赵琇厌恶赵湘为人，固然是因蒋氏所为而产生的迁怒，但更多的是对她本人行事风格的鄙夷。
赵琇本是穿越而来，对本尊的生身父母并没有太深厚的感情，更何况当年赵焯夫妻被蒋氏害死的时候，赵湘还只是一个小女孩，不曾参与过这件事，所以称不上是仇人。但赵湘对小二房的轻视与欺骗，还有为了谋求高门婚姻不顾尊严，时时利用小二房的行径，却让赵琇心中极为不齿。她没兴趣对这个曾经的侄女儿赶尽杀绝，却也不打算继续让对方在自己面前膈应人，所以直接把人送到蒋七老爷处，就撒手不管了。后来听说赵湘丢下了亲祖母，投奔亲舅舅蒋大老爷去了，赵琇更认定自己的决定正确无比。这种没有亲情、没有道德廉耻的人，继续留在身边实在是太危险了，天知道她什么时候就会惹出点麻烦来？
可赵琇万万没想到，赵湘居然会如此阴魂不散。他们祖孙不过是路过济宁，稍微停留两三日，赵湘竟然就盯上了。她还想做什么？蒋家是她亲娘舅，就算丢了官职，家底还在，正是她所期望的富家大户。更兼蒋家看起来也挺重视血亲的，否则不可能会在蒋氏被下狱后，一直想方设法接济她在狱中的生活。对妹妹尚且如此，那对妹妹的亲生女儿，想必也不会太糟糕？衣食温饱还是能保证的，也不必为生计奔波。在这种人家生活，她还有什么不满足的？
赵琇心里有些生气，就问涂三阳家的：“你瞧湘姐儿在街上盯着我们看时，可有什么异样？我们在驿站里安顿下来后，有没有蒋家的人跑过来打探些什么？”如果赵湘能使唤得动什么人跑腿，估计就只有从蒋家找了。
涂三阳家的也不大清楚：“她就是在街边盯着老夫人与姑娘的车驾看，并没有什么异样。只是小的多瞧了她几眼，觉得她比在京里的时候要瘦削多了，脸色也不大好，头上戴的，身上穿的，怕是连咱们府里三等的丫头都不如呢。”
“哦？”赵琇挑了挑眉，有些意外。难不成赵湘在蒋家过得不大好？
她想了想，就吩咐涂三阳家的：“去打听一下蒋家如今的情形，别惊动了旁人。”
涂三阳家的领命而去。她眼下就在驿站里安顿下来，有的是机会与驿站里的婆子说话，若是有别家官眷来问候郡公夫人，她还能认识几个别家的婆子媳妇呢。蒋家在济宁也是有头有脸的人家，想打听一下他家近况，并不是难事。
很快她就报了回来：“蒋家丢了官职，回乡后一直在居丧，家里人不出门，旁人也不上他家去，门前十分冷清。听闻他们族里正在闹呢，说是蒋大老爷如今的身份，不方便代表家族在外交际，不如改托他人；又有因族田所得分配不均而骂起长房的后生；还有衙门里的人查出蒋家名下的田地太多，却不肯缴税，吵着要他家补上银子，否则就要抓人……如此种种，不一而足。如今蒋家在济宁城里，也是风头浪尖的人物呢。”
赵琇听得冷笑，当初蒋家得势的时候，自然是家中客似云来，有的是人巴结，族里人也甘心信服，地方衙门更不会胆大包天地要求他家为土地纳税。如今他家丢了官，什么魑魅魍魉都跑出来了。不过蒋家当年既然决意要为了私情而忘国法，如今会遭报应，也是他们活该。
赵琇又问涂三阳家的：“可有赵湘的消息？”
这点也是涂三阳家的疑惑的地方：“说来也奇了，外头的人都不知道蒋家住进了一位姓赵的表姑娘，倒是提过他家太太一个远房外甥女没了父母，无依无靠就投奔了来，不过不是姓赵，而是姓牛，今年及笄，新近由蒋家大老爷做主，说了一门亲事。只是小的没打听出来对方是谁。”
赵琇有些意外，赵湘自然不姓牛，而且还不到及笄的年纪。到底是蒋家另有一位姓牛的表姑娘，却完全隐瞒了赵湘的存在，还是直接给她安排了另一个身份？说来也是，赵湘是大逆罪臣之女，出身不大光彩，蒋家又是因为牵涉谋逆而被夺官的，将她收留在家，容易惹祸，说出去名声也不好听。给她改个姓，再改一改年纪，也没什么奇怪的。不过赵湘不知有何感想？她刚摆脱了祖母牛氏，亲娘舅就让她改姓牛了。蒋家到底是无心，还是故意打她的脸？
赵琇想了想，觉得赵湘既然有了另一个身份，还说了亲事，想来也没什么为难之处了。蒋家认下她的亲戚身份，还给她说亲，男家的身份也不会太糟，否则岂不是给蒋家脸上抹黑？既如此，赵湘大概就是过来看一眼曾经的对手，然后羡慕妒忌恨一番，也就算了，做不了什么。赵琇不想多加理会，就直接让涂三阳家的下去了。
没想到次日一早起来，涂三阳家的再次求见，这回她还带来了一个媳妇子：“她也是从前侯府旧人，小长房爵位被革时，只带着亲信走了。她那时还年轻，不曾担当什么要紧差事，就合家被留在府中，后来在内务府监管下很是过了几年苦日子。因她从前是湘姐儿院子里的丫头，那日湘姐儿路过时认出了她，今日就打发了一个小丫头来寻她，请她帮着捎一封信给老夫人。她不认得字，那小丫头说话也说不清楚，她不敢擅专，便来寻小的。小的一看那字迹，就知道是湘姐儿写的。因不敢扰了老夫人清静，只好来请姑娘示下。”
赵琇有些惊讶，她看向那媳妇子，后者便跪下了：“小的从前在湘姐儿院子里做洒扫上的粗活，也曾想着法儿讨好过小主人，兴许湘姐儿就是这样才认得了小的。她怕只凭旧日主仆情份，说动不了小的，还许诺要赏小的银子。小的不是那等为了些许钱财就背主的人，只是为了弄清楚湘姐儿想做什么，就把那传信的小丫头扣下了，立时去寻涂嫂子，请她引领来见姑娘。那小丫头如今就在前头门房的屋子里，小的叫妹妹去陪她说话，引她多说点湘姐儿的事。姑娘若要问她什么，小的这就去叫。”
“先别忙。”赵琇摆摆手阻止她，拿起了那封信，一看那笔迹，果然是赵湘写的，就是看起来比两年前写得差了，一看就知道是疏于练习的缘故，只是勉强称得上齐整而已。
而赵湘在信里所言，就更让人无语了。她说她当初与祖母牛氏一同被送到济宁，本是打算求请舅舅舅母收留她们祖孙的，没想到舅舅舅母前脚答应了，后脚就命人将牛氏赶了出去，还将她关在家里不许出门去寻找。她为此事跟蒋家人闹了一场，就惹怒了他们，从此蒋家对她越发刻薄了，不但强制她改姓，还要她象丫头一样不停地给家里人做针线，不许她出门，还时不时打骂一场。如今更过分，明知道林家儿子是个痨病鬼，病得快要死了，娶妻只是为了冲喜，等他走了，这妻子还要跟着下黄泉去。如此过分的条件，林家还只是区区胥吏，蒋家为了权势竟然答应了，却不肯送亲生女儿去受苦，而是盯上了她这个所谓的远房外甥女。她是有苦无处诉，只盼着有朝一日能遇上亲人，将她救出生天……
赵琇心想：难不成赵湘真把建南侯府的所有人都当成是傻子了？她怎会觉得如此浅陋的谎言能够取信于人？
赵琇冷笑着折好了信，对那媳妇子说：“你去把那小丫头给我叫过来，待我问她一问。”
小丫头很快就被带到了她面前。赵琇看着她一身鸭蛋清的粗衣布裙，外罩灰蓝比甲，头发梳成简单的双髻，除了耳朵上有一对银丝小耳环，一应饰物皆无。这种打扮，通常都是粗使丫头的标准。再看这小丫头，长得只是平平，还有一张大饼脸，目光滞钝，看着就有些呆。再问了她几句话，她说话结结巴巴的，有些颠三倒四。
这绝对是蒋家最不起眼的粗使小丫头，难为赵湘是怎么找上这样一个信使的，难道她已经没别的人可用了吗？
小丫头似乎什么都不知道，只是照实复述了赵湘吩咐的内容：找一个建南侯府的媳妇子，长什么模样，穿什么衣裳，从前未嫁人时叫什么名字，然后请她帮忙送信——若不是这媳妇子正好是负责出门跟车的，眼下就在驿站前院下人房里居住，这小丫头凭着赵湘的线索还未必能找到她呢。赵湘甚至连找到人后，该如何跟对方说清楚来意，都教了小丫头好几次，让她直接背熟了，才放出去的。
赵琇见问不出什么，就命人给了那小丫头十个钱，让她回去后跟赵湘说，那媳妇子已经收下了信，说会寻机会送上去的，只是不能担保什么时候能送到。小丫头见了钱，十分欢喜，二话不说就答应了，然后欢欢喜喜地离开。赵琇见她如此，就知道她并不是赵湘的心腹，赵湘居然沦落到只能找这样的人来做事，还真是令人不知该说什么好。
赵琇本不想理会赵湘的信，更担心这件事要是让张氏知道了，又会心软把人接过来，然后他们家从此就添了块撕不开的狗皮膏药了。不过赵湘如果真的被逼着嫁给快死的病人，婚后还有被迫殉葬的危险，就这么将人置之不理，似乎也不大好。赵琇想了想，就命人给赵玮送了个口信，让他尽量过来一趟。
赵湘既然是老郡公的血脉，赵玮如今已是赵家的当家人，对于她该如何处置，自然该交由他来做决断。
收到口信的赵玮不到半天就赶了过来，从妹妹处问清楚事情经过后，皱起了眉头：“赵湘虽不是好东西，蒋家的行径也太无耻。若是不想收留赵湘，直接将人送进庵堂也就是了，何必明知是死路，还要把亲外甥女送过去？结下这等亲事，外人也要瞧他家不起。”
对这件事，他倒是没怎么为如何处理而烦恼：“我这两天也见了几个济宁府的官，相处得还算不错，米家的事我也托了人。碰巧有个人因公务要派人到胶州去，可以领路，我就打发人跟着去了。如今正好通过那些人给那林家透个信，蒋家那边我是不打算跟他们打交道了，可若林家自个儿退了婚，蒋家也没什么好抱怨的。至于之后赵湘能结上什么样的亲事，就不是我们能管的了。”
赵琇恍然大悟，原来还有这么简单的办法。想来那林家应该不会太蠢，明知道建南侯的意思，还要上赶着得罪人吧？那这件事想必就可以顺利解决了？r1152