我就是想学习你对「极乐米」的驾驭法！”绘里奈却在那头说。
她双手撑在台面上，半身微仰，似要把一张白皙精致脸孔凑近前置摄像头，让对面的少年讲师看到她目中的坚决、倔强。
话说，自从夏羽战胜薙切蓟，驱散她心中黑暗后，少女那傲娇性子不但没减弱，在夏羽眼里反而更浓了，私下里时不时就对他耍脾气，比如眼下。
可与过去让人蛋疼、居高临下的女王式傲娇不同，如今绘里奈言语就像一个小姑娘撒娇……
“呃！”
夏羽隔空对上绘里奈闪闪的眼瞳，那眼神分明在说——教练我、我也想学爆炎！
当然这句话是夏羽以绘里奈的音调自己脑补的，但他万分肯定绘里奈心头藏着这么一句话，傲娇如她，能说出“我想学习你对「极乐米」的驾驭”这种话已非常难得了。
又吸了吸鼻子。
鼻子堵塞，大脑也不似平时灵光，夏羽大多数精力放在刚开始研究的《四神海鲜八宝镇魂包子》食谱上，这时便敷衍地回答道：“唔，你想学也没问题，只要你能学会，等札幌赛事彻底结束再说吧……”
绘里奈目露不满，张张嘴，但见画面中的少年皱眉，精神微微恍惚注意力全然没在视频授课上，便暗叹了口气道：“那先这样吧，打扰了！”
“嗯……”
“还有！”
俯身凑近镜头，一张俏脸放大了，正要关掉视频的少女，突然十分认真叮嘱道：“你这个状态，第二轮还是不要登台比赛了！”
夏羽抬头。
犹豫了一下，绘里奈认真脸道：“记得四宫前辈在四月份住宿研习期间，直接让一个头发打啫喱水男生退学的事情么？不要忽视细节，一丝丝气味就可破坏美食。何况，以你现在的状态，吸着鼻子上料理台……”
到这，夏羽挥手打断。
“我知道！”夏羽嘴角笑容有一丝苦涩，他无奈地瞧画面中的少女，‘神之舌’的确有改变，换作刚刚和她打交道时，肯定开口就嘲讽而不是委婉提醒。
他清楚，自己带病参赛，不仅不能让观众、评审称赞，还会遭致一片质疑声。
道理很简单。
到餐厅吃饭时如果知道掌勺主厨感冒，整天吸鼻子，甚至调理途中还要用纸巾清理鼻涕，呃，估计大多数食客会自动脑补出许多让食欲大降的画面。
外部因素，同样对美食的「意」有极大破坏，试想品尝时心里有刺，无法沉浸、陶醉其中，又如何鉴赏美食风景呢。
对美食之「意」已有理解的夏羽，远比绘里奈知道情况糟糕。
“你妹的！”
关掉视频后夏羽不禁骂出声，“什么万象无常牌，下次别来这种东西了，开也不是，放着吃灰也不是！我不想再验证血统！”
他不能出战关键的第二轮。
这一轮，是10进3的残酷淘汰赛，要想获得传说厨具「玉龙锅」，面前还有两道坎要迈过去，眼看自己征服一座又一座山丘，却被什么随机道具弄倒，夏羽真是有苦难言。
……
当天下午，来自远月参赛团的一封申请书，就递到了札幌赛事执行会长的桌子上。
古川慎一郎看了信函，当即召集IGO、美食会的监督官，当然，霓虹政府也有级别不低的政要，参与了这次紧急会议。
申请书内容可简单概括为——
夏羽病了，风寒，团队请求才波城一郎替补登场。
会议后，一班人马便紧急赶往远月团队下榻的别墅，赛事官方甚至带来了专业的医疗团队。
当天傍晚的新闻，就曝光了医疗团队入驻远月下榻处的跟拍画面，于是全网轰动了，不止霓虹人民议论纷纷，国内社交平台亦充斥着各种传言，眼看风波愈演愈烈，深夜赛事官方的公告就出来了。
“夏主厨生病临时退赛，团队另一名特厨才波城一郎顶替？”
“专业机构的病情鉴定书都贴出来了！”
“难以相信！”
夜晚。
夏羽却还在寂冷的厨房，回复一干粉丝们作文般的长篇私信，他手机从傍晚到凌晨都被打爆，真希、绘里奈亲友们，还算有交情的武井真司、长谷一郎这些名厨，以及札幌大赛交手的敌人李翰、唐玉琼、贝纳尔……
阅读私信中，手机嘀嘀又发出震动。
正要随手挂掉，但瞥见号码，夏羽却选择了接通：
“喂，老头子……”