二月休战说短不短，说长也不长，万历二十一年元月，明朝大军终于正式集结入朝。由于有祖承训败绩在先，此次明廷精选各地精兵，以兵部侍郎宋应昌为备倭总经略主持军务，以李如松为备倭总兵官，提督各镇总兵。在他二人一下，刘黄裳、袁黄为赞画。
挂衔辽东副总兵、实任宽甸堡参将杨元将左军。左军下统参将杨绍先，率领宁前等营兵马一千三百三十九名；总兵标下都司王承恩领蓟镇兵马五百名；广宁右营游击将军葛逢夏领先锋右营兵马一千三百名；保定游击梁心领兵马两千五百名；大同副总兵任自强、游击高异、高策领兵马五千名；南将出身的沈阳游击将军戚金领车兵一千名，合计共一万一千六百三十九名。
以保定副总兵李如柏将中军，下统分守宁远左参将李宁、阜新游击将军张应仲领辽东兵一千一百八十九名；宣府游击将军章接领兵马两千五百名；分守丹东参将李如梅领一千八百四十三名；分守倒马关参将(属保定)李芳春领兵马一千名；分守通州参将(属昌平)骆尚志领南兵六百名；大同都司方时辉领兵马一千名；蓟镇都司王问领车兵一千名；宣府游击周弘谟领兵马两千五百名共一万一千六百三十二名。
挂衔山西副总兵、实任海盖右参将马栋将右军，下统游击刘崇正领辽阳、开原兵马一千五百三十四名；原挂衔辽东副总兵、实任分守锦义右参将祖承训领马军一千七百名；原副总兵孙守廉领沈阳马军七百零二；原保定副总兵查大受领宽甸马军五百九十名；蓟镇参将吴惟忠领南兵三千名；蓟镇总兵标下都司钱世祯领蓟镇马军一千；真定游击赵文明领马军两千一；大同游击谷燧领马军一千，共一万一千六百二十六名。
另有续到蓟镇步兵两千八百名，及董一奎等各路应援军，总兵力为五万一千五百八十五名。此次大军五万余，其中骑兵超过三成，又有炮兵(车营其实也是炮兵)再占一成，骑、炮、工三兵种占了全军半数，步兵比例几乎破天荒的只剩一半，某种程度上而言可以看做是明军“现代化建设”的一次真实体现。
这五万大军既然有一成左右的车营炮兵，那也就是说拥有约五千炮兵，这便使得明军足以携带大量火炮。具体而言，此次明军出动了三十门重型二号炮，一百一十门三号炮以及一百六十门四号轻炮。
目前京华方面正准备着手进行火炮体系进一步革新，不过暂时还在准备之中，因此一二三四号炮的说法还是沿用之前的体系。
在这个体系当中，一号炮最大最重，射程也最远，它只有两种用途，作为舰炮和海防要塞炮；二号炮比一号炮多一种用途，就是用于陆军攻坚，不过这炮对于陆军而言过于巨大，其运输、操作一共需要十名到十二名炮手，不过用于舰炮使就只需要六到七人。这两种炮在此时都算作明军重炮。
轻炮即三号炮和四号炮，其中三号炮由于陆海皆通，实际上更受欢迎，它在海上作为舰炮时只需要三至四名炮手，在陆上时也只需要六到七人，某些时候运输方便则五人也能凑合操作；
四号炮因为过轻，在海上作用不大，京华自己是不装备的，但明军一些近海水军的小船还是有不少配备。至于陆军方面，这种炮虽然携带方便，但威力相对有限，或许是因为铁血男儿都喜欢大而猛，因此陆军更喜欢既不算太重、威力又更大的三号炮，四号炮则大多用给了骑兵配合使用。
毕竟对于骑兵而言，炮这玩意儿一般也没工夫用，偶尔用一用的前提首先是不要太影响自己的行军速度，因此四号炮对他们而言只能算是个“虽非必要，携之无损”的辅助兵器。
这一次明军车营炮兵众多，即便带了这么多火炮，实际上还是有“多余人手”，不过没关系，明军还有不少偏厢车等战车，是用于炮兵阵地保护乃至于全军大营保护的，因此并不嫌多。
朝鲜王李昖终于等来了大明的大军，虽然人数比“百万大军”远远不及，但大家其实都知道所谓“百万大军”只是个号称，大明虽然真的有，但不可能都派来朝鲜——来了你也养不活啊！
李如松可不止是辽东总兵官，他还是“宁远伯应袭”，由于大明爵位极其尊贵，因此李昖不敢怠慢，亲自迎接李如松到来。
一见是朝鲜王亲自迎接，李如松比较满意，谢道：“本帅深知殿下焦虑，特率雄兵助殿下收复失地。宋经略尚未入朝，但已指示本帅可见机行事。”李昖连声称谢。
李如松不喜欢寒暄客套耽误正事，随后立刻便问可联合参战的朝鲜军还有多少。听到伊斗寿回答仅有八千之后，李如松虽然诧异于二十万朝鲜军怎么就剩这点家当了，但也没多说什么风凉话，而是略一思索便表示这八千人可在祖承训麾下协同参战。
伊斗寿建议道：“提督，朝鲜军自有编制，若贸然加入上国大军，编制必会混乱，还是两军配合作战为好。”
李如松一如既往地直接，当即反问道：“朝鲜编入我军协同作战是否让诸位感到伤及自尊？”
伊斗寿答道：“并非如此，值此危局怎会计较自尊，只是突然改变编制，难免有所混乱。”李如松摇头表示不能认可，坚称只需听从指挥便不会混乱。朝鲜王李昖一贯是“事大党”风格(即一切以宗主国马首是瞻之意)，连忙令众臣不必坚持，然后李昖再行谢过大明施以援手之后，便请李如松等众将歇息。
李如松走后，伊斗寿与郑澈为编制一事再请李昖三思，李昖颇为不满地道：“为何众卿坚持独立作战，统一号令岂不更加利于战事？”
伊斗寿解释道：“我军数量虽远少于明军，但首先必须关系对等，否则日后必被迫事事听从明军指挥。”
李昖一脸嫌弃地道：“大明本就是上国，我军听从指挥也是理所当然，况且明军数万之众，我军不过八千怎会对等？你等看看明军那万余骑兵，个个甲胄具装，何等威风霸气！更不消说那些大炮，宛如数百头黑铁磐龙，寡人看着都觉得心神摇曳——上国天兵如此，你等竟然奢望对等？”
郑澈再劝：“殿下，我军目前虽少，但收复三都之后，散落各地之军便将陆续会合，现在若听凭明军号令，日后将再难收回兵权。”
伊斗寿亦对此心急如焚，深恐朝鲜受明军胁迫，因此再劝：“是的殿下，此战终归是朝鲜与倭寇之战，明朝仅为援助，战争主导应在朝鲜一方才是。”
李昖稍显无奈，随即反劝：“寡人并不这么想，想当初朝鲜是拒绝倭寇前往明朝而开战，倭寇攻我朝鲜也是为再攻明朝，我军也是服从明朝调度而战至如今，寡人只是替皇上作战罢了，所以你们要说战争主体是谁，那自然是明朝才对。”
郑澈、伊斗寿完全不能理解李昖所言理论，李昖颇不耐烦地道：“自朝鲜建国至宗系辩诬，我们可有一次独立自主之时吗？更不消说学问、思想、制度等，朝鲜根基全部取自于明朝，卿等应当比寡人更为清楚才是！此议到此为止，要想收复失地，一切听从大明调度即可，无需再论！”伊斗寿、郑澈二人无奈而去。
伊斗寿、郑澈还不死心，又去面见李如松，用商议的口吻道：“大明天兵援救朝鲜，敝国举国上下万分感激，不过此战朝鲜仍为主体，且熟悉朝鲜情况，请提督谅解，还是互相配合作战为好。”
李如松问是否为朝鲜王之意？郑澈解释道：“比起了解殿下之意，我等更在意提督之见，所以特地赶来商议。”
李如松顿时明白李昖并无此意，因此淡淡地道：“既然如此，朝鲜军自然可以独立编制，本帅并无异议。不过，既然朝鲜如此坚持独力作战，那就请朝鲜先攻平壤，我军在后压阵支援即可。”伊斗寿听出弦外之音，愤愤无语，旋即离去。
次日，柳成龙觐见李昖，李昖向柳成龙询问关于编制的意见，柳成龙答道：“从根本上说，伊斗寿、郑澈二人的主张并无过错。不过，事分轻重缓急，自家失火之时，不论是使用自家水或是他家水，必须以灭火为先，所以臣以为现在并非追究名分之时，当务之急为收复平壤，在那之后若我军持续战胜，全国官兵云集，独立行事也名正言顺、轻而易举。”
李昖深以为然，觉得这才是办事的态度，遂令柳成龙代表朝鲜大朝协助明军收复平壤，并任命平安道都体察使，给予便宜从事之权。
李如松的作战思路一如既往，意欲趁日军尚不知明朝大军入境的情况下突袭平壤。不过他正在安州部署之时，游击将军沈惟敬前来求见，李如松对他这个“游击将军”的头衔很是不满，认为其不过一介商贾，哪里配做将军？
不过他这个“游击”毕竟是大司马做主给的临时身份，甚至搞不好背后还有高阁老的意思，李如松虽然胆大包天，寻常“阁老”也未必真放在眼里，却不敢犯了“南宁候”的虎威。
他思忖片刻，忽然心生一计，要求沈惟敬派人前往平壤再次传达和议意愿，说是他请小西行长前来一会。再令命刀斧手在府山院暗中准备，待敌主将前来便一举拿下。
小西行长收到明军和议请求，以为明朝已准许所请，十分欣喜，日军众将也同样兴奋——祖承训那一战着实让他们震惊于明军的战力，实在不希望和拥有百万大军的明军长期作战了。
小西行长问来使沈惟敬身在何处，来使答道：“沈游击年事已高，腿脚不便，已往府山院等待您前去相见。”小西行长见过沈惟敬，所谓年事已高显然不是虚言，因此不疑有他，送走来使后便准备动身。
宗义智劝道：“岳父且慢，我担心这有可能为明军陷阱，是否由我先去探路为好？”
小西行长摆手道：“大可不必，沈惟敬老而弥坚，孤身一人便敢独闯敌营，我又怎能胆小怕事，弱了太阁殿下的威名？”
宗义智再劝道：“岳父所言自是有理，但这毕竟关系全军生死，未免万一还是小心为上，我先去探路，若一切顺利再向您回报，请您务必答应。”女婿再三请求，小西行长不好不给面子，转念一想也认为如此较为妥当，便令宗义智带一队人先去查探。
宗义智率二十人来到府山院，受到了明朝随行官员的热烈迎接，但院中早已暗藏的伏兵本应等待信号，谁料李宁急不可耐，见日军进入府山院便立刻下令围杀。宗义智见状不好，带队拔刀迎战，双方战成一团，宗义智这人几位机灵，愣是领着亲信数人杀出重围，逃回了平壤报信。
李如松听说日军主将小西行长并未出现，只斩杀十几名日兵，知道机密已泄，虽然很是不满，但此刻来不及责罚，而是立刻传令全军，即刻突袭，攻打平壤。
小西行长得知明朝大军来袭，立刻部署城防，此时经过休整之后的第一军团经过兵员补充，总兵力已经恢复到一万八千人。
小西行长在七星门、芦门、含毯门、普通门及城外牡丹台各部署日军两千，自领主力七千压阵，令置一千伏兵于城内，平壤全城戒备森严，只等明军来攻。更有日军三番队援军大友义统部六千余人已进驻凤山，小西行长左思右想，自觉并非不能一战。
李如松则令朝鲜休静大师领僧兵三千配合吴惟忠的三千南兵合攻牡丹台；令中军杨元、右军马栋领军一万攻七星门；令左军李如柏、参将李芳春领军一万攻普通门；令祖承训领军一万攻含毯门；另令李镒率朝鲜军八千攻芦门；再遣李宁等领精兵于东门外沿江埋伏。
而李如松、李如梅、李如梧等领九千兵马则作为压阵，并令攻城之时先以夺占平壤为要，不得抢夺首级而贻误战机。
众将领命，大战一触即发。
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