杨雪因为要陪小姑子买斓边，所以打算去马家送了礼之后知会一声就出来，没想到薛氏白氏杨霜几个早已经在马家等着她了。原来杨雪有孕的消息早已经传到了杨家塘，但薛氏白氏想着杨雪是个眼光高的人，给孩子买做衣衫的尺头最好还是等她自己挑选。于是决定腊月初六大家都去马家集喝喜酒的时候，让杨雪自己挑。
杨元莲给杨雪买了尺头，杨元兰家境虽然比不得姐姐，但疼爱侄女的心思却是一样的，杨雪有孕她总要有所表示才心安，于是也跟着大家一道逛起了马家集。宋沉被马家婚宴的管事安排上街办事，也跟随大家一道走出了马家。一行人与等在街角的常子秀会合，这些人常子秀都认识，上前一一招呼。
宋沉和大家走了一段路后就分开了，常子秀回身盯着宋沉所去的方向看了两眼，悄悄握紧拳头，紧抿的嘴角弯出了一个坚毅的弧度。
大家先帮着常子秀买了斓边，然后常子秀借口祖母交代了还要买别的东西就和大家分开了。杨雪只当她买完东西后便回常家沟了，却不知道小姑子急匆匆跑去追赶自己的表哥。
宋沉办完事往马家而去，途中却被常子秀拦住了。“常家妹子，你怎么没跟雪姐儿她们一道呢？”宋沉觉着奇怪。常子秀笑了笑：“我有事和宋大哥说，特地来寻你。”
“有事和我说？”宋沉愣住了，表妹的小姑子和自己能有什么事情可说呢？“对，是关于我四嫂的，起先因为四嫂娘家的人在我不方便说。”见对方一脸纳闷，常子秀忙摆出一副严肃的神色。
事关雪姐儿，难道是雪姐儿在婆家遇上什么不好的事了？宋沉神色一凛，急道：“来，常姑娘，咱们去那边角落去说。”常子秀摇头道：“不好，我要说的事不能叫别人听到，咱们去江边大树下说吧。”
不能叫别人听到，事情难道很严重？宋沉心里七上八下，只想知道究竟是何事，哪里会顾忌青年男女单独去江边说话是否合适，二话不说就答应了。随后两个人一前一后往江边大树下走去。
“好了，这里偏僻，常姑娘可以说了吧。”几乎是一到江边大树下，宋沉就迫不及待地请求。常子秀打量着局促不安的宋沉，他今日因为是来喝喜酒，穿的自然是自己最好的衣裳，虽然是普通的粗布衣裳，但浆洗得很是挺括。中等个儿，略黑的肤色，粗粗的眉毛，忠厚的样貌看着就叫人安心。
“雪姐儿究竟遇上什么事儿了，常姑娘你快说呀？”见常子秀半天不说话，宋沉越加急躁。常子秀不忍他着急，忙道：“不是什么大事，宋大哥不用担心。”听到对方这样说，宋沉略微松了一口气。
转而想到对方是个未出阁的姑娘，自己一味催逼太不合适，即便想着尽快回方家去复命，脸上也不好显露出来，而是微笑道：“那常姑娘慢慢说给我听吧。”
常子秀笑了笑，道：“我先给宋大哥讲个故事吧。”宋沉微愣，怎么不说表妹的事情却说起了故事，不过他性子好，没有将自己的疑惑说出口，而是摆出一副洗耳恭听的架势。常子秀抿了抿鬓间碎发，慢慢说了起来：“有个姑娘，她十岁那年跟着家里人看龙船，结果不小心跟父兄走散了……几年过去，姑娘到了可以许人家的年岁，提亲的倒是有几家，但因为这样那样的缘由姑娘的亲事一直没定下来。就在这时姑娘终于碰到了后生，原来那后生竟然是她嫂子的表哥。姑娘很激动，可过了那么多年，后生已然忘记当年的事情，姑娘也不好意思向后生提这件事。”
常子秀说到这里，紧紧盯着宋沉，见对方埋头沉思，似乎有些触动，可顷刻间又恢复了自然。她不由有些失望，转而一想，当年那事于宋沉来说确实是一件小事，又隔了那么多年，印象不深刻也很正常。
压下心头那些微的失望，常子秀继续往下说：“谁知道姑娘却从自家嫂子哪里听说了有关后生亲事上的不幸，那后生第一次定亲的姑娘……姑娘听完后生一连串的不幸遭遇后很难过，她觉着这么好心的人不该打一辈子光棍。”
宋沉就是再迟钝听到这里也明白了常子秀说的就是自己。当年端午节之事于他心中只有一个极模糊的印象，常子秀不说他根本就不会记起，但连着死了两个未婚妻这样的倒霉事除了自己还会有谁。他嘴巴大张，指着常子秀磕磕巴巴地道：“你，常姑娘，你说的是，呃，你就是……”
常子秀点头：“对，我就是当年端午节得宋大哥解围的那个小姑娘。今天找你其实是我自己有事想跟你说，起先提我四嫂不过是蒙骗你罢了。”
宋沉以为常子秀是想就当年的事情向自己道谢，当即不以为然地道：“常姑娘，你太客气了，事情都过去了那么多年，而且我当时也不过只是帮了你一点小忙而已，你不必为此巴巴地向我道谢。”
常子秀道：“谁说我今日叫宋大哥过是想跟你道谢的，我是有正事跟你说的。”宋沉糊涂了，对方是个妙龄姑娘，和自己一个青年后生有什么好说的。
常子秀睃了一眼宋沉，跟着埋头看着地下，低声道：“我，那个我还没许人家，宋大哥你，你眼下也没和哪家的姑娘定亲。宋大哥，你若是，若是觉着我，还算不差的话，就，就请，请个媒人来我家提亲吧。”
这，如果自己没听错，常姑娘这是，她的意思是要嫁给自己？常子秀的话虽然说得很轻又磕磕巴巴地，但两个人站得近，宋沉还是听得一清二楚，这番话无异于一道炸雷响在了他的心头，直接将他炸懵了。
常子秀鼓足勇气说出了那几句话，对方半天却没个反应，即便事先做了再多的心理准备，此刻的她也有些撑不住了。虽然乡下人不像高门大户那么讲究礼仪呀男女之防呀，但一个姑娘自己主动跟后生家说要嫁给人家，还是算一件叫人惊骇的事情，很容易遭人非议诟病。宋沉不会因为她方才那番话将她看做轻浮不检点的女子了吧！
这样想的常子秀心里又是羞臊又是惊惶，当即抬头望着宋沉，忙不迭地解释道：“宋大哥，那个，我不是浮浪的女子，我只是……”
此刻的常子秀脸色灰败，身子微颤，泪眼盈盈，宋沉素来性子温厚，极少跟人口角，更别说将一个姑娘给弄哭了。宋沉被常子秀的眼泪吓得慌了神，摆着手打断道：“呃，不是啊！常姑娘，你多想了。那个，你是个好姑娘，我哪里会这么想你，你别哭了啊，那个我……哎呀，都是我不好，你别生气啊！”
宋沉手足无措，常子秀却瞬间转悲为喜，颤声道：“宋大哥，你，你说我是个好姑娘，你不讨厌我，那你会请媒人上我们家门来提亲吗？”
这回轮到宋沉羞窘了，他搓着手，通红着脸，讷讷道：“那个，常姑娘，你既然知道了我的事情，就应该明白咱们两个不般配。且不说我比你大着七八岁，单是我克妻这一样就不行。我若是跟你定亲那就是害你。”
常子秀激动不已：“什么克妻，我不信这个。我身子好得很，我也不相信自己会短命，所以宋大哥你不用忌讳这个。”
宋沉默了一下，接着道：“你不信可是架不住别人信，尤其是你家的长辈。他们不会同意咱们的婚事的。常姑娘，承蒙你瞧得起我，我很是感激，可是咱们两个真的不合适在一起。今日咱们就当没见过，我也绝对不会跟人说起这事，对你的名声决计不会有什么影响。”宋沉说完扭头就走。
常子秀飞速奔过去拦住宋沉，大声道：“撇开你说的那些理由，我只问宋大哥一句话，你看不看得上我这个人！”宋沉凝视着脸涨得通红的常子秀，扶额叹息道：“常姑娘为什么要这么看轻自己呢，我又不是什么了不得的人物，怎么会看不上你呢？我是不敢高攀。”
“那宋大哥的意思就是只要我家长辈不嫌弃你，你是愿意娶我的对吧。”面对常子秀晶亮的眼神，宋沉回绝的话再也说不出口，讷讷道：“啊，那个，是这样的。”
常子秀嫣然一笑：“那宋大哥，咱们在此约定，我家中长辈那里由我说服，你到时候只管安心请媒人上门就好。就这么说定了，宋大哥，你等我的好消息吧，我走了。”常子秀目的达到，脚步轻快地瞬间跑远。
“哎，常姑娘，你回来，咱们不能……”宋沉扬手大喊，可看着少女欢快的背影，扬起的手不觉放下。随后他发了一会呆，摇摇头叹了口气，慢慢往马家而去。
杨雪跟着薛氏她们在马家集好一通乱逛，最后收获了六段小孩儿的尺头，几斤点心几斤干果。六段尺头中有两段是罗老太太给的钱买的，另外四段则是娘家买给外孙的。点心干果是杨元兰杨雨杨霜买给杨雪做零嘴吃的。
马家集离常家沟不过十几里路，杨雪原本打算吃完席面就和杨雨打道回府，但杨元莲非要留她姐妹几个住下，薛氏白氏也想跟她们姐妹好生说说话，也帮着留客，杨雪杨雨最终还是住下了。
宋沉觉得自己和常子秀的事情根本成不了，打定主意将这件事烂在自己心里。但能得一个姑娘如此倾心相待，心里却是感动得无以复加。因为常子秀是杨雪的小姑子，他自觉心虚，在马家都不敢跟杨雪照面了。杨雪对此一无所知，第二天在马家吃完席后就和杨雨一道往家赶。