耳听得明渊一路走了过去，向姚太后行过了礼，不急不徐道：“听说母后今儿出了佛堂，儿子特意赶过来给您请安。您这一向身子可好？”
姚太后没有回答，默然半晌，方缓缓开口：“哀家在佛堂里待得久了，耳也聋，眼也花，宫里宫外的事越发都不清楚了，连宫里改了规矩也没人告诉哀家一声……请问皇帝，这些姑娘是怎么回事？”
她的语气平静和缓中淡淡的透着两分冷意。
明渊的声音恭敬如常：“后/宫虚空，于皇嗣有碍，所以儿子自作了主张。”
“哦？”姚太后抬眼看他：“自淑妃那件事以来，皇帝大肆处置了不少妃嫔，弄得宫里草木皆兵，就连朝臣们都人人自危。”
说到这里，姚太后的目光定定地停在明渊的脸上，语气变得凝重：“皇帝要充盈后/宫也无可厚非，可哀家想知道的是，放着满朝王公大臣的女儿不选，却忽然跑到民间去选些乡野姑娘来充盈后/宫，这是什么道理？在这个当口上不是火上浇油吗？满朝大臣岂不因此对皇帝心生腹诽，你就不怕寒了他们的心？”
姚太后的声调陡然抬高了两分。严肃的面庞上，她那双细长的丹凤眼一瞬不瞬地地瞅着明渊，不怒而威。
“腹诽就让他们腹诽好了，朕难道还怕这个？”明渊信步走到书案旁，将摆在案上的经卷随手翻了翻，又撂到一旁，轻描淡写地笑道：
“朝中裙带关系错综复杂，后/宫也跟着乌烟漳气。那些顽固老朽借着国舅国丈的身份，指手画脚，倚老卖老，实在是面目可憎。所以儿子想着，干脆以后就效仿前朝——后宫妃嫔全部来自民间；在朝为官者之女，一概不得入宫……”
“荒唐！那现在宫里的这些嫔妃，皇帝又打算如何处置？全关进永巷是吗？”姚太后打断了他的话，面上已有几分压抑不住的愠色。
“我们北梁立国不过才二十五年，满朝中还尽有当年与你父皇一起开疆破土出生入死的功勋重臣！你登基不满两年，不说励精图治，却拿这些没紧要的事往朝臣们心口上捅刀子，这怎不令人齿冷心寒？”
她徐徐呼了口气，静默了片刻，又缓缓道：
“听说皇帝最近还大开杀戒了？殿阁大学士方锦和过生日时，仅仅因为收了一方砚台和几幅古画的贺礼，你就以贪赃枉法之罪将他流放了三千里？青州刺史徐征，不过是和身在西夷的弟弟通了几封家书，怎么就成了通敌叛国了？以至于腰斩弃市？！更可笑的是，连其下所辖的宝江，都平等两三个小县的小小七品县令也因此受到株连而掉了脑袋？明渊……”
姚太后的声音变得有一丝干哑：“母后百思不得其解，你究竟在搞什么？！”
明渊默了默。
他微微垂着眼眸，纤长的手指缓缓拂过案上一部《金刚经》靛蓝色的封皮。再开口时，却依旧是云淡风轻的口吻：
“宁可错杀三千，也不漏网一个。儿子这是在整肃吏治呢，这样做最干净利落，看谁以后还敢以身试法。”
“皇帝！”姚太后惊怒之下猛然站了起来，脸色白中带青，温婉的声音因着错愕而微微有些颤抖。
“你这不是整肃吏治，分明是在草菅人命！这样的做法，就不怕失了人心么？你这样做，和夏桀商纣那等亡国暴君又有何区别？！”
太后动了怒，且当着面对当今皇帝说出这么重的话来，满慈恩殿中人人惊恐，一时呼啦啦跪倒一片。
翠翠跪在瑟瑟发抖的人群中，早已泪雨滂沱，虽拼命捂住嘴却还是抑制不住地痛哭失声。
早有两名太监赶紧从地上爬起来，疾步上前，不由分说便将她直拖出了大殿外。
曲烟烟僵硬地低垂着头，耳听得翠翠的哭泣声很快就消失在了殿外，她的两只手漫无意识地绞着衣裙，脑子里乱纷纷的，理不出一点头绪。
慈恩宫中的气氛剑拔驽张，静得针落可闻。所有伏跪在地上的人都噤若寒蝉，生怕喘气的声音大了些都会给自己招来杀身之祸。
末了，还是站在明渊身后的太师姚子谦清了清嗓子，近前向太后躬身道：
“太后娘娘息怒。圣上小小的年纪，登基才堪堪两年，做事任性些也是有的。不过老臣倒觉得圣上的雷霆手段颇有先皇的威仪，假以时日，定会成为先皇那样的一代明君。太后娘娘还是以凤体为重，就不要操心了。”
姚太后默然半晌，自己长长叹了口气，转身走回软榻旁慢慢坐下。
似乎为了缓和母子间紧张的气氛，她将伏跪在面前的二十余名民间佳丽又定睛看了一遍，放缓了声音道：
“你们都站起来吧——皇帝好好过过目，看看这些姑娘里头你有瞧上眼的么？哀家好替你安排。”
明渊似乎并未因姚太后刚才的狠话而有丝毫的恼怒和触动。他神色如常，唇边甚至还带着一丝清浅的笑容，果真信步走到了姑娘们面前。
“我觉得这个很不错”。他负着手，几乎看也没看，就把金玉娘从队伍中拉了出来。
“她？”姚太后只看了金玉娘一眼，就紧紧抿住了嘴唇，原本殷切的眼神蓦地黯淡了下去。
“这个也还凑和”，明渊顺手把曲烟烟也拉了出来。
曲烟烟觉得自己的心脏似乎停止了跳动。手腕被明渊轻轻握着，那纤长而温暖的手指，和前世毫无二致，可分明又那般陌生……她深深地低着头。可能是跪得久了，起身的时候禁不住微微摇晃了一下。
姚太后没有说话，面容阴郁，眼眸中尽是遮掩不住的失望之色。
“咦？这两个也挺好啊？乡间秀色清丽脱俗，果然和那些矜持做作的‘名门闺秀’大不相同。”
明渊松开了曲烟烟的手，又笑着从队伍里拽出另外两名姑娘。
手腕上蓦地一空，那暖暖的温度顿时消散无踪，翩然而去的衣袍带过一丝冷冷的风，隔着单薄的衣衫拂在身上。曲烟烟依旧低眉垂首肃立在那里，脸上神色未变，一颗心却已缓缓沉了下去。
姚太后扭头从几上端起茶盏。因为宫女们全跪在地上吓傻了，这茶半天没有换过，已经冷了。她象没有察觉到一般，将那冷茶慢慢啜了两口，眼皮也不抬，淡淡地问：“还有吗？”
“还有这个，这个，哦还有这个。”明渊闲闲地随手又指了几人。
姚太后端坐在软榻上，点了点头，淡淡说道：“来人，把皇帝亲自挑选出来的这些女子，都给哀家送到浣衣局里去。”
她端端正正地坐着，温婉的声音中透出不容置疑的威严，一字一顿道：
“后宫妃嫔要的是德，不是色。我看这些姑娘太漂亮了些，莺莺燕燕珠围翠绕，将来难免生出些惑乱君心，迷乱朝纲的事。哀家今日处置了她们，也是给后宫诸妃示警——皇帝正是要励精图治，专心江山社稷的时候，日后倘有谁不安分守已危害朝纲，这些女子便是前车之鉴。”
姚太后说完这番话，脸上现出疲惫已极的苍白倦色，挥了挥手，缓缓道：“哀家有些累了，皇帝请回宫自便吧。”
明渊便躬身道：“是，母后好生歇息。儿子明日再来给母后请安。”
他恭恭敬敬后退了几步，方转过身去信步往殿外走。临出殿门时，又轻描淡写地加了一句：“那些女子，既然母后不喜欢，就一个不留，统统都送到浣衣局里去好了。”
说着便耸了耸肩，面上微微一笑，背了两手悠悠然上了龙辇，一径去了。