太子携太子妃跪拜帝后，奉茶叩首。
秦悦却忍不住向远处看去，站在最前面的乃是庆元王与庆安王，而后是燕杉，便是连同两年多未见的燕枝也回来了。
礼毕之后，秦悦目送着太子与太子妃离开，这才松了一口气。
一行人便又热热闹闹往玄黄宫而去。燕枝连忙冲上前去，挽住两位哥哥的手，挤入二人中间，“二哥已经成婚了，皇兄你可得抓紧啊！”
燕桓“嗯”了一声，惹得燕榕低低地笑。
“三哥笑什么？”燕枝诧异道：“皇兄至少还有喜爱的红颜，你这么多年可是连女人都没有呢！”
燕榕想起秦悦曾经说过，或许他喜爱的是男子。一想到男子，他便不悦道：“再胡说八道，我便将你嫁给鲁恒！”
燕枝笑嘻嘻道：“父皇当日要将我嫁给郑国公，而今鲁怀已是郑王，世上再无郑国公，我才不会嫁。”
燕榕心道这小姑娘长大了，他似乎唬不住她了。转而道：“我们何时去向父皇请安？”
“父皇今日劳累，明早再说吧。”燕桓道。
燕榕说了一声“好”，却不由沉默下来。方才的情境，他看得明明白白，父皇与皇后坐在一处，颇有些老夫少妻的协调感。
皇后接了茶盏之后，便盈盈起身喂父皇饮茶。父皇虽然不能动弹，一双眼倒是落在皇后身上。若非皇兄受不了那般景象，又怎会头也不回地拽着他便走。
明日去请安，少不了跪拜“母后”，可是他从前叫她小皇嫂……
燕榕心中这般想着，便问出了声，“明日见了她，要如何称呼？”
“你从前见了余氏如何称呼？”燕桓问。
燕榕想了想：“皇后娘娘。”
燕榕心想对啊，他什么时候叫过母后？
及至傍晚，玄黄宫张灯结彩，却比白日里更加闹热。帝后居于上座，由皇后代为祝福两位新人，而后将太子与太子妃的手扣在一处，嘴里说着：“早生贵子。”
燕榕坐在燕桓身侧，只见他一杯一杯喝着闷酒，眼睛却未从皇后那雪白的胸脯上移开过。
他轻轻碰了碰燕桓，“适可而止。”
燕桓这才收回了目光，不慌不忙地吃了一口菜。满桌皆是海味珍馐，可她食不得海鲜，还能有什么可吃的？
秦悦的目光自两位新人之间的缝隙溜了出去，不偏不倚盯着近前那人。他同从前一样，穿着暗色花纹盘绕的玄色长衫，乌发束以金冠，侧脸冷峻，脖颈修长，他的脊背打得笔直，双眼宛若夜色一般静谧，教她不停地想要看他。
“母后。”太子与太子妃躬身行礼，却见皇后一动不动地发呆。
“母后！”太子妃不由提高了声音，便是惊得秦悦一个激灵，慌乱之间扶住余年年道：“姐姐使不得！”
皇后这一声姐姐，倒是教下臣们一阵哄笑。听闻皇后素来擅长借着男人上位，便是连太子妃的父亲、当朝大司马，也是皇后的裙下之臣。
太子妃这一声“母后”也算没有叫错，可皇后这声“姐姐”便奇怪了，莫不是余、岳两家有些见不得人的勾当？
秦悦自知失言，却见身侧软榻之上的天子对着她扯了扯嘴角，竟是在嘲笑。秦悦没有随身带着团扇，便是羞得无地自容，连忙以右手拂面，缓缓吐了一口气。哪知她刚一抬头，便见庆元王神色倨傲地瞧着她，那模样似是不屑，又似是鄙夷。
秦悦连忙又以左手遮了脸，却见太子亦是抿唇而笑，“许是父皇累了，我这便遣人先送你们回宫歇息。”
秦悦点点头，“如此甚好。”
南楚帝宿在乾明宫，秦悦却往坤明宫而来，远远看到玄黄宫一片红色灯笼，喜气洋洋，她便觉得打心底高兴不起来。
彼时余年年口口声声说要嫁给燕桓，不想多年之后，却做了太子燕栩的正妃。而当初自己与燕桓那般亲密，如今却身份尴尬形同陌路。
秦悦叹息一声，忽然被人从身后抱住。夜色极黑，没有月亮，前面便是坤明宫。
她没有说话，身后那人亦是没有说话，只是轻轻低头，亲吻她雪白柔软的脖颈。那是她曾经熟悉的，在梦里也出现过千万次的亲吻。
她轻轻握住他的手，“殿下？”
他却甩开她的手冷笑道：“人尽可夫。”
秦悦忽然一怔，却是猛地挣脱他的怀抱，头也不回地走了。亏她日日夜夜念着他，她在他眼里，恐怕早就和外面传言的一样放浪。
玲珑不知发生了何事，但见阿吾姐姐红着眼眶，如疾风一般入了宫。
“阿吾姐姐。”玲珑小声道：“白薇姑娘在等你。”
“请她稍等片刻，我马上来见她。”秦悦连忙洗漱更衣，拆了满头的缀饰。
照镜子的时候，她脑海中忽然闪现出他那句“人尽可夫”。她想象过一千种与他见面的方式，唯独未想到他的第一句话会是如此。她低头打量自己嫣红的指甲，忽然觉得不该白白辜负了这样的骂名。
秦悦准备了一番才与白薇相见。白薇替她诊脉之后，却是道：“并没有什么大碍。”
秦悦低着头沉吟半晌，却是不肯说话。
“可是有什么不舒服的地方？”白薇问道。
“姐姐可有去除抓痕的膏药？”秦悦为难道。
“抓痕？”白薇诧异道：“哪里来的抓痕，让我看看。”
秦悦堪堪解了衣襟，却听白薇惊呼道：“是谁做的？”
那抓痕不在别处，恰是有人以五指挠了一边的雪白丰盈，红痕渗血，甚是凄惨。
秦悦知道庆元王素来喜爱干净，既是他已经认定了她的不堪，不如教他再多知道些。她想到此处，却是下定了决心，“岳临渊。”
白薇见那痕迹血淋淋的，却是不忍道：“我先替你处理伤口，再连夜熬制些膏药予你。”
秦悦低头半掩着衣衫，“多谢姐姐。”
因着胸口火辣辣痛得厉害，秦悦翻来覆去地睡不着，好不容易熬到天亮，听说大司马昨夜醉酒，抱着心爱的小妾大展雄风之时，忽然抽搐起来。及至天亮，尸体已经硬了，小妾吓得疯癫无状，落水溺亡。
秦悦梳妆之时不由欢喜，“今日可得将我打扮得漂亮些。”
“那是自然。”玲珑亦是开心极了，“岳大人一早就来了，你不见他吗？”
“见。”秦悦欣赏着十指的明艳色彩，说不定她日后便再也见不到他了，无论如何也得再叫他一声“哥哥”才好。
岳临渊往日喜欢直入寝殿，可今日却听说她心情大好，便站在殿外等着她。过了许久，但见她的发顶坠着木兰花枝形状的步摇，随着步伐轻轻颤动，叮咚作响。
岳临渊看了许久，却是走向前去与她并肩，于宽大的衣袖之下轻轻握住了她的手。他答应过她会杀了余刚，而后待他当上岳家族长，便接她出宫。
“可是解气了？”他问她。
秦悦心领神会，笑望着他，“多谢哥哥。”
秦悦匆匆见过岳临渊，便往乾明宫而来。
南楚帝往日不必上朝，便是居于后殿也无甚不妥。今日不同以往，诸位皇子都要趁早来请安，新婚的太子夫妇还要来奉茶。可陛下这般行动不便，实在是不得见人，宫人便于他日常坐卧的软榻前置了一扇薄薄的屏风，既不影响诸位皇子请安，也不毕近距离相见。
秦悦亦是连连夸赞此举甚妙，便问左右道：“是谁想的法子，有赏！”
内侍道：“启禀娘娘，是丞相吩咐。”
秦悦瞬时收敛了笑容，那老狐狸，定是不想教人窥探出陛下的病情，故而如此这般。
她一入内，南楚帝如往常一般盯着她看，直到她坐在他身旁笑道：“今日天气很好，呆会儿我叫内侍将软榻移到花园，陪陛下晒太阳好不好？”
南楚帝微微张了嘴，“好。”
眼看着南楚帝的病情日渐好转，秦悦觉得当前一定要抱紧皇帝陛下的大腿。
秦悦还未来得及谄媚，内侍便禀报了大司马昨夜风流不成，与小妾双双入了阴曹地府之事。太子妃几次哭得晕厥，早已不省人事。太子听到舅舅暴毙的噩耗，亦是猛地吐了一口血。
秦悦慌忙道：“传太医了没有？”
内侍道：“太医正在玄黄宫中。”
秦悦这才松了一口气，转头的时候，却见南楚帝正圆睁着眼看她。
秦悦有些心虚，想说：“不是我做的。”转念又一想，凶手马上会浮出水面，她着什么急，于是安慰道：“太子殿下吉人天相，请陛下宽心。”
秦悦生平第一次打扮得美艳无方，等着晚辈请安，本该是太子率先而入。可是突然出了这样的事，的确是意料之外。又过了一会，等候在外的庆元王与庆安王便一同入内，于屏风之外双双跪下。
屏风轻薄，秦悦自是认得那熟悉的身影，真可谓此一时彼一时，遥想她在连江城之时，眼前之人可是以家主身份压着她，逼着她下跪，今日可真是……风水轮流转啊！
燕榕抬头的一瞬，隐约可见那边的两个人纹丝不动，也不知在做什么？
秦悦觉得二人也该跪够了，这才打算开口，却忽然觉得有人扯了扯自己的裙摆。她惊愕地回头，看到南楚帝正缓缓地抬起手臂。
早知白薇施针有如此功效，还要那些庸医做什么！这下可好，待到南楚帝神志清醒，便又有人替她做主了。
燕榕看得真切，不由怀疑父皇先前那般模样究竟是不是真的。但见皇后忽然起身靠近父皇，他缓缓抬起手，似乎覆在了她的脸上。
燕榕尴尬地笑笑，偷偷瞟向身侧的皇兄，但见他侧脸的线条绷得紧紧的，一双眼如猎鹰一般，似乎要将屏风瞪出个洞来。
就在此时，燕榕听到对面那女子娇滴滴道：“陛下，两位殿下还跪着呢。”
秦悦觉着天子这两日恢复得极好，一会可命宫人扶着他到室外活动一番。不过此时不准两位皇子起身倒是不太好，特别是庆元王殿下，以他那小人之心，恐怕会误以为她在借机报复他。
燕桓离开乾明宫之后一直沉默不语。燕榕知晓他心上不快，却是道：“想她是个手无寸铁的女子，为了自保总会有几分委曲求全，皇兄切莫往心里去。”
燕桓目光沉寂，往向远方，“我不气恼她委曲求全，亦不计较她这些年相交过怎样的男人。我气恼的是，她可以向任何一人委曲求全，却唯独不是我。”
父皇削弱余氏的手段十分激烈，几乎是一夜之间废后、卸了大司马的兵权。本该是乘胜追击，将余氏全族贬谪甚至流放，可他却突然无法亲政。
既然一击未能击溃余家，对方便也会立即寻找对应之策。站在余家的立场，最好的法子莫过于拥立燕栩，取代父皇。
燕桓心道：若余家敢如此，他便屠了余氏全族，将燕栩的母族一朝杀尽。
一旦宫中剧变，皇后死于叛军之手也很正常，只要他能在此之前接回阿吾，她便还是他养在连江城，已经成婚三载的妻子。
可是颜佑只带回一句话给他。
她说：我的去留何时由得你们决定了？
彼时燕桓在想，为何她豁出性命，也不再念着他的好，纵是他能保全于她，她也不肯回来？
正如昨夜，他在黑暗中抱着她，亲吻着她，她便也会轻轻握着他的手，娇软地唤他一声“殿下”。
她曾对燕栩说：若是日后岳家人欺负我，殿下可得帮衬着我。她一边却又答应岳临渊，等着他接她出宫，日后做了岳家的主母。
她甚至和那名义上的“哥哥”屏退宫人，肆无忌惮地亲吻。
自从知道她在宫中，她的一举一动便逃不出她的眼，她究竟要做什么？
燕桓隐隐觉得自己快要忍无可忍，因而他对她的第一句话便是：人尽可夫。
她从前总会哭着向他解释，而今倒好，一言不发便走了，究竟是默认，还是全然不屑同他多说一句话？
更为过分的是，她竟然胆大包天，由着岳临渊那混账近了身。究竟是什么时候的事，他为何不曾知晓？
燕桓只觉得他要被这女人气疯了，分明是他养大的猫儿，偏偏四处贪玩，任凭是谁都可逗弄她一番。遇到有权有势的，她甚至会主动亲近。
他越来越觉得，自己似乎被这女人抛弃了，哪怕他近在她眼前，她也不肯与他重修旧好。既是如此，他便将她那些不清不楚的相好一个个拔除干净，教她自己好好看看，谁才是她后半生的依靠。
燕桓当即道：“父皇与太子皆不能主事，大司马死得蹊跷，你即刻教大理寺与刑部介入。”
燕榕疑惑道：“他死得活该，有什么可查？再说大理寺卿可是岳家人，岳家素来不参与党争。”
“若是不涉党争，岳临渊这庶子又如何一飞冲天，做了嫡长子？”燕桓问道。
燕榕知晓岳临渊是齐女所出的子嗣，若非他的“妹妹”晋为皇后，他又如何做了嫡子？
燕榕疑惑道：“皇兄若是拔除了岳家人，皇后可就坐不稳了。”
“掉下来有我，你操什么心？”燕桓冷哼道。
待第二日上朝，太子依旧沉浸在舅舅逝去的悲痛中无法自拔，本欲无事退朝，哪知铺天盖地的奏折纷至沓来。
当日，国子监祭酒岳临渊谋杀大司马之事水落石出。因余刚那北齐小妾在与之同房之前，喂他服了些烈药。余刚又饮多了酒，一番猛烈地情.爱之下，竟令不复青春年少的大司马猝亡当场。
事后，岳临渊为防止事情败露，便溺亡了齐女。
大理寺与刑部一番探查，果真人证证物证俱在，不容辩驳。今日一早，岳临渊被被大理寺卿岳临江弹劾于殿前。
太子气息奄奄地将将岳临渊的官职一撸到底，流放至东南蛮夷之地。
秦悦半敞着衣襟，正对着镜子涂抹膏药，心道这一番苦肉计果真立竿见影。若非岳临渊是岳家人，恐怕早已定了死罪。
可是此去路途漫漫，谁知道余氏族人会不会沿途动手，教她的好哥哥死无葬身之地？
秦悦叹息一声，觉得自己再也不是父皇母后喜爱的小公主了，她虽然没有亲自杀人，双手却再也洗不干净了。
而今两个心怀叵测之人死的死，流放的流放，只剩下一个对她颇有成见的小皇子燕杉，实在不足为惧。她接下来要考虑的，是更加令他头疼的庆元王。按理说太子已经大婚，可是这位阎王怎就不肯回连江城？难道要在明城过年？
因着燕栩体弱，近日来决断政事的乃是丞相宗庆，秦悦则如同从前一般，每日陪着白薇施针，而后又扶着南楚帝在花园活动四肢。
临近年关，北齐按照惯例，要向南楚缴纳二十万岁币，由武德将军亲自送往明城。秦悦起初知晓岁币之事，还大哭了几回，总觉得自己无能，眼睁睁看着家国受辱，却无力改变。
可是她而今觉着，以每年二十万钱币止戈休战，百姓不再流离失所，民间不再有繁重的兵役。没有杀戮死亡、妻离子散，所谓荣辱又如何？甚至不再以女子和亲的方式维护脆弱而短暂的和平，难道不是这个时代的进步？
战争所带来的损失又何止每年二十万钱？
年少之时，她计较对错善恶。而今站在皇城之巅，只觉数以万计的黔首不过是数字而已，一城得失并无碍于大局变化，一人生死或许可以颠倒乾坤。比之对错善恶，她更懂得趋利避害，明白何为重、何为轻。
当秦悦想通这一切的时候，便觉得自己又沧桑了些。她对着镜子一番自照，觉着她分明还是如花似玉、这宫里最美的女人，怎么却总是死气沉沉的模样？
想到南楚帝从前总说她老气横秋，秦悦不由摸了摸脸颊，果真搽了不少粉。
“玲珑，我是不是又老了？”秦悦问道。
玲珑咯咯地笑，“阿吾姐姐比太子妃还要小上几个月，怎么会老呢？”
分明应该是女子花前月下，思慕情郎的美好年华，可她满脑子都装着诡谲政局，不老才怪。许是她十三岁便看尽人世冷暖，而后又遇到燕桓，早早地开解了人事，遂再也不能像平常人家的女孩儿一样，心思单纯地活在这世上了。
“宫宴何时开始？”秦悦问。
“戌时在乾明宫前殿。”玲珑答道。
“武德将军与我是旧识，今夜你记得随机应变，约他在庄生天籁与我一见。”秦悦嘱咐道。
“是。”玲珑笑嘻嘻地替她梳发，“听说北齐武德将军是个美男子呢！”
“是啊。”秦悦知晓追逐哥哥的女子倒是不少。
“他比太子殿下还好看吗？”玲珑好奇极了。
“你看了便知。”秦悦笑道：“玲珑可是有心仪的男子了？”
玲珑红着脸摇头，“没有，没有这回事！”
秦悦有时觉得，若是她能像玲珑一般忘却尘世也好。说不定当日便会被赵辛感动，随他一起在明城吆喝糖炒栗子，成为人人口中艳羡的栗子西施。
这般神游天外，一时竟走神了，只听玲珑提醒道：“前面就是乾明宫了，姐姐在笑什么？”
秦悦笑道：“一想到将你早早嫁人，便高兴得合不拢嘴。”
哪知玲珑急的红了眼框，“我不要嫁人！”
“不嫁便不嫁，好端端的哭什么？”秦悦伸手去抹她的眼泪。
“是不是被男人亲过了，就嫁不了人了？”玲珑皱着一张小脸问道。
秦悦不由戏弄心起，“嗯，弄不好还会生个娃娃。”
哪知玲珑信以为真，又要哭了。
秦悦一路哄着玲珑，直到落座前才哄得小姑娘破涕为笑，想想玲珑已经十六岁了，是该给她找个好人家，才不枉她吃了那么多苦。
秦悦一入座，以丞相宗庆为首的官员即刻起身行礼，高呼：“皇后娘娘福泽绵长，与天同寿。”
与天同寿，岂不是成了老妖怪？秦悦笑着饮了一口酒，火辣辣得烧心。
自她在庄生天籁醉过以后，便再也不敢饮酒了，只是今日得见武德将军，虽然只能远远一瞥，她却高兴得想要与他把酒言欢。
她十三岁遭逢变故，一路逃亡直到禹城，却是害得他这衣食无忧的少将军也跟着她流离失所。想来自伏龙岛与他一别，便再也未相见，只是听闻他早已战功赫赫，却时常受到朝廷打压。她知晓哥哥素来忠义，是名副其实的谦谦君子。可她的伯父迟荣、哥哥迟玉，没有一个是善类。若哥哥再居于赢都，是否会如他父亲那般不容于皇权？
她目不转睛地盯着武德将军，他便也远远看着她。多年未见，他还是如当日那般坦坦荡荡、凛凛冽冽。她终于知晓文锦为何喜爱他，因为不论时光如何变迁，他身居何位，也不会失了本心。他的理想是重塑父亲的伟业，因而数年来秉承初衷，矢志不渝。
秦悦看了一会，只觉有人肆无忌惮地打量着她，便毫无畏惧地看了回去。这一看不要紧，可不正是送了她“人尽可夫”四个大字的庆元王殿下，他的阴沉目光来回游走，仿佛要在她与武德将军脸上看到些不齿之事。
秦悦收回目光，笑着饮了些茶水。待下面一片觥筹交错，她便借由身体不适提前离席了。
秦悦自走了几步，于昏暗的御花园等待玲珑。不消一会，果真见她匆忙跑来，将小手覆在她的掌心，“阿吾姐姐，你交代的事情我都办好啦。”
“武德将军果真英俊！”玲珑笑道。
“我岂会骗你？”秦悦觉察到掌心的物件，借着昏暗的宫灯打开来看，那是一张小小的字条，上面是哥哥要对她说的话。
夜里冷飕飕的，秦悦忽然觉得脖颈后一片冰凉，低沉而熟悉的声音直入双耳，教她的身子也跟着酥软。
“亥时三刻，明城北门相见。”
秦悦早已惊得手脚僵硬，便是未曾回头，也能猜得到身后那人的阴沉模样。只听玲珑猛地跪在地上，吓得连牙齿都在打颤，“庆元王殿下！”
身后之人并未答话，只是频频用手指摩挲着她的颈项，秦悦知晓自己起了一身的鸡皮疙瘩，身后那人一定也发现了，他非但不放过她，反是饶有兴致地抚摸着她。
玲珑跪了半晌，却是从喉咙中挤出一丝声音，“庆元王……”
“滚！”
这一声“滚”可谓震耳欲聋，惊得秦悦浑身颤抖，眼前一黑。
玲珑亦是机警过人，一溜烟跑了个无影无踪。这下可好，还有谁能救她？
文锦说得对，任凭她对谁都能游刃有余，唯独见了庆元王会心慌意乱，尤其是此时此刻，黑灯瞎火四下无人……她不久前还送了他五个美人，他这般凶神恶煞，竟是一点都不念着她的好！
玲珑一走，庆元王愈发肆无忌惮，抱着她便要滚入草丛之中。
秦悦愕然，她岂是能随随便便和人钻了树丛的！
“你放开！”她一番挣扎，却忽然被他捂住了嘴，钳着身子拽入了昏暗的假山之中。而后背上忽然一凉，她便被他抵在假山之上，不得动弹。
男女力量悬殊，她本不该逞能，以免自伤……待她看清眼前之人，却见他也正低头看她。
他饮了酒，呼吸之间的凛冽气息喷洒在她脸上，令她微微沉醉。