皇庄是位于谷口的底部，山脚下的位置，庄子围绕着皇庄在谷内往外扩散，四周农田环绕。所有的梨树都从山脚下一路往山顶种植，郁郁葱葱，遮天蔽日。
而书塾也在山脚下，更靠近皇庄的位置。以前是给看梨园的人准备的一个简陋的住处，后来这一处被皇家征用，大家避之不及，也不用看管梨园了。
公主在世的时候，把这一处收拾出来做了书塾，庄户们闲来无事，重新起了几间大屋，以及供夫子住的厢房，还用废弃的梨树干给密实地扎成了篱笆，围成了院落。
穆蓉一行人走在青石道上，两边都是高大的梨树，颇为阴冷。好在一路上小兰不停地给穆蓉讲解庄子里的趣事，还有小梨时不时地从树木之间摘了草菇给穆蓉看，说哪种能吃哪种不能吃，叽叽喳喳，倒是热闹。
走了有一会了，素心忽然靠近穆蓉，低声说：“郡主，有人跟着我们！”
说完还没等穆蓉又反应呢，人便窜出去了，眨眼的功夫，从身后树丛间揪出一个瘦小的半大小子。
“你是谁？跟着我们做什么？”
半大小子看着还是个孩子，身高与石头倒是差不离，却瘦的一阵风都能吹到。眼睛不大，却是溜圆，眼中并无惧意。
素心问话他也不答，反而睁大了眼睛看着穆蓉。
“郡主，我知道他，他叫刘山，父亲是个猎户，那边的山里！”
玉兰倒是认出了他的身份，远远地给郡主指了个方向，接着为那小子求情道：“郡主，他不是个坏人，他父亲早年被山里的熊瞎子给咬死了，剩下了他和他妹妹，这些年他都是从山里打了猎物到庄子里换些吃的用的，养活他妹妹，没有坏心眼的。”
那小子听到玉兰替他求情，眼里闪过一丝感激，并没有说话，还是死死看着穆蓉。
穆蓉让素心放开了他，轻声问道：“你是找我吗？”
那小子被素心抓住，一点害怕的意思都没有，见穆蓉问他话，便点点头，说：“我知道你是郡主，所以我找你！”
谷雨皱着眉头看着他，这小子穿戴极其简陋，也不知道从哪淘弄的旧衣服，不伦不类的，穿个裤子，腰间围着一圈像是狼皮东西，上面光着身子穿了个坎肩，头发简单一束，不过勉强不显那么毛糙。跟郡主说话，就这么你你我我的，毫无礼数。
穆蓉却不以为意，笑着问：“你找我有事吗？”
那小子说：“我想请你说句话，让我妹妹也能进书塾念书！”
有事相求，但是这小子是不知道呢还是胆子太大，一点求人的意思都没有，也没有行礼，就那么直愣愣地站着。
穆蓉沉默了，她以为这小子见她是求差事呢，没想到却是他妹妹的事。
“你能不能告诉我，你把你妹妹送进书塾，以后你打算怎么办？”
刘山说：“我妹妹才七岁，她太小了，我现在只能照顾她吃穿，不让她饿肚子，可是却没有办法负担更大的责任，所以我想请你同意，让她待在书塾，这样我就能脱身出来去京都赚银子了。”
穆蓉来了兴趣，这小子说话不卑不亢，条理清楚，字正腔圆，说话间透着一股子自信，好像去京都赚银子是一件很容易的事情。
“你觉得我会同意吗？”
刘山沉默了一会，说：“郡主你心肠很好，我已经留意了很久了，你对庄子里的人安排的都很好，每天出那么多银子给那些孩子造反，找夫子教他们读书，我也去书塾看过了，夫子教的跟京都的书塾教的是一样的。所以，郡主肯定会答应的！”
这小子很有意思，穆蓉跟素心对视一眼，忽然起了别的心思。
“你愿意跟着我做事吗？”
刘山一向平静的脸庞忽然带上了错愕的表情，很显然穆蓉的提议出于他的意料。
“郡主，我只会打猎，本来是想给妹妹找个去处，然后打了猎物去京都换银子的！”
“这你别管，我只问你愿不愿意？”
刘山纠结了，他要赚银子的，去公主府做下人，能有多少银子？半大小子遇到了难题，他低下头，无意识地单脚点着地面，有些难以决断。无意间抬头看见了玉兰，才忽然大悟，真是蠢蛋，跟着郡主，只要有本事，还怕没有前程吗？看看玉兰就知道了，她两个哥哥郡主都是怎么安排的？他最起码比彭大柱有脑子吧，最起码比彭石头身手灵活吧？
想到这里，刘山大声说：“郡主，我愿意！”
穆蓉眼里带上了淡淡笑意，能想这么久，说明这个人有上进之心，最后这么痛快的答应，什么条件都没提也没问，说明这个人心里有数，是个聪明的。一个聪明的人又有上进之心，对妹妹这么好，人品便确定了一半。这样的人，只要用心，以后成就不会小。
“既然你愿意跟着我做事，首先就要改个名字，刘山这个名字有忌讳，改名叫刘今吧！”
刘山很痛快地说：“郡主做主便是！郡主，我什么时候把我妹妹送到书塾去？”
穆蓉说：“你妹妹进不了书塾！”
刘山睁大了眼睛，眼里写满了不敢置信。
穆蓉说：“你要跟着我回京都，你妹妹最好也带到京都去，那个是小梨，你认识吧？我把她们放在一处，你可放心？”
刘今看看手里抓着一束野花，提个小篮子在林子里追着鸟跑的小丫头，看看她如今红润的脸庞，无忧无虑的表情，便满意点点着头说：“多谢郡主！”
穆蓉点点头：“我要去书塾看看，你是现在回去收拾东西，还是跟着我一起去看看？”
刘今本来想马上回家把这个好消息告诉妹妹，可想了想，还是说：“郡主，我先陪您到书塾看看吧，从书塾回我家更近一些。”
于是一行人被中断的行程得以继续，刘今耐着性子陪郡主到了书塾，看了看夫子上课的情况，检查了一下书塾的大厨房，问了问厨娘每日饭菜情况，事无巨细，几个荤素，多少主食。还专门等夫子下课之后跟夫子交谈了一会，又给每个孩子发了霜糖，才准备回皇庄。
“刘今，你回去吧，明日就搬到皇庄来，到了之后找立夏姑娘。”
“好的，郡主，我先回去了！”
刘今大喇喇地一抱拳，然后头也不回地往另一条路走了。