重阳节将近,赵泽看到集市的日子还未到,铺子里生意比较清淡,就寻了个空,带着在附近糕店铺里刚买的几包点心,和一小坛菊花酒,回了张善家胡同一趟。铺子就暂时交给老张头看着。
他到家时,才发现赵演不知几时已经回来了。早上赵演声称要去见某位熟客,向对方争取下个月的新订单,没想到会在家里看到他。赵泽没有多想,就问赵演:“朱老爷怎么说?下个月他要订多少纸和墨?都谈好了么?”
赵演也有些意外他会在这时候回家,有些不自然地笑了笑:“朱老爷有事,叫我明儿再去找他。我见时间还早,铺子里又不忙,就先回来看看祖母。哥哥怎么回来了?”
赵泽答道:“快过节了,买了些糕点和菊花酒回来。”他提着手里的东西进了屋,给祖母牛氏请了安,起身后就看到牛氏身前的圆桌上放着一大堆东西,是京城里最有名的两家糕点铺子的重阳节特制点心,还有一个小小的楠木匣子,上头打着城隍庙一带一家颇有名气的银楼的印记。
脸上带着意味不明的笑容的小钱姨娘仿佛不经意地提起:“这些都是演哥儿孝敬老太太的。这几样点心都是老太太从前爱吃的,每年重阳都要打发人去那两家铺子买。这匣子里是今年珠宝阁新出的菊花银簪,样式新巧,做工又精致,老太太戴着最合适不过了。”
赵泽面上露出惊讶的神色,这些东西都是赵演买的?那价钱可不便宜,光是那几包点心,起码就要二三两银子,簪子的价钱就更不用说了。赵演哪有这么多钱?他一个月工钱也不过三两,而据自己所知,他这个月的工钱早就交给小钱姨娘了,他吃住都在店里,平日用度都是靠客人的打赏。
牛氏看来对庶孙的孝敬感到很满意,瞥见赵泽手里那寻常铺子出产的寻常花糕和菊花酒,就有些看不上眼了。嫡孙明知道她只穿用好东西,怎么就不知道买些象样的吃食回来?每月都有丰厚工钱,账也是他自个儿管着,有的是油水,却死心眼儿地不肯听她的,占侯府半点便宜,还对长辈这么小气,分明就是没把她这个祖母放在眼里吧?
牛氏心里生出了不满,又将赵泽数落了一顿,花糕赏给丫头们了,酒则给了小钱姨娘。近来小钱姨娘娘儿仨把她侍候得很好,又老实交出手里的私房钱,看来是已经被她收服了。她也乐得给他们三人一些甜头,知道他们心系着赵氻,便时常将赵氻交给小钱姨娘照看,只是不许他晚上去生母屋里睡觉罢了。
牛氏发完了脾气,心情还不错,干脆地把几个小辈赶出了房间。赵泽临走前,向她请示:“永光寺西街的院子已经租好了,房屋也打扫干净,随时都可以搬过去。祖母打算哪一日动身?最好是赶在入冬前搬,否则冬天下了雪,地上就更难走了。”
牛氏脸色不太好看:“搬什么搬?那房子我打发丫头去瞧过,院子虽大,可屋子简陋得很,也没有火墙,居然是靠着烧炕取暖,还只有正房西屋有炕!大冷天的叫人怎么住?况且这里的房东忽然与我们为难,好歹要给他一点颜色瞧瞧才是,免得他以为随便什么阿猫阿狗都能讹诈开国元勋之后了!”
赵泽皱皱眉头,有些沮丧地退出房间来,在廊下叹了口气。
赵演已经跟生母、妹妹带着小弟赵氻回了房间,里头一片欢声笑语的。赵泽皱着眉,犹豫了一下,便在院子里叫了赵演一声。
赵演掀了帘子出来,漫不经心地笑问:“大哥叫我做什么?”
赵泽沉声问:“你买东西的银子是哪儿来的?”
“大哥说的话,我怎么听不懂?”赵演的笑容有些僵,“我的银子,自然是做事赚来的。”忽然他露出一幅恍然大悟的表情:“你是觉得那银子太多了么?大哥别见怪,弟弟口齿还算伶俐,有时候为了招揽生意,免不了要拍拍客人的马屁。客人听得顺心了,随手赏弟弟几两银子,也是寻常事。这些钱我用不着交到公账上吧?”
照规矩,客人私下的打赏确实是归受赏人所有的,不必归到公账上。但赵泽不是傻子,上门的客人买的东西多了,若是心情愉快,找零数额也不大,客人也乐于把钱赏给伙计。但这样的钱一般不多,有个一二钱银子,就已经是飞来横财了。赵演若是才进店里做了那么短的时间,就给自己挣来这么多赏钱,赵泽是绝不会相信的。
他沉声道:“你别哄我,若真是客人的打赏也就罢了。你招揽大户人家的生意,总叫人家采买东西的人多买一些,买得多了还有另送的物件,买得越多,送得越多,但送出去的东西却不算钱。我发现有好几次,你都说是把东西送给了客人,事实上东西是照原价卖出去的,卖得的钱就装了自己的腰包。你当我什么都不知道么?”
赵演也沉下了脸色:“你说我贪公中的钱?有什么证据么?我给买东西多的客人送别的物件,这事侯府账房是知情的,也没说什么。因我卖出去的东西多,他们还夸我比你伶俐一百倍呢。大哥这是心里妒忌了,就编造些无根无据的东西抹黑我?”
赵泽急了:“我才没有!你卖出去的东西多,店里的生意好了,我比你都高兴。可你不能贪了公账上的钱!你别忘了,对账若是出了差错,差的银子你我是要包赔的!小二房祖母和叔叔、姑姑对我们兄弟恩情深重,你怎能辜负了他们对你的信任?!”
赵演冷笑道:“别说得这样冠冕堂皇,没有证据的事,可不能乱说。你要嫉恨我做生意做得比你好,不如先练练自己待人接物之道?”说完就摔了帘子回房间去了。
赵泽追上两步,最终还是放弃了。他有些沮丧,当初赵演刚把小钱姨娘接回来时,对他态度还是很和气的,心里隐隐感激着他给银子赎回了小钱姨娘。可如今,小钱姨娘对他一如往昔的怨恨,连带的原本已有些软化的赵演,也回复到从前的态度。赵泽对所谓小时候杀弟的记忆已经完全没有了,总觉得那是假的,是别人编造出来哄他。可小二房的曾祖母与叔叔姑姑这么说,自家小长房的祖母、庶母和弟妹们也这么说,他不由觉得茫然了。莫非……他真是个罪人?因此才不配得到别人的善意对待?
屋里牛氏已经听见了院中的动静,她没插手,反而还觉得嫡长孙赵泽太过死心眼了,只要账上掩饰得好,叫侯府那边挑不出错来,贪些银子又算什么?她从前在建南侯府管家时,底下的管事们一年至少也要贪上百八十两银子。赵演贪那几两银子的油水,不过是为了贴补家里,时不时给祖母添两个菜,这是他的孝心。侯府霸占了他们小长房的身家爵位,每月还几两银子怎么了?只给个文房铺子,还只许经营,不是给他们家的,这就够小气的了。赵泽还为此责怪亲弟弟,到底分不分得清,谁才是他的亲人?!
牛氏嘀咕:“若不是小二房只认你,我早让演哥儿替你做了这个掌柜了。没出息的东西,连油水都不会捞。”
百灵与画眉两个丫头在旁听见了,前者不动声色地添上了热茶,后者则笑吟吟地小声对牛氏说:“老太太既有这个意思,何不想个法子,让演哥儿做掌柜去?演哥儿待老太太孝顺,出手也大方,他做了掌柜,也能多孝敬老太太些银子。”
牛氏沉吟不语,但看得出来,不是不动心的。
百灵盯了画眉一眼,没有吭声。当她不知道么?画眉如今跟赵演整天眉来眼去的。她手里多出来的一对玉珠耳坠子和一只绞丝银镯子,都是赵演给的。赵演那里新添的一件夹衣和一双新鞋,是画眉悄悄替他做的。画眉如今也聪明了,知道只靠老太太是不成的,早替自己想前程去了。赵演如今虽不富裕,待画眉却好,也舍得给她置办东西。日后他越发有钱了,画眉给他做个妾,总好过被卖到外头去。
不过这又跟她有什么关系呢?百灵心中一哂。她何尝没想过自己的前程?大家不过是半斤八两罢了。
百灵仿佛什么都没发现似的,掀起帘子出去了。
这时,一名老仆有些激动地从外头冲了进来:“泽哥儿!泽哥儿!外头人都在说呢,说汪大爷从西北回来了!”
赵泽还在院子里,闻言愣了愣:“汪大爷?你说的是谁?”另一名老仆也惊喜地从厨房跑了出来,从他的反应可以推测,这汪大爷一定不是寻常人物。
报信的老仆笑道:“泽哥儿不记得了?是我们大爷从前的伴读,汪大爷。他在西北做官,都有十来年没回过京城了,但早年两家还有书信来往的。”
牛氏在屋里也听见了动静,当即扶了画眉走出来:“怎么回事?给我把事情说清楚了!”声音还有些发颤,显然非常激动。
那老仆忙将刚打听到的消息说了:“老奴方才去集市上买米,就听见人说,西北的汪东升将军进城了,家眷也跟着来了,好长的车队呢。他家还是在老地方,就是当年郡公爷帮着置办的,在离侯府不远的史家胡同里。听人说,汪将军这次进京,不是要被派往辽东,就是要留京的!即便他不能留京,家眷总是要留在京城的。泽哥儿,我们这一大家子有指望了!”
赵泽皱起眉头,他还是没听懂:“这人与父亲交情很好么?可从前怎么没听父亲提起过?”
牛氏心嘭嘭直跳,只觉得自己在小二房外又找到了一个更好的打秋风对象,闻言就不悦地道:“他去了西北十几年,通信不便也是常事。况且他胆子小,你父亲叫他一块儿为颖王办事,他就怂了,后来连书信都断了,我们从前还笑话他没有位极人臣的命,如今看来倒是件幸事。他与你父亲从小在一处长大,情份非一般人可比。知道我们家过得艰难,必然会伸出援手。他是你的长辈,你尽快收拾些礼物,上门给长辈请安去,别怠慢了。”
赵泽有些迟疑:“若他果真对我们一家有情义,自然会找上门来。如今他一家才到京城,我们就巴巴儿地凑上去……”
牛氏劈头就骂:“这有什么不行?觉得丢了脸面么?脸面值几钱银子一斤?他才从西北回来,能知道我们住在哪里?若是找不着,就不找了,那叫我们日后如何过活?!叫你去你不去,懒得这样,我今后如何能指望你?演哥儿过来,明儿你去找汪家人,别理你哥哥。汪东升若不在,就找他老娘和媳妇。他一家子都跟我们家相熟,从前他刚娶了媳妇,还带着他媳妇来给我请安呢。你就说是我让你去的,若他们敢怠慢你,我就找御史告他去!他可不同小二房,没有我们家,他母子连活都活不下去,如今做了官,要是敢冲着恩人摆架子,我定要叫他名声扫地!”
赵演跟小钱姨娘都听到动静出来了,见牛氏吩咐,小钱姨娘悄悄掐了大儿子一把,赵演就连忙答应下来。他看生母脸上发光,就知道那位汪将军说不定真能帮到自家,心里顿时活动开了。
本来还想着,等筹够了银子,就带着生母弟妹们回奉贤投靠外祖家去。但如果这汪将军愿意接济他们家,能让他们过得好些,那也不一定要依原计划进行。奉贤如何能与京城相比?况且又是他们自幼生活惯的地方。
牛氏见赵演听话,心里的气就消了几分,瞪了赵泽几眼,忽然又想起一件事,便板着脸对他道:“你不乐意跑腿,我也懒得与你计较,只是有一件事交给你去办。你不是租了房子么?咱们家这就搬,搬到你租的房子去。”
赵泽正低头听训,闻言有些不解:“祖母方才不是说不搬么?”
“蠢材!”牛氏又骂,“这边临近闹市,房租贵,我们住在这儿,如何能让汪东升相信我们快过不下去了?自然是你新租的地方好。房子打扫干净就行了,先别添什么家具,柴火也别添,就让他以为咱们家快揭不开锅了,才会大方给钱呢。你可别给我漏馅,若是不肯帮忙,就给我滚回铺子去!”
赵湘出了房子,有些兴奋地问牛氏:“祖母,那汪叔叔会给我们多少银子?”
牛氏回头看着孙女,露出了慈爱的微笑:“傻孩子,银子算什么?他能给咱们的好处多着呢。若我没记错,他还有两个儿子,年纪都与你相仿,说来也到了娶妻的时候了。那可是从三品的武官人家……”rs